WASHINGTON (AP) – Los legisladores republicanos acusaron el domingo a China de vigilar deliberadamente lugares militares sensibles de EE.UU. con un presunto globo espía y dijeron que la administración Biden había dado a Pekín una apertura de inteligencia al no derribar el globo durante su deriva a gran altitud a través del espacio aéreo estadounidense.
La presencia del globo en el cielo de Estados Unidos antes de que un avión militar lo derribara el sábado sobre el océano Atlántico con un misil tensó aún más los lazos entre Estados Unidos y China. El principal diplomático estadounidense canceló abruptamente un viaje a Pekín y el Ministerio de Defensa chino afirmó en un comunicado, tras la caída del globo en aguas de la costa de Carolina, que “se reserva el derecho a tomar las medidas necesarias para hacer frente a situaciones similares.”
“Claramente este fue un intento de China para recopilar información, para derrotar a nuestro mando y control de nuestra defensa de misiles sensibles y sitios de armas nucleares”, dijo el presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara, el representante Mike Turner, R-Ohio, entre los miembros del Congreso en los programas de noticias del domingo. “Y eso ciertamente es una urgencia que esta administración no reconoce”.
Funcionarios militares y de defensa de EE.UU. dijeron que el globo entró en la zona de defensa aérea de EE.UU. al norte de las Islas Aleutianas el 28 de enero y se movió en gran parte sobre tierra a través de Alaska y luego en el espacio aéreo canadiense en los Territorios del Noroeste el lunes. Volvió a entrar en territorio estadounidense por el norte de Idaho el martes, día en que, según la Casa Blanca, se informó por primera vez al Presidente Joe Biden. El líder de los republicanos en el Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, afirmó que “es inconcebible sugerir que no había ningún lugar” entre Alaska y las Carolinas donde Estados Unidos hubiera podido derribar el globo sin peligro.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, dijo que el pleno del Senado recibirá una sesión informativa la próxima semana sobre el globo, incluyendo detalles sobre sus capacidades de vigilancia, y que la administración está considerando medidas contra los chinos por “sus actividades descaradas.” Dijo que las críticas del Partido Republicano eran políticas y prematuras, y que Estados Unidos había “enviado un mensaje claro a China de que esto no es aceptable.”
Biden emitió la orden de derribo, pero había querido que ocurriera antes, el miércoles. Se le aconsejó que el mejor momento para la operación sería cuando estuviera sobre el agua, dijeron funcionarios estadounidenses. Los oficiales militares determinaron que derribar el globo sobre tierra desde una altitud de 60.000 pies supondría un riesgo indebido para las personas en tierra.
“El mensaje que ellos (los chinos) estaban tratando de enviar es lo que ellos creen internamente, y es que Estados Unidos es una superpotencia que alguna vez fue grande, que se ha vaciado, que está en declive”, dijo el senador republicano Marco Rubio de Florida, vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado. “Y el mensaje que intentan enviar al mundo es: ‘Mira, estos tipos ni siquiera pueden hacer nada contra un globo que sobrevuela el espacio aéreo estadounidense. ¿Cómo puedes contar con ellos si ocurriera algo en la región Indo-Pacífica?”.
El miércoles el globo ya estaba sobre Montana, sede de la base aérea de Malmstrom, que tiene campos de silos de misiles nucleares.
Los chinos “no fueron a mirar el Gran Cañón”, dijo Turner. “Fueron y miraron nuestros emplazamientos de armas nucleares y los emplazamientos de defensa antimisiles en todo el país”.
El jueves, el Pentágono expuso públicamente el globo y, después de eso, “China maniobró para que el globo saliera de Estados Unidos”, dijo Schumer a los periodistas el domingo. Un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato confirmó que el globo cambió de rumbo en ese momento.
El hecho de que pudiera maniobrarse contrarrestaba la afirmación de China de que el globo -que pretendía ser una aeronave civil utilizada principalmente para investigaciones meteorológicas- tenía una capacidad de “autodirección” limitada y se había “desviado mucho de su rumbo previsto” debido a los vientos.
“No fue un accidente. Fue deliberado. Fue un acto de inteligencia”, dijo el almirante retirado Mike Mullen, ex jefe del Estado Mayor Conjunto.
A la pregunta de si elementos del ejército chino podrían haber querido perturbar la visita prevista del Secretario de Estado Antony Blinken, Mullen respondió: “Claramente, creo que ese es el caso”.
Dijo que “esto realmente daña una relación entre nosotros y China” y “pone una gran mella en avanzar de una manera constructiva, lo que realmente necesitamos hacer.”
Para el representante Mike Gallagher, republicano de Wisconsin, que dirige un nuevo comité de la Cámara de Representantes sobre China, el mensaje transmitido por Pekín es “miren lo que podemos hacerles y salirnos con la nuestra”. Sus empresas, sus políticos de carrera, vendrán arrastrándose…”.atrás”.
El vuelo llegó a su fin alrededor de las 2:39 pm EST del sábado, cuando un avión de combate F-22 disparó un misil contra el globo, perforándolo mientras estaba a unas 6 millas náuticas de la costa cerca de Myrtle Beach, Carolina del Sur, dijeron funcionarios de defensa.
Los restos aterrizaron en 47 pies de agua, a menos profundidad de lo que esperaban las autoridades, y se esparcieron a lo largo de unas 7 millas. Los funcionarios estimaron que los esfuerzos de recuperación se completarían en poco tiempo, no en semanas.
Funcionarios de Defensa que informaron a los periodistas han dicho que los EE.UU. fue capaz de recoger información de inteligencia sobre el globo, ya que voló sobre el país. Dijeron que los militares llegaron a la conclusión de que la tecnología en el globo no dio a los chinos inteligencia significativa más allá de lo que ya podía obtener de los satélites, aunque los EE.UU. tomó medidas para mitigar la información que podría reunir a medida que avanzaba.
Turner estuvo en “Meet the Press” de la NBC, Rubio estuvo en “This Week” de la ABC y en “State of the Union” de la CNN, Mullen estuvo en la ABC y Gallagher apareció en “Sunday Morning Futures” de Fox News Channel.”
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Los periodistas de Associated Press Mike Balsamo y Tara Copp contribuyeron a este despacho.