Después de Trayvon Martin, Crump se convirtió en el abogado de referencia de los derechos civiles

Ese fue el primer caso de derechos civiles de alto perfil a nivel nacional para Ben Crump, un abogado negro de Florida. Ahora, Crump es una presencia familiar en casi todos los casos importantes de derechos civiles en el país.

“Ben siempre ha sido un luchador por la justicia… para iluminar las cosas que no están bien”, dijo Leon Russell, presidente de la Junta Directiva Nacional de la NAACP.

El personal del centro donde murió Anderson fue absuelto de los cargos penales, pero Crump ganó más tarde un caso civil para la familia del niño.

Eso fue sólo el principio.

Cuando Trayvon Martin, de 17 años, recibió un disparo mortal el 26 de febrero de 2012 en un complejo de condominios en Sanford, Florida, su asesino, George Zimmerman, no fue arrestado inicialmente. Zimmerman, cuyo padre es blanco y cuya madre es hispana, era un vigilante del vecindario autoproclamado y armado que finalmente alegó defensa propia y fue absuelto de los cargos de asesinato.

Martin, que llevaba una sudadera con capucha que pronto se convertiría en una imagen icónica, regresaba al apartamento de su padre desde una tienda con una lata de té helado y una bolsa de Skittles cuando se enfrentó a Zimmerman.

Crump presionó para que se detuviera a Zimmerman y se unió a muchos destacados líderes de los derechos civiles para organizar manifestaciones en las que se pedían cargos.

Fue el caso de Trayvon Martin el que dio origen al movimiento Black Lives Matter (Las vidas negras importan), y Crump merece gran parte del crédito por ello, dijo el reverendo Jesse Jackson en una entrevista con The Associated Press.

“Fue una nueva corriente de conciencia”, dijo Jackson. “Decidimos que no íbamos a volver. Todo lo demás ha surgido de eso. ¿No importan las vidas de los negros? Supuso una gran diferencia”.

Crump ha sido calificado como el fiscal general de la América negra por su inquebrantable trabajo en los casos de derechos civiles, especialmente en los que involucran a personas negras asesinadas por la policía. En una entrevista, Crump dijo que no se toma esa etiqueta a la ligera.

“Intento con la mayor sinceridad posible dar voz a los que no la tienen”, dijo Crump. “Si puedo ver más allá, es porque estoy parado sobre los hombros de gigantes”.

Crump, de 52 años, nació en Lumberton (Carolina del Norte), siendo uno de sus nueve hermanos, pero acabó asistiendo al instituto en Plantation (Florida). De ahí pasó a la Universidad Estatal de Florida y a la Facultad de Derecho, y luego a un bufete de abogados con su socio Daryl Parks en Tallahassee. Se encargaron del caso de Martin Lee Anderson.

Ahora, Crump tiene su propio bufete que lleva casos de derechos civiles en todo el país. Recita un proverbio africano para ilustrar por qué es tan importante defender a los negros que son víctimas de la injusticia.

“Mientras el cazador de leones consiga contar la historia de la caza, y los leones nunca consigan contar la historia, entonces toda la gloria será siempre para el cazador de leones”, dijo Crump. “A menos que tengas el conocimiento histórico de la cultura, para transmitirlo de generación en generación, entonces estamos condenados a repetir las lecciones que deberíamos haber aprendido”.

Crump, a quien se ve casi en cualquier lugar donde surja un caso de derechos civiles, sigue viviendo en Tallahassee con su esposa Genae, que es subdirectora de una escuela pública del condado de Leon para niños en riesgo, y su hija, Brooklyn. Ha conseguido acuerdos económicos en unos 200 casos de brutalidad policial, incluido un acuerdo de 27 millones de dólares para la familia de George Floyd en el infame caso de Minneapolis.

Pero no está exento de detractores. Samaria Rice, la madre del niño de 12 años Tamir Rice, que fue abatido mortalmente por un agente de policía blanco de Cleveland mientras sostenía una pistola de juguete en 2014, publicó en su momento un comunicado en el que criticaba tanto a los activistas de Black Lives Matter como a Crump.

Samaria Rice dijo que debían “retirarse, retroceder y dejar de monopolizar y capitalizar nuestra lucha por la justicia y los derechos humanos.” El comunicado también cuestionaba que Crump entendiera la ley de Ohio. “Lo despedí a los 6-8 meses del caso de Tamir”, escribió.

Pero Jackson, que marchó con el reverendo Martin Luther King Jr. y estuvo con King cuando fue asesinado en 1968, dijo que Crump forma parte de la nueva generación de líderes de los derechos civiles.

“Ahora sí tenemos gente a nivel estatal y nacional para hacer que la gente rinda cuentas. Tendremos justicia”, dijo Jackson.

Cuando Crumppiensa en el caso de Trayvon Martin, dijo que está claro que hay mucho más trabajo por hacer.

“¿Estamos progresando? ¿Estamos retrocediendo?”, dijo. “Pienso en Trayvon Martin y en los Trayvon Martin desconocidos, tan a menudo, cuando pensamos en la historia de Estados Unidos. ¿Quién cuenta su historia? Cada día es un nuevo día para hacer historia”.