El trabajo casi insuperable que se dedicó a la creación de Disneyland está ampliamente documentado, pero lo que no lo está es el poco de suerte irlandesa inesperada que también estuvo involucrada. Esa suerte llegó en la forma de Patrick el duende, el legendario Hombrecito de Disneylandia.
La historia de Patrick combina la fantasía con la realidad, al igual que las otras grandes obras asociadas con Walt Disney. Y aunque Disneyland está plagado de huevos de Pascua, desde su sociedad secreta, SEA, hasta una pared de ladrillos de prueba oculta, la historia del único “residente” del parque es una de las más fascinantes y encantadoras de todas. Pero a menos que seas un aficionado serio a la historia del parque, probablemente pases por su casa y ni siquiera te des cuenta.
El nombre completo del duende es Patrick Begorra, y fue una de las características originales del año inaugural de Disneyland, 1955. Según la leyenda, ayudó a la compañía a construir el “Lugar más feliz de la Tierra”.
El secreto mejor guardado de Disneyland se remonta incluso antes, a los muy populares Disney Little Golden Books, según D23. Estos libros infantiles de colores vivos, destinados a niños de 2 a 5 años, se imprimieron por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial y fueron un vehículo de ingresos para Walt Disney Studio. Los primeros favoritos, como “The Poky Little Puppy”, presentaban obras de arte del artista Gustaf Tenggren de “Walt Disney’s Snow White and the Seven Dwarfs”.
La serie Little Golden Books presentó adaptaciones de historias e ilustraciones llamativas inspiradas tanto en películas clásicas como en ideas recién imaginadas. En ese momento, la serie de libros recurrió a figuras icónicas de Walt Disney Studios para las ilustraciones que la acompañaban, incluidas las leyendas de Disney John Hench y Mary Blair, conocidas por su estilo de color claramente caprichoso. Los lanzamientos de libros coincidieron con estrenos de películas y, finalmente, con el estreno de lo que se considera en gran medida como la obra más importante de Walt Disney: Disneylandia.
Little Golden Books aprovechó la apertura de Disneyland al publicar varias historias inspiradas en el nuevo “Reino Mágico”, que incluyen “Walt Disney’s Disneyland on the Air” y “Walt Disney’s Little Man of Disneyland”. Escrito por la editora de Golden Jane Werner bajo su seudónimo Annie North Bedford, el libro cautivó la imaginación de los fanáticos de Disney y fue, para algunas generaciones, su primera introducción a Disneylandia.
Con ilustraciones del veterano de la película animada de Disney Dick Kelsey, conocido por su trabajo en “Pinocho” y “Alicia en el país de las maravillas”, el “Hombrecito de Disneylandia” presentó a los lectores un personaje completamente nuevo: el adorable Patrick Begorra, un duende que vivía dentro un naranjo en Anaheim.
La narración brillante e imaginativa de la historia de la creación de Disneyland se basa libremente en hechos reales con una gran dosis de magia de Disney. Un equipo de construcción, compuesto por Mickey Mouse, Goofy, Pluto y el Pato Donald, está limpiando los terrenos de la arboleda de Anaheim, a la que Patrick llama hogar, para la próxima construcción de Disneyland. Luego, el pequeño duende expresa su horror a Mickey y sus amigos al pensar en la destrucción de su hogar y de las hermosas arboledas.
El variopinto grupo de trabajadores consuela a Patrick llevándolo a un recorrido por Disney Studios en Burbank, en helicóptero, como lo hizo Walt, y compartiendo con él los próximos planes para el parque temático. Patrick está asombrado por los coloridos dibujos conceptuales y los planos detallados. Después de que Patrick se da cuenta de que su hogar se transformará en un lugar con “tantas cosas maravillosas”, le da al equipo sus mejores deseos con una condición: le construyen una “casita muy cómoda” en Disneylandia.
Disneylandia cumpliría esa promesa ficticia. En el aumento de la popularidad del libro, se construyó por primera vez una pequeña casa para Patrick en Disneyland, escondida debajo de un árbol cerca de Jungle Cruise. Aunque eso sería eliminado décadas después, su hogar actual fue construido 60 años después del primer lanzamiento del libro, en 2015. Si bien el libro sugiere que se encuentra en un lugar secreto que solo él conoce, cualquier visitante que visite Disneyland’s Adventureland puede echar un vistazo, si sabe dónde buscar.
Encontrarás la casa de Patrick en el tronco de un árbol fuera de la entrada de Indiana Jones Adventure. Oculta entre el exuberante paisaje y modelada según la obra de arte realizada por Kelsey, la casa cuenta con una ventana cubierta con techo de paja, una chimenea y una puerta de madera, así como una linterna que está integrada directamente en el baúl. Puede tomar un poco de suerte encontrarlo, pero una vez que lo haga, experimentará una parte de la historia de Disney que la mayoría de los visitantes pasan por alto.
Se sabe que los fanáticos y los miembros del elenco se divierten un poco con la historia: la gente a menudo deja golosinas afuera de la puerta de Patrick, como un pequeño rastro de Goldfish. Durante las vacaciones, a menudo se adorna con una decoración navideña en miniatura.
“The Little Man of Adventureland es uno de esos pequeños detalles, que honra no solo los orígenes de Disneyland, sino también las leyendas de Irlanda y las tradiciones del Día de San Patricio”, dijo el historiador de Disneyland Jim Denney, autor de “Walt’s Disneyland”. Denney ha disfrutado innumerables veces leyendo la legendaria historia del Hombrecito a sus propios nietos y viendo sus ojos iluminarse al encontrar la pequeña casa en Adventureland por sí mismos.
“The Little Man es una porción divertida de la tradición de Disneyland para que niños, padres y abuelos la descubran y disfruten”, agregó.
No sabemos exactamente por qué Disney soñó con un duende imaginario, pero podemos suponer que este afortunado personaje fue creado como un movimiento de relaciones públicas, como una explicación positiva para cualquier crítica anticipada de los lugareños que podrían oponerse a reducir el campos de naranjos de décadas de antigüedad que ocupaban el terreno donde actualmente se asienta el parque. Cuando se inauguró Disneyland en 1955, el proyecto había enfrentado numerosos contratiempos, incluido el bloqueo de la construcción por parte de la ciudad de Burbank.
“Para 1952, la idea se había expandido a una propuesta de parque de diversiones de $1.5 millones que [Disney] presentado a los funcionarios de Burbank”, Brady MacDonald escribió para Los Ángeles Times. “El parque de 16 acres contaría con paseos en una nave espacial, un submarino e incluso un vehículo de ruedas. El Ayuntamiento, que temía que un proyecto así creara un ambiente de feria, rechazó la propuesta”.
Cuando la compañía finalmente aseguró su ubicación actual en Anaheim, un campo de naranjos con 12,000 árboles, los contratiempos se hicieron aún más significativos. El dinero era escaso, el proyecto estaba por encima del presupuesto y la construcción se retrasó tanto que los trabajadores se apresuraron a terminar las cosas minutos antes de que se presentaran en la transmisión en vivo del día de apertura del parque.
“Hollywood apodó a Disneyland ‘Walt’s Folly’”, escribió MacDonald, “y los operadores de los parques de diversiones predijeron un fracaso espectacular”.
Es lógico que la compañía quiera darse un impulso de positividad en torno a la apertura del parque.
Disney conservó parte de la historia del lugar con lo que se conoce como el Árbol de Domínguez. Elevándose sobre Adventureland, la palmera canaria del siglo XIX es el único árbol vivo que estaba en el sitio de Disneyland antes de que el parque temático llegara a la ciudad y que todavía está en pie. El árbol marca cuando la familia Domínguez vendió la tierra debajo de él a Walt Disney con la condición de que se conservara, y permanece hasta el día de hoy.
El “Pequeño Hombre de Disneylandia” también sigue vivo y todavía se imprime. Un reciente resurgimiento del interés en la historia de Patrick inspiró el lanzamiento en enero de 2023 de su secuela, “Little Man of Disneyland: A Change of Luck”, que presenta al amado personaje a una generación completamente nueva. En la historia, ambientada en Magic Kingdom, el duende favorito de los fanáticos se une a Mickey Mouse en una misión para restaurar su suerte y recuperar su sombrero de trébol de la suerte.
También se puede ver un guiño a Patrick en la cola de la atracción recientemente inaugurada Mickey & Minnie’s Runaway Railway. El puesto de comida es un tesoro escondido de huevos de Pascua de Disney y cuenta con condimentos imaginarios de Begorra Orchards.
“La gente sigue regresando a Disneylandia para descubrir todos los pequeños detalles fuera de lo común que se esconden alrededor del parque”, dijo Denney.
La próxima vez que visite el parque, es posible que vea al misterioso duende que siempre tendrá un lugar en la colorida historia de Disneyland. Como dice el libro: “Entonces, cuando visitas Disneyland, mantienes los ojos bien abiertos. Tal vez veas a un hombrecito vestido de verde, fumando una pequeña pipa de arcilla”.