Después de 90 años, uno de los restaurantes más antiguos de Lake Tahoe cierra sin fanfarria

Apartado de una pequeña ensenada en un vecindario llamado Lake Forest, el legendario restaurante italiano cobró vida en la costa norte del lago, comenzando como un lugar predilecto de verano durante el ascenso de la cuenca a la prominencia como destino.

A lo largo de los años, los muchos clientes de Bacchi’s, junto con la familia misma, le dieron a Tahoe algunos de sus avistamientos e historias más memorables.

Una y otra vez, la pareja de Hollywood Al Pacino y Diane Keaton fueron vistos cenando allí varias veces en 1973 durante el rodaje de “El Padrino II” en la costa oeste, junto con el equipo de esa película. Se rumorea que el estudio de color oscuro de Michael Corleone, yuxtapuesto con el lago azul brillante en el fondose inspiró, en parte, en los interiores rústicos y oscuros de Bacchi’s.

Más recientemente, el restaurante apareció en los titulares a raíz de un encuentro con un oso en 2010 cuando su dueño disparó y mató a un oso negro de 500 libras eso estaba haciendo del comedor de Bacchi su hogar de invierno.

Para los lugareños de Tahoe, Bacchi’s era el lugar al que acudir para conmemorar nuestros eventos más importantes: aniversarios, graduaciones, celebraciones. Mi propia familia se contaba entre los clientes habituales del restaurante: mi primer recuerdo de estar elegante y con picazón para una cena en un restaurante elegante fue en Bacchi’s Inn.

El restaurante quedó instantáneamente a oscuras como en una sala de cine, como si hubiésemos entrado en la larga tarde de verano de Tahoe. Una vez que cruzamos el umbral, fuimos transportados a cenar entre generaciones de los mejores, pasados ​​y presentes de Tahoe. Pero todas las cosas, incluso las cenas italianas prolongadas, eventualmente llegan a su fin.

“Hemos terminado”, dijo a SFGATE William “Pops” Hunter, nieto materno de los fundadores George y Josephine Bacchi, quienes abrieron el restaurante en 1932. “Básicamente, soy el chef y tengo 78 años. Lo he estado haciendo durante 65 años. Era justo el momento.

Antes del cierre, el hijo de Hunter, Everett, el copropietario de cuarta generación, dividía el tiempo entre servir mesas, atender la puerta principal, trabajar en la caja registradora y el bar y otro trabajo de tiempo completo mientras su padre se ocupaba de la cocina. “Fue demasiado duro para todos nosotros”, dijo Hunter. “Aquí no puedes contratar a nadie para trabajar. Rechazábamos a 50, 60 personas por noche. No pudimos sentarlos”.

El restaurante comenzó cuando los Bacchi, inmigrantes de Sicilia que habían llegado a Ellis Island en 1905 y vivían en Sacramento, cocinaban grandes comidas italianas para trabajadores, familias y amigos en el lago.

Los platos de Josephine llamaron la atención de la heredera y filántropa Lora J. Knight, más famosa por haber financiado el vuelo transatlántico sin precedentes de Charles Lindbergh. Knight también era la mujer detrás del castillo de Vikingsholm en Emerald Bay, y los Bacchis eran su servicio de catering. Con el tiempo, animó a la familia a abrir un negocio propio.

Los Bacchi compraron una parcela, construyeron media docena de cabañas y una pequeña caseta de carretera con un departamento encima, y ​​luego la pintaron de rojo fuego. A medida que los lotes cercanos comenzaron a ver más desarrollo, la pareja alimentó a los trabajadores de la construcción con tres comidas al día. Una vez que el vecindario tomó forma, permaneció abierto para cenas italianas al estilo familiar durante los meses de verano.

El restaurante ganó reputación como destino antes de que la autopista 28 rodeara el lago o la interestatal 80 trajera visitantes aquí. Durante décadas, fue el “único espectáculo de la ciudad”, según Hunter.

La autopista 28 eventualmente ocultaría a Bacchi de la vista, a partir de la década de 1950. Aún así, el restaurante se convirtió en un ícono de Tahoe, no solo por su versión tallada en la montaña de la comida italiana tradicional, sino por su negativa a ser otra cosa que el local accesible y habitado que se había abierto durante el vértice de la Depresión.

La iluminación tenue, los paneles de madera, las vigas oscuras en el techo, la cómoda silla de cuero rojo en la esquina del bar en la que un niño podría perderse… todo estaba mezclado con sonidos de big band o Frank Sinatra, Johnny Mathis y Tony. Bennett para dar inicio a la noche especial que se avecina.

Mientras crecía, mientras esperaba una mesa en el área del bar, un adulto me pasaba un Shirley Temple. El cantinero preparaba bebidas y conversaba un poco sobre el estado del lago ese día con mi papá y mi abuelo. Me paraba entre ellos, de puntillas, para echar un vistazo al partido en la televisión oa las diversas fotografías en blanco y negro que se mostraban detrás de la barra.

Fiel a las tradiciones italianas, la comida increíblemente lánguida que seguiría tomaría Siempre (al menos dos horas). La firma de Bacchi fue la cena, una cena italiana tradicional que se sirve al estilo familiar sobre manteles de cuadros vichy rojos y blancos: platos y platos de porciones saludables de salami, remolacha, garbanzos y pepperoncini, aceitunas, pepinillos y apio. Luego vino el minestrone, presentado en un tazón gigante de plata inoxidable del que sobresalía un cucharón.

Junto con la sopa, había canastas de pan recién horneado que se intercambiaban con frecuencia, el calor subía después de romperse. Todo esto fue antes de los espaguetis o los ravioles, la ensalada o incluso el plato principal: bistec, ternera, pollo parmesano o cacciatore. Plato tras plato, platos apilados unos sobre otros llevados por meseros con batas rojas (y luego delantales rojos) antes de que sirvieran algo más grande, más delicioso que lo anterior.

Nunca había comido tanto, ni había tenido tantos Shirley Temples. Nunca había experimentado la sensación de que las luces se apagaban y las voces se elevaban y el aire se espesaba y calentaba con el zumbido del servicio en una sala llena como esta. Nada desde entonces se ha sentido tan grandioso o vive en la memoria como una ocasión más importante.

“Sabes, siempre tuvimos, siempre hasta el último día, mucha gente maravillosa”, dice Hunter. “Siempre tienes al idiota excéntrico, pero el 90%, el 95% de los clientes se divirtieron. Observé a los niños recurrir a los abuelos que traían a sus nietos. Es un poco triste. Voy a extrañar a muchas de estas personas. Pero así son las cosas. Tahoe no es un lugar para estar ahora”.

A pesar de los negocios regulares de sus clientes más leales, las actitudes, los hábitos y la demografía cambiaron durante la última década, dice Hunter, y señala que el restaurante “ha visto cómo su tiempo iba y venía”.

“Ya no es viable como restaurante”, explica. “Los [summer and winter] las temporadas son tan cortas ahora. Y básicamente, ya sabes, el individuo de 20 a 40 años realmente no sale a cenar. Es ‘vamos a tomar una hamburguesa y una cerveza, e irnos de fiesta a algún lado’. Ellos no cenan.

“Hace sesenta años, no salías a cenar sin saco y corbata”, continuó. “Ahora tienes problemas para sentar a las personas con esposas golpeadas. Es algo triste”.

Más allá de los cambios en los hábitos gastronómicos, el día a día tampoco le fue bien a Bacchi, dice Hunter. Un aspecto importante es cómo la grave crisis de vivienda de Tahoe ha afectado a sus pequeñas empresas.

“No hay viviendas”, dice. “Básicamente, los trabajadores de la vivienda solían alquilar, los están convirtiendo en Airbnb. No hay lugar para vivir, no hay vivienda”.

En cuanto al destino de Bacchi’s, Hunter, que vive en el apartamento encima del restaurante, dice que está preparando el restaurante para la venta de una propiedad. Luego, lo pondrá en el mercado.

Incluso después de toda una vida de trabajo allí, él tampoco puede permitirse el lujo de permanecer en Tahoe.

“Ahí es donde está todo el dinero de mi jubilación; Probablemente pueda comprar algo más, pero entonces no puedo permitirme vivir”, dice Hunter sobre el edificio, señalando que muchas de las fotografías y artefactos históricos del restaurante ya se han enviado al Museo Gatekeeper y cabaña Watson en Tahoe City. “Es desafortunado, pero espero que parte de nuestro [family] el legado queda allí. Nos van a poner en exhibición, y eso es todo”.

“Es solo un cambio de guardia”, dijo a SFGATE Susan Winter, directora del Museo Gatekeeper. “El dinero de la nueva tecnología ha llegado, la fuerza laboral es difícil de obtener y mantener, y todos los viejos restaurantes nostálgicos de Tahoe no pueden sobrevivir.

“Hemos perdido la Casa Pfeifer y el Agave Azul recientemente, pero Bacchi’s es la más antigua de ellas. Noventa años es mucha historia allí”.

Cuando Bacchi’s cierra, sus recuerdos permanecen. A principios de la década de 2000, mi padre trasladó su oficina a Lake Forest. No fue por conveniencia. Fue porque la ubicación era la más cercana al lugar que más amaba en Tahoe.

Los viernes por la noche, navegaba hasta Bacchi’s, conversaba un poco en el bar y cenaba temprano a escondidas. Cuando me uní a él, estaba claro que el lugar estaba en declive desde su apogeo del siglo XX, pero incluso entonces todavía se sentía bien, pesado y permanente.

Pero el tiempo no se detiene para nadie. Cuando a mi padre le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa 4 en la primavera de 2013 y lo obligaron a mudarse “cuesta abajo” para recibir tratamiento, su principal pedido fue cenar en Bacchi’s por última vez. Lo hicimos.

Esa noche, no quería que terminara.