No hace mucho, canalicé a Howard Baker y llamé a casa para entrevistar a mi madre.
Quería llegar al fondo de un postre que ella preparó cuando yo era un adolescente que crecía en Minnesota, el pastel Watergate, y que comencé a hacer yo mismo este año, el 50 aniversario de un allanamiento en un punto de referencia de Washington que llevó a la caída de un presidente.
¿Qué sabía Dorothy Sietsema y cuándo lo supo?
Mamá me bloqueó. “No sé exactamente cuándo comencé a hacerlo”, dice sobre el pastel con la cubierta cremosa verde Shamrock Shake y el interior húmedo con vetas de nuez. “Puedes dejar la década de 1970”.
Ella fue más comunicativa sobre su encanto. “Creo que se ve bien por su color. Me gusta porque tiene nueces”. Mamá hizo el pastel Watergate para el Día de San Patricio este año, pero normalmente saca la receta, escrita de su puño y letra, en verano. “La crema batida lo convierte en un postre más ligero, y el verde pálido te hace pensar en el aire libre”. Además, agrega, “es fácil de servir y preparar”.
Mi mamá es el tipo de cocinera que hace pudín desde cero y se tomó el tiempo para crear su propia versión de Hamburger Helper para sus hijos en el pasado. Pero como muchas mujeres de su época, la ex enfermera de salud pública aprecia ir al grano en la cocina de vez en cuando.
El pastel Watergate, retro como una alfombra de pelo largo e inocuo como los Carpenters, tiene que ver con la facilidad. La base es una caja de mezcla para torta blanca, una caja de mezcla instantánea para pudín de pistacho, 7-Up (recuerda, esto fue hace décadas en el Medio Oeste), algunos huevos, nueces y aceite vegetal. Básicamente, abres varios paquetes, rompes algunos huevos, picas algunas “carne de nuez” como dice la receta y revuelves todo junto. Deslice la masa en el horno durante 30 minutos, y ¿qué puede evitar que un pastel con un toque de intriga crezca? El aderezo es otra caja de pudín instantáneo combinado con Cool Whip, lo que explica la durabilidad del postre. Cool Whip es como Aqua Net en su capacidad de retención, no es que el pastel Watergate dure mucho después de servirlo. Una rebanada lleva fácilmente a otra. Para un pastel, es sorprendentemente refrescante.
The Washington Post publicó una receta para el pastel, similar a la de mi mamá, en una columna llamada Anne’s Reader Exchange en 1975 y nuevamente un año después, junto con una noticia. “Una nueva crisis de Watergate está arrasando el área de Washington, pero esta vez solo parece importarles a las amas de casa y algunos hombres de negocios”, escribió Alexander Sullivan. “La crisis se deriva de la creciente popularidad de una receta para un brebaje llamado ‘Pastel Watergate’, que requiere grandes cantidades de mezcla de pudín de pistacho en polvo”.
En ese momento, una empresa, Royal Pudding, distribuía la mezcla en el área de Washington; las tiendas de comestibles fueron despojadas del producto casi tan pronto como se colocó en los estantes, un problema precedido por una escasez coincidente de pistachos. El escritor continuó diciendo que el origen del pastel no estaba claro, ni tampoco el nombre, aunque sugirió que las nueces eran “‘insectos’ en la jerga de los niños”.
En ese entonces, el propietario de Watergate Pastry puso una milla entre el postre fácil y ventoso y las selecciones de su tienda. “No hemos inventado nada a lo que le asignemos un nombre como ese”, casi olfateó Harold Giesinger en letra impresa. “Una fuente privada puede haberlo ensamblado”.
Joseph Rodota, autor de “The Watergate: Inside America’s Most Infamous Address” (William Morrow, 2018), dice que “la falta de respuesta encaja” en el esquema de las cosas. “La panadería, como el hotel, era bastante elegante. Un pastel hecho con ingredientes baratos no era de marca para un hotel conocido por su lujo y privacidad”. Sin embargo, también era parte del “consumismo de Watergate” que se extendía por el país en ese momento, dice, y señala que una tienda minorista en el complejo vendía corbatas con insectos de plástico. (Rodota probó el postre, que el nativo de California considera “una versión de pastel de aceite de oliva con pistacho”).
No debe confundirse con la ensalada Watergate, con piña triturada y malvaviscos en miniatura junto con la mezcla de budín, el pastel Watergate es tan receptivo como Rose Mary Woods a la manipulación. Algunas recetas cambian las nueces, obtienen su efervescencia de club soda o ginger ale e incorporan coco. La masa puede tomar la forma de pastelitos, tortas de capas y tortas Bundt. El dulce, pavimentado con lo que algunas recetas llaman “glaseado de cobertura”, logra un aire navideño con la adición de una cereza marrasquino encima de cada rebanada.
Julie Richardson ofrece una versión fantasiosa y laboriosa en “Vintage Cakes” (Ten Speed Press, 2012). El autor del libro de cocina te pide que hagas todo el tinglado: pastel, budín, glaseado de “impeachment” con mascarpone. Ah, sí, la superficie está terminada con pistachos caramelizados.
“Solo quería intentar llegar a un estado más natural” con todo desde cero, dice Richardson. Nunca ha hecho la versión a la antigua, pero puede entender su atractivo: “Llevas el postre a la mesa rápidamente”. Asimismo, “el nombre es parte de nuestra historia”.
Me gusta la simplicidad del pastel de hoja, que se conserva bien en el refrigerador (recuerda: Cool Whip) si no eres del tipo generoso. “Cuando tengo una fiesta”, dice mamá, “lo mando a casa con la gente”.
Compartir es demostrar interés. Mamá, estás perdonada.
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Pastel Watergate
Tiempo activo: 15 minutos | Tiempo total: 45 minutos
12 a 16 porciones (hace un pastel de 9 por 13 pulgadas)
El pastel Watergate fue noticia en Washington un par de años después de que el presidente Nixon renunciara a su cargo en 1974. Tantas personas estaban preparando el postre, cuyos orígenes son tan poco claros como 18 minutos y medio de cierta cinta perdida, que las tiendas de comestibles no pudieron seguir un ingrediente necesario – mezcla instantánea de pudín de pistacho – en stock.
La madre del crítico gastronómico Tom Sietsema, Dorothy Sietsema, recuerda que empezó a hacer este sencillo pastel a fines de la década de 1970 y años después, alrededor del Día de San Patricio. “Entonces la gente hace cosas verdes”, dice el nativo de Minnesota sobre el pastel pavimentado con glaseado verde pálido. “Es bonito, y me gustan las nueces en un pastel”. Una taza de aceite en la receta, que también incluye soda, hace un pastel extra húmedo. “Nunca tuve sobras”, o razón para guardarlas por mucho tiempo, dice ella. “Siempre lo regalaba”.
Preparar con anticipación: el pastel debe ensamblarse / congelarse al menos 30 minutos antes de servir.
Notas de almacenamiento: cubra ligeramente y refrigere por hasta 3 días.
INGREDIENTES
PARA EL PASTEL
Mantequilla sin sal o aceite vegetal, para engrasar la sartén
Una caja (15,25 onzas/432 gramos) de mezcla blanca para pastel, como Duncan Hines
Un paquete (3.4 onzas/96 gramos) de pudín instantáneo de pistacho y mezcla para relleno de pasteles, como la marca Jell-O
1 taza (240 mililitros) de aceite vegetal
3 huevos grandes, a temperatura ambiente
1 taza (240 mililitros) de agua carbonatada o gaseosa de lima-limón, como Sprite
1/2 taza (1 3/4 onzas/50 gramos) de nueces crudas picadas en trozos grandes
PARA LA CORTE
Un recipiente (9 onzas) de cobertura batida, como Cool Whip
1 taza (240 mililitros) de leche entera o reducida en grasa
Un paquete (3.4 onzas/96 gramos) de pudín instantáneo de pistacho y mezcla para relleno de pasteles, como la marca Jell-O
DIRECCIONES
Haz el pastel: coloca una rejilla en el centro del horno y precalienta a 350 grados. Engrase ligeramente un molde para hornear de 9 por 13 pulgadas con mantequilla o aceite vegetal.
En el tazón de una batidora de pie equipada con el accesorio de paleta, o, si usa una batidora manual o un batidor, en un tazón grande, combine la mezcla para pastel, la mezcla para pudín, el aceite, los huevos, la soda y las nueces. Batir a velocidad media hasta que esté bien combinado, aproximadamente 2 minutos.
Transfiera la masa al molde preparado, asegurándose de raspar todo del recipiente con una espátula de goma. Hornee durante 30 a 35 minutos, o hasta que la parte superior se vuelva dorada. Retire del horno y transfiera la sartén a una rejilla; deje enfriar completamente antes de glasear, unos 30 minutos.
Preparar la cobertura: Limpiar el bol utilizado para hacer la masa. Luego, en el tazón de una batidora de pie equipada con un accesorio para batir, o si usa una batidora manual o un batidor, el tazón grande, combine la cobertura batida, la leche y la mezcla de pudín. Batir a velocidad media hasta que esté bien combinado, aproximadamente 2 minutos.
Ensamble el pastel: Extienda la cobertura sobre la torta enfriada, cubra sin apretar con papel de aluminio sin tocar la superficie de la torta (la envoltura de plástico tiende a recoger la cobertura) y refrigere por al menos 30 minutos antes de servir.
Información nutricional por porción (1 rebanada de aproximadamente 2 1/2 por 3 pulgadas, usando leche al 2 por ciento) basada en 16 | Calorías: 365; Grasas Totales: 21 g; Grasa Saturada: 4 g; Colesterol: 36 mg; sodio: 416 mg; Carbohidratos: 42 g; Fibra Dietética: 0 g; Azúcar: 26 g; Proteína: 3 g
Este análisis es una estimación basada en los ingredientes disponibles y esta preparación. No debe sustituir el consejo de un dietista o nutricionista.
De la madre del crítico gastronómico Tom Sietsema, Dorothy Sietsema.