Después de 35 años desaparecido, un capitán de la Fuerza Aérea reapareció misteriosamente en el Área de la Bahía

Nacido en Seattle en 1950 de un padre que trabajaba en la industria de las aerolíneas, Hughes tenía tres hermanas. Dejó el noroeste del Pacífico cuando tenía 20 años para emprender una carrera en la Fuerza Aérea, donde se alistó en 1973. A la edad de 33 años, era capitán en la base de la Fuerza Aérea de Kirtland en Albuquerque, Nuevo México, donde obtuvo acceso ultrasecreto. , trabajando en un programa de la OTAN que controlaba los lanzamientos de misiles y los sistemas de alerta de misiles.

Hughes compró una casa modesta en Albuquerque cerca de la base y vivía solo. En julio de 1983 fue trasladado a los Países Bajos para un viaje corto para trabajar allí en la misma tecnología. Debía presentarse en Kirtland el 1 de agosto.

Hughes nunca regresó a su base aérea. La Fuerza Aérea reveló que se le vio retirando dinero de varios cajeros automáticos en Albuquerque a fines de julio; la Fuerza Aérea informó que se retiraron $ 28,500 de su cuenta en 19 ubicaciones diferentes. A busqueda de su casa en Chandelle Loop encontró listas de tareas pendientes y libros para leer a su regreso. Su automóvil fue encontrado más tarde en el Aeropuerto Internacional de Albuquerque. William Howard Hughes fue clasificado oficialmente como ausente sin permiso el 10 de agosto de 1983.

En ese momento en la ciudad de Nueva York, el desarrollador de bienes raíces Donald Trump de 37 años estaba terminando la construcción de la Trump Tower. Hughes no se volvería a ver hasta que Trump fuera presidente.

La desaparición de Hughes se produjo durante los oscuros días de la Guerra Fría. Más tarde, el gobierno de los EE. UU. describiría la probabilidad de un ataque nuclear en el otoño de 1983 como un “gatillo fácil”.

Con su reciente viaje a Europa en mente, cuando se le preguntó si existía la posibilidad de que Hughes se hubiera pasado a los rusos, un capitán de la Fuerza Aérea en Kirtland le dijo a un reportero del Arizona Journal, “esa tiene que ser una opción”.

No fue acusado de ser un espía, pero el 9 de diciembre, Hughes fue declarado desertor, un delito punible con 5 años de prisión o ejecución en tiempo de guerra.

La historia se convirtió en noticia de primera plana en enero, cinco meses después de su desaparición, cuando su fotografía se publicó en el Chicago Tribune después de que la Fuerza Aérea la enviara a los departamentos de policía de todo el país.

Funcionarios del Pentágono confirmaron que un capitán “con acceso ultrasecreto está desaparecido en circunstancias misteriosas”. Con la paranoia de la Guerra Fría alta, el FBI trató de minimizar los temores y le dijo a la prensa que “no hay indicios de espionaje en este momento”.

Después de meses de silencio, las hermanas de Hughes en Seattle se pronunciaron, rechazando la idea de que su hermano era un espía y afirmando que probablemente fue secuestrado. La hermana Christine Hughes describió su desaparición como “totalmente fuera de lugar para el proyecto de ley que conocíamos. No creemos que haya desaparecido voluntariamente”.

En una declaración preparada, la familia agregó que William era un hombre brillante y dedicado que llamaba a sus padres regularmente antes de desaparecer. Se había planeado una reunión familiar para el otoño y Hughes “siempre tuvo cuidado de notificar a su familia sobre su paradero”.

Las fuerzas policiales de todo el país y numerosas agencias militares e internacionales intentaron encontrar a Hughes, sin éxito. La Fuerza Aérea dijo entrevistaron a amigos y compañeros de trabajo en vano.

En una entrevista con los tiempos de seattle un año después, la hermana de Hughes, Christine, describió la angustia de la familia: “Las vacaciones son el peor momento, nos aseguramos de estar juntos para tratar de ayudarnos mutuamente”.

A continuación, el nombre de Hughes fue aireado en la prensa por un aclamado periodista al que se le atribuye la ruptura de la invasión de Bahía de Cochinos en 1961: el corresponsal extranjero del New York Times, Tad Szulc.

En su historia de LA Times de 1986, titulada “¿Lanzamientos de misiles saboteados?” Szulc notó un “patrón extraño” de lanzamientos fallidos de cohetes espaciales y misiles por parte de Estados Unidos y Francia en los últimos meses. Tres lanzamientos de aviones con satélites de vigilancia estadounidenses a bordo, incluido el transbordador espacial Challenger que se lanzó desde Cabo Cañaveral el 28 de enero y explotó 73 segundos después, matando a los 7 miembros de la tripulación, fueron identificados como potencialmente causados ​​por sabotaje. Esos fracasos dieron como resultado que EE. UU. no tuviera la capacidad de monitorear el despliegue nuclear de Rusia.

En el artículo, Szulc nombró solo a un posible sospechoso: William Howard Hughes, como el saboteador potencial, alegando que sus fuentes en el Pentágono se lo dijeron.

“Ven un vínculo claro entre Hughes y el posible sabotaje de los lanzamientos estadounidenses y franceses”, escribió Szulc antes de citar a una fuente anónima del Pentágono que dijo: “Él vale su peso en oro para los rusos”.

A medida que la Guerra Fría comenzó a descongelarse, la historia y el capitán desaparecido de la Fuerza Aérea fueron olvidados en gran medida por los medios de comunicación.

Una búsqueda en los archivos revela que el nombre de William Howard Hughes no se mencionó ni una vez en la prensa entre 1987 y 2017.

En junio de 2018, agentes especiales del Departamento de Estado de EE. UU. viajaron a Daly City en una investigación de fraude de pasaportes para entrevistar a un hombre que vivía como Barry Timothy O’Beirne.

“Después de ser confrontado con inconsistencias sobre su identidad, el individuo admitió que su verdadero nombre era William Howard Hughes Jr. y que desertó de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1983”, decía el comunicado de prensa de la Fuerza Aérea.

En la tranquila calle suburbana de Michelle Lane, a solo un par de millas al sur del límite de la ciudad de San Francisco, Hughes había estado viviendo con su esposa en una modesta casa adosada de dos dormitorios y dos baños.

Los vecinos del hombre al que conocían simplemente como “Tim” se sorprendieron al saber que vivían junto al hombre más buscado de la Fuerza Aérea.

“Fue muy agradable”, dijo June Dayao, residente de Daly City. dijo a los periodistas cuando se le muestra su fotografía, “es él, pero siempre tenía puesta la gorra de los Giants”.

“Lo vemos en el gimnasio todo el tiempo”, dijo a CNN otra vecina, Barbara Laurel. “Pero cuando hace ejercicio, solo usa la caminadora y realmente no interactúa con nadie”.

Según se informa, un hombre muy privado, se suponía que “Tim” estaba retirado por sus vecinos, y era conocido por poco más que su devoción por los Gigantes.

“Supongo que nunca conoces a una persona hasta que profundizas”, otro vecino le dijo a los equipos de noticias de televisión.

Más tarde se reveló que Hughes había trabajado como consultor y actuario para la Universidad de California en Oakland durante la década de 2000, bajo el nombre de Barry Timothy O’Beirnes. Los colegas allí lo recordaban solo en términos positivos.

“Es muy inteligente”, la compañera de trabajo Stephanie Rosh. le dijo a la cronica en el momento. “Siempre tuve un sentido del humor irónico. Siempre bromeando.

Cuando fue arrestado, Hughes fue llevado a la base de la Fuerza Aérea Travis en Fairfield. Allí, les dijo a los investigadores que no era un espía. Afirmó que se deprimió por estar en la Fuerza Aérea en 1983, por lo que simplemente se fue, cambió su identidad y ha vivido en California desde entonces.

Enfrentándose a hasta cinco años de confinamiento, pérdida de su salario y baja deshonrosa, los registros de la corte militar revelan que Hughes fue encontrado culpable de deserción y fue sentenciado a 45 días de prisión militar en septiembre de 2018. Posteriormente perdió una apelación un mes después.

Parece posible que la esposa de Hughes tampoco supiera su verdadera identidad: los registros judiciales del condado de San Mateo revelan que la mujer, que tomó su apellido falso, solicitó la anulación del matrimonio dos meses después de su arresto.

¿Por qué Hughes simplemente no renunció a su cargo en la Fuerza Aérea? ¿Qué lo empujó a cambiar su identidad y causar dolor a su familia durante décadas? ¿Fue solo una coincidencia que un capitán con autorización de alto secreto que trabajaba en tecnología de misiles altamente clasificada se desilusionó con el trabajo y se fue en el apogeo de la Guerra Fría, sin decírselo a nadie?

Tal vez la explicación de Hughes fuera cierta: la presión de trabajar con la OTAN durante una época de amenaza nuclear no es una carga menor. Nunca sabremos las complejidades de lo que estaba sucediendo en su vida, pero tal vez la oportunidad de hacer borrón y cuenta nueva y vivir una vida anónima, saludar a los vecinos, correr la cinta de correr y ver a los Giants se sintió como el único camino a seguir. No está claro si los hermanos de Hughes, una vez desconsolados, alguna vez se volvieron a conectar con su hermano, no han hablado públicamente desde su arresto.

Se desconoce el paradero actual de William Howard Hughes.

SFGATE se comunicó con la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea para obtener más detalles sobre el caso, pero no había recibido respuesta al momento de la publicación.