BELGRADO, Serbia (AP) – Novak Djokovic podría ser excluido del Abierto de Francia a finales de este año por no estar vacunado contra el COVID-19, una posibilidad que elevó las apuestas para la estrella del tenis apenas unas horas después de que fuera deportado de Australia y se le impidiera defender su título del Abierto de Australia.
Un avión que transportaba al número 1 del ranking aterrizó el lunes en su Serbia natal, cerrando al menos el primer capítulo de un vertiginoso drama que tiene resonancia en el mundo del deporte de élite, la política australiana sobre la pandemia y el polarizado debate sobre las vacunas contra el coronavirus.
Se esperaba que Djokovic recibiera una bienvenida de héroe por parte de sus compatriotas, muchos de los cuales piensan que fue tratado injustamente en Australia. Pero sólo un puñado de aficionados que agitaban la bandera serbia le recibieron en el aeropuerto de la capital, Belgrado.
Al mismo tiempo, se acumulaban los nubarrones sobre lo que vendría después para el jugador: Las autoridades francesas dijeron que una nueva ley que exige la vacunación para entrar en los recintos deportivos no tendría excepciones. Mucho podría cambiar de aquí al comienzo del Abierto de Francia, que es el próximo Grand Slam, a finales de mayo. Pero eso planteó la posibilidad de que la reciente saga en Australia no sea sólo un bache, sino un desafío continuo para el atleta no vacunado, que cada vez más es considerado un héroe por el movimiento antivacunas.
Djokovic había argumentado que estaba exento de las estrictas normas de vacunación australianas porque se había recuperado recientemente de la COVID-19. Pero una vez que llegó al país, las autoridades australianas dijeron que esa exención no era válida. Finalmente, invocaron el interés público y revocaron su visado, alegando que su presencia podía suscitar un sentimiento antivacunas y que era necesario echarlo para mantener la seguridad de los australianos.
Mientras volaba de vuelta a casa desde Australia, un miembro del Parlamento francés añadió un nuevo giro. Christophe Castaner dijo que una nueva ley que excluirá a las personas no vacunadas de los recintos deportivos, restaurantes y otros lugares públicos se aplicará a cualquiera que quiera jugar en el Abierto de Francia, lo que supone un cambio en los planes para crear una “burbuja” alrededor del torneo.
El Ministerio de Deportes de Francia dijo el lunes que una vez que la nueva ley esté en vigor, no habrá excepciones hasta nuevo aviso.
De momento, una cálida bienvenida espera a Djokovic, que cuenta con un apoyo abrumador en su Serbia natal, donde vive su familia más cercana. El presidente serbio, Aleksandar Vucic, ha acusado al gobierno australiano de “acosar” a la estrella del tenis de primera fila y le ha instado a regresar a su país.
“Que Dios te bendiga, Novak”, rezaba una de las pancartas que sostenían los aficionados en el aeropuerto mientras pasaba el control de pasaportes y la aduana y era conducido por su hermano Djordje a su apartamento en Belgrado.
La batalla legal sobre si Djokovic tenía una exención válida a las normas sobre vacunas que le permitiría jugar en el Abierto de Australia terminó el domingo con su deportación.
La vacunación en medio de la pandemia es un requisito para cualquier persona en el Abierto de Australia, que comenzó el lunes en Melbourne. Djokovic ha ganado nueve títulos allí anteriormente. Esperaba ganar este año su 21º trofeo de Grand Slam en individuales, rompiendo el récord que comparte con sus rivales Roger Federer y Rafael Nadal por la mayor cantidad en la historia del tenis masculino. Federer no está jugando mientras se recupera de una lesión, pero Nadal sí está compitiendo.
Más del 95% de todos los hombres y mujeres del Top 100 en la clasificación de sus respectivas giras están vacunados. Al menos otros dos hombres -el estadounidense Tennys Sandgren y el francés Pierre-Hugues Herbert- se saltaron el primer gran torneo del año debido al requisito de la vacuna.
El intento de Djokovic de obtener la exención médica por no estar vacunado desató la ira en Australia, donde se han aplicado estrictos cierres en las ciudades y restricciones a los viajes internacionales para tratar de controlar la propagación del coronavirus desde que comenzó la pandemia.
Djokovic dio positivo en Belgrado el 16 de diciembre, pero recibió el resultado a última hora del 17 de diciembre, según dijo, y anuló todos sus compromisos, excepto una entrevista que tenía pendiente con el periódico L’Equipe al día siguiente. Más tarde describió esto como “un error” de juicio.
Al preguntársele si Djokovic se enfrentaría a alguna sanción por incumplir su aislamiento estando infectado cuando regrese a Serbia, las autoridades serbias dijeron que no lo haría porque el país no está en estado de emergencia.
Djokovic tiene un estatus casi icónico en Serbia, cuyo presidente había calificado la vista judicial en Australia como “una farsa con muchas mentiras.”
“Novak, bienvenido a casa, sabes que aquí todos te apoyamos”, dijo Snezana Jankovic, residente en Belgrado. “Pueden quitarte el visado, pero no pueden quitarte el orgullo serbio”.
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AsociadoLos periodistas Jovana Gec, en Belgrado (Serbia), y Lori Hinnant, en París, han contribuido a este informe.