AUSTIN, Texas (AP) – El multimillonario austriaco Dietrich Mateschitz, cofundador de la empresa de bebidas energéticas Red Bull y fundador y propietario de la escudería Red Bull de Fórmula Uno, ha fallecido. Tenía 78 años.
Funcionarios de la escudería Red Bull en el Gran Premio de Estados Unidos en Austin, Texas, anunciaron la muerte de Mateschitz el sábado. No hubo ninguna palabra inmediata donde murió, o una causa de la muerte.
Mohammed Ben Sulayem, presidente del organismo rector de los deportes de motor FIA, dijo que Mateschitz era “una figura imponente en el deporte del motor.”
“Los pensamientos de toda la familia de la FIA están con sus seres queridos en este momento y se le echará mucho de menos”.
Mateschitz ganó fama como la cara pública de Red Bull, un conglomerado austriaco-tailandés que dice haber vendido casi 10.000 millones de latas de su bebida a base de cafeína y taurina en 172 países del mundo el año pasado.
Mateschitz no sólo ayudó a que la bebida energética se hiciera popular en todo el mundo, sino que también construyó un imperio deportivo, mediático, inmobiliario y gastronómico en torno a la marca.
Con el creciente éxito de Red Bull, amplió significativamente sus inversiones en deportes, específicamente en deportes de motor y deportes extremos, y Red Bull ahora opera clubes de fútbol, equipos de hockey sobre hielo y equipos de carreras de F1. Red Bull también tiene contratos con cientos de atletas en varios deportes y un profundo programa de desarrollo de pilotos para llevar a los corredores al máximo nivel.
“Ha sido una noticia muy dura para todos: lo que ha supuesto para Red Bull, y por supuesto para el deporte, y especialmente para mí”, dijo Max Verstappen, que logró su segundo título consecutivo de F1 hace dos semanas.
Verstappen intentará el domingo en el Circuito de las Américas empatar a Michael Schumacher y Sebastian Vettel con el récord de 13 victorias en una temporada de F1, y también intentará conseguir el campeonato de constructores para Red Bull.
“Lo que ha hecho por mí, por mi carrera hasta ahora, y en general por mi vida, es realmente duro, es un día realmente duro”, dijo Verstappen. “Todavía hay una carrera por delante y vamos a tratar de hacer que se sienta orgulloso mañana”.
Mateschitz y el inversor tailandés Chaleo Yoovidhya fundaron la compañía en 1984 después de que Mateschitz reconociera el potencial de la comercialización de Krating Daeng -otra bebida energética creada por Chaleo- para un público occidental. Red Bull dice que Mateschitz trabajó en la fórmula durante tres años antes de que la bebida modificada se lanzara con su nuevo nombre en su Austria natal en 1987.
Bajo la dirección de Mateschitz, Red Bull aumentó rápidamente su cuota de mercado, primero en Europa y luego en Estados Unidos, con la ayuda de campañas de marketing que promovían las supuestas propiedades estimulantes de la bebida y amplios acuerdos de patrocinio en deportes de motor, fútbol, deportes extremos y la industria musical.
El equipo Red Bull Racing ha tenido éxito en la Fórmula 1, ganando el campeonato de constructores en 2010, 2011, 2012 y 2013, mientras que el piloto alemán Vettel ganó cuatro campeonatos de pilotos seguidos mientras estaba fichado por el equipo.
Verstappen comenzó en el programa de desarrollo de pilotos de Red Bull y se convirtió en el piloto más joven de la historia de la F1 en comenzar un gran premio cuando empezó con el equipo junior Toro Rosso a los 17 años en 2015. El holandés es ahora el piloto más dominante del deporte.
“Muchos de nosotros tenemos que estar muy agradecidos con él por las oportunidades que ha proporcionado y la visión que tuvo, la fuerza de carácter, y nunca tener miedo de seguir los sueños, y perseguir los sueños. Eso es lo que hizo aquí en la F1, demostrando que se puede marcar la diferencia”, dijo el director del equipo Red Bull, Christian Horner, a Sky Sports F1.
“Estamos increíblemente agradecidos por él, por todo lo que ha hecho, por todo lo que nos ha apoyado durante estos años”, añadió Horner. “Tantos pilotos, tantos miembros del equipo, tanta gente en este pit lane le debe tanto. Estaba increíblemente orgulloso del equipo, increíblemente orgulloso de todo lo que hemos hecho y hemos estado logrando, y ha sido un partidario apasionado y la columna vertebral de todo lo que hacemos.”
Red Bull opera equipos de fútbol en las principales divisiones de Austria, Alemania, Brasil y Estados Unidos. La empresa comenzó comprando el club austriaco SV Austria Salzburg en 2005 y lo rebautizó con los colores de la empresa bajo el nombre de Red Bull Salzburg.
Repitió la jugada en Alemania, donde compró el club de quinta categoría SSV Markranstädt en 2009, lo rebautizó como RasenBallsport Leipzig y financió su progreso constante en el sistema de la liga hasta que ascendió a la Bundesliga en 2016. La normativa de la liga alemana impidió a la empresa denominar al equipo Red Bull Leipzig: su nombre en alemán, RasenBallsport, significa “deporte de pelota de hierba de Leipzig”, pero el club se refiere a sí mismo como RBLeipzig.
Mateschitz también fue noticia por sus opiniones populistas. Anteriormente criticó a la canciller alemana Angela Merkel por su gestión de la crisis de los refugiados en 2015-16. El canal de televisión austriaco Servus, propiedad de Red Bull Media House GmbH, es conocido por promover opiniones provocadoras de derechas.
Mateschitz compró la escudería Jaguar Racing al anterior propietario, Ford, a finales de 2004 y la rebautizó como Red Bull para la temporada 2005. Ese mismo año, compró también Minardi y la rebautizó como Toro Rosso, utilizándola astutamente como equipo alimentador de Red Bull.
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La escritora de carreras de automóviles Jenna Fryer y el escritor de deportes de Associated Press Jerome Pugmire contribuyeron a este informe.
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