DIARIO DE DAVOS: El tren, no el avión, es el escenario, el corte de carbón

Eso significó un viaje de 12 horas desde Londres hasta la exclusiva reunión en los Alpes suizos, que estoy ayudando a cubrir para The Associated Press.

El tren es mucho menos cómodo que el avión, pero el paisaje lo compensa: los ondulados campos de cultivo de Inglaterra y Francia dan paso a las imponentes montañas de Suiza y a los idílicos valles salpicados de chalets. Y mi huella de carbono será mucho menor que la de un vuelo.

Para muchos, Davos evoca imágenes de líderes gubernamentales, élites multimillonarias y titanes empresariales que viajan en aviones privados que emiten carbono, incluso cuando la reunión se centra cada vez más en el cambio climático.

Los organizadores se han visto afectados por estas críticas, e incluso han dedicado una página web en años anteriores a desmentir estas afirmaciones. El hecho de animar a los asistentes europeos a venir en tren forma parte de sus esfuerzos por pulir las credenciales de sostenibilidad del evento en medio de las críticas de que se trata de una mera tertulia que no produce un cambio sistémico.

No soy la primera en ir en tren. La activista climática sueca Greta Thunberg hizo un famoso viaje de 32 horas en tren para llegar a la reunión de Davos en 2019, donde asombró a los participantes con un encendido discurso. También estoy montando una ola más amplia de interés de los viajeros en los viajes en tren sobre los vuelos de corta distancia vinculados a la culpa del clima.

Mi viaje comienza en la estación internacional de tren de Londres, St. Pancras, donde subo al Eurostar de alta velocidad que me lleva a través de un túnel bajo el Canal de la Mancha hasta París en unas dos horas y media. Allí tomo un corto viaje en metro hasta otra estación de tren para el siguiente tramo de cuatro horas hasta Zúrich.

En avión, me habrían metido en un vuelo con descuento desde el aeropuerto londinense de Gatwick para el vuelo de una hora y 40 minutos hasta Zúrich, el aeropuerto más cercano a Davos.

Pero para los que no viven en Europa, el viaje en avión es inevitable. Y para acelerar mi viaje después de días de discursos consecutivos de líderes gubernamentales y sesiones sobre la descarbonización, las perspectivas económicas mundiales y el impacto de la guerra de Rusia en Ucrania, así es como viajaré a casa.

A bordo del tren de alta velocidad francés TGV, los asientos de primera clase son cómodos y espaciosos y la vista del piso superior ofrece agradables escenas de la campiña que pasa zumbando a 320 kilómetros por hora (unas 200 mph).

Si hubiera volado, mi viaje de 870 kilómetros habría emitido a la atmósfera hasta 197 kilogramos de dióxido de carbono por pasajero.

El mismo viaje en tren aportaría una fracción de esa cantidad: 12,2 kilogramos, según ecopassenger.org.

Los responsables del Foro Económico Mundial afirman que el clima es una prioridad para la reunión de este año y pregonan sus credenciales ecológicas.

“La inmensa mayoría de los participantes llegan en autobús o en tren, y las emisiones en Davos disminuyen durante la semana de la reunión”, dijo el director general del foro, Adrian Monck, a los periodistas antes del evento, sin dar más detalles.

Los organizadores dicen que desde 2017 han compensado el 100% de las emisiones de carbono de las actividades del grupo apoyando proyectos medioambientales en Suiza y otros lugares. Los expertos dicen que las compensaciones pueden ser problemáticas porque no hay garantía de que cumplan con la reducción de emisiones.

El foro también puede proporcionar combustible sostenible para aviones en el aeropuerto de Zúrich a quienes tomen aviones privados.

“Probablemente sea una de las reuniones más sostenibles del mundo, si no la más sostenible”, dijo Monck.

Entre los asistentes más destacados se encuentran el enviado de Estados Unidos para el clima, John Kerry, la activista climática ugandesa Vanessa Nakate y Alok Sharma, director de la conferencia climática de la ONU del año pasado, la COP26.

Kerry, que ha sido criticado por el uso de un jet privado perteneciente a la familia de su esposa, viajará en un avión comercial a la reunión de Davos, dijo su portavoz.

Sharma, un legislador británico que recibió críticas el año pasado por sus frecuentes vuelos, viajará en avión y en tren.

“Las emisiones de carbono asociadas a los viajes del presidente de la COP se compensarán durante el año de la presidencia”, dijo el gobierno del Reino Unido, sin dar más detalles.

Nakate declinó hacer comentarios sobre su viaje.

La aviación representa alrededor del 2% de las emisiones mundiales de carbono.

El Foro Económico Mundial ha reconocido que “desde el punto de vista medioambiental, coger un jet privado es la peor manera de viajar a Davos.”

Los jets privados emiten unas 10 veces más dióxido de carbono por persona que los vuelos comerciales y unas 50veces más que un viaje equivalente en tren, según Jo Dardenne, responsable de aviación del grupo de política climática con sede en Bruselas Transport & Environment.

Los motores de los aviones también emiten hollín y óxido nitroso, lo que contribuye a la contaminación en los alrededores de los aeropuertos y a la formación de estelas atmosféricas que atrapan el calor, dijo.

El combustible sostenible para aviones es un paso en la dirección correcta, dependiendo de la fuente, pero la compensación de carbono merece más escepticismo debido a preocupaciones como la doble contabilidad, dijo.

“Es especialmente injusto desde el punto de vista social y político que algunos sectores sigan confiando en la compensación en lugar de reducir realmente sus emisiones”, mientras otros se enfrentan a la presión de reducir su impacto climático, dijo Dardenne.

Eymeric Segard, director general de la empresa suiza de alquiler de jets privados LunaJets, dijo que algunas personalidades no tienen otra opción que volar en privado.

“Debido a su visibilidad y al hecho de que todo el mundo los conoce, no pueden tomar un avión comercial”, dijo.

“Algunos no tienen tres semanas libres para coger veleros para cruzar el Atlántico, como nuestra amiga Greta. Entonces, ¿cuál es la alternativa?”

Segard no quiso hablar de la demanda que está viendo para viajar a Davos, pero dijo que su empresa, que actúa como un despachador de taxis para aviones privados, trata de reducir las emisiones de carbono buscando “vuelos de tramo vacío”, que ya han sido fletados pero tienen asientos extra.

No sólo es más barato, sino que “el planeta está contento porque de todos modos el avión iba a volar, así que al menos ponemos a alguien en él”, dijo.

Desde la estación central de Zúrich, vuelvo a cambiar, esta vez para subir a un tren de cercanías más lento. Aquí es donde la mayoría de la gente no puede evitar el ferrocarril cuando se dirige a Davos, que no tiene aeropuerto, a no ser que coja una lanzadera o un helicóptero desde Zúrich u otros dos pequeños aeropuertos cercanos.

Personas vestidas a la moda y con un equipaje de aspecto caro suben a bordo, mencionando a los demás los paneles de los que forman parte en Davos.

El tren bordea el lago de Zúrich y se adentra en las montañas. Tras otro rápido cambio en una estación local, me queda una hora de viaje, y el paisaje se vuelve más impresionante con cada kilómetro.

El tren de vía estrecha avanza por valles escarpados y junto a ríos de aguas bravas, bajo la sombra de cumbres boscosas con chalets dispersos en las laderas cubiertas de hierba, hasta llegar a Davos. Aquí termina mi viaje pero comienza mi trabajo de la semana.

___

Kelvin Chan es redactor de negocios de AP en Londres. Sígalo en http://twitter.com/chanman.