BOSTON (AP) – Los vientos fuertes y el descenso de las temperaturas sumieron a la Costa Este en un profundo frío mientras la gente se desentiende después de que una poderosa tormenta de noreste arrojara montones de nieve, inundara las costas y dejara sin electricidad a decenas de miles de personas.
La peligrosa sensación térmica cayó por debajo de cero en muchos lugares de la región el domingo después de que la tormenta arrojara nieve desde Virginia hasta Maine. Filadelfia y Nueva York tuvieron mucha nieve, pero Massachusetts se llevó la peor parte de la tormenta, con la ciudad de Sharon recibiendo más de 30 pulgadas (76 centímetros) de nieve antes de que la tormenta se retirara.
El viento continuó con su furia y más de 100.000 personas se quedaron sin electricidad, la mayoría en Massachusetts, lo que dificultó el trabajo de los equipos en las líneas aéreas. Ningún otro estado informó de cortes generalizados.
Los vientos alcanzaron rachas de hasta 83 mph (134 kph) en Cape Cod, en Massachusetts. En algunos lugares dejó el suelo desnudo y en otros amontonó la nieve en enormes acumulaciones. Las ciudades costeras se inundaron, y el viento y las olas azotaron North Weymouth, al sur de Boston, anegando las calles con un lodo de agua helada, según un vídeo publicado en las redes sociales. Otros vídeos mostraban una calle bajo el agua en Nantucket y olas chocando contra las ventanas de un edificio en Plymouth.
Los meteorólogos siguieron de cerca los nuevos récords de nevadas, especialmente en Boston. El récord moderno de nevadas en el área de Boston para una tormenta de invierno es de 27,6 pulgadas (70 centímetros), establecido en 2003.
La ciudad empató su récord de mayor nevada en un solo día el sábado, con 23,6 pulgadas (60 centímetros), dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Jesse Ledin, residente en Boston, es dueño de una empresa de alquiler de artículos para el hogar. Salió a pasear a su perro durante la tormenta, llevando gafas de esquí el sábado mientras navegaba con cautela a través de enormes acumulaciones de nieve y dolorosas ráfagas de viento.
“Es bastante intenso, con vientos de hasta 112 kilómetros por hora. En cuanto a la profundidad, es bastante profunda en algunos puntos con el viento y las acumulaciones de nieve, pero es bastante desagradable y definitivamente no me gustaría conducir. Así que es agradable poder caminar a través de estos enormes ventisqueros y en condiciones bastante duras”, dijo Ledin.
El cambio climático, en particular el calentamiento del océano, probablemente influyó en la fuerza de la tormenta, dijeron los investigadores atmosféricos.
Las aguas del océano, mucho más cálidas, “sin duda juegan un papel en el fortalecimiento del sistema de tormentas y el aumento de la humedad disponible para la tormenta”, dijo el profesor de meteorología de la Universidad de Oklahoma, Jason Furtado. “Pero no es lo único”.
La tormenta tuvo dos ventajas salvadoras: La nieve seca, menos capaz de partir árboles y derribar líneas eléctricas, y su coincidencia con un fin de semana, cuando las escuelas estaban cerradas y poca gente se desplazaba.
Partes de 10 estados estuvieron bajo advertencia de ventisca en algún momento: Maine, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nueva York y Nueva Jersey, junto con gran parte de la península de Delmarva en Delaware, Maryland y Virginia.
El Servicio Meteorológico Nacional considera que una tormenta es una ventisca si tiene nevadas o soplos de nieve, así como vientos de al menos 35 mph (56 kph) que reducen la visibilidad a un cuarto de milla o menos durante al menos tres horas. En muchas zonas, la tormenta del sábado cumplía esos criterios.
Rhode Island, que estaba bajo una advertencia de ventisca, prohibió todos los viajes por carretera que no fueran de emergencia.
Los duros habitantes de Nueva Inglaterra se tomaron la tormenta con calma.
Dave McGillivray, director de la carrera del Maratón de Boston, invitó en broma al público a su casa de los suburbios de Boston el sábado para una clínica gratuita para quitar la nieve.
“Proporcionaré el camino de entrada y las múltiples pasarelas para asegurar que su entrenamiento se lleve a cabo en la situación más real”, dijo.
Washington y Baltimore recibieron algo de nieve pero se salvaron en gran medida. Se esperaba que lo peor del nor’easter soplara el domingo por la mañana en Canadá, donde varias provincias estaban bajo advertencia.
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Catalini informó desde Morrisville, Pennsylvania. Contribuyeron a este informe los periodistas de Associated Press Rodrique Ngowi en Boston; David Collins en Hartford, Connecticut; Jeff McMillan en Scranton, Pennsylvania; Seth Borenstein en Kensington, Maryland; y Ron Todt en Filadelfia.