MADISON, Wisconsin (AP) – Un alto funcionario de las elecciones de Milwaukee ha sido despedido después de enviar boletas militares de ausencia falsamente obtenidas a la casa de un legislador estatal republicano que ha sido un crítico abierto de cómo se administraron las elecciones de 2020, dijo el alcalde de la ciudad el jueves.
Kimberly Zapata, subdirectora de la Comisión Electoral de Milwaukee, solicitó papeletas militares para votantes ficticios a secretarios de municipios cercanos utilizando el sitio web estatal MyVote Wisconsin, dijo el alcalde de Milwaukee, Cavalier Johnson, días antes de las elecciones de mitad de período.
“Esto tiene toda la apariencia de ser una atroz y flagrante violación de la confianza, y este asunto está ahora en manos de las fuerzas del orden”, dijo Johnson.
Como parte de su trabajo, Zapata supervisó el recuento de los votos en ausencia en Milwaukee. El alcalde dijo que la ciudad está investigando si podría haber cometido otros delitos.
Las papeletas fueron enviadas al domicilio de la representante estatal republicana Janel Brandtjen, que preside el comité de elecciones de la Asamblea y ha manifestado su apoyo a la anulación de los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 en el estado y ha promovido teorías conspirativas al respecto. A principios de esta semana, la oficina de Brandtjen dijo que había recibido tres papeletas para votantes militares que creía que eran ficticias. Brandtjen dijo entonces que creía que alguien estaba tratando de mostrar lo fácil que es conseguir boletas militares en Wisconsin.
El anuncio se produce cinco días antes de la jornada electoral en un ciclo en el que los funcionarios están cada vez más preocupados por las amenazas procedentes de sus propias organizaciones. En estados disputados como Wisconsin, los funcionarios electorales están viendo un récord de nominaciones de trabajadores electorales partidistas que podrían poner a los escépticos en la primera línea del proceso de votación.
El motivo de Zapata para supuestamente obtener y enviar las papeletas no estaba inmediatamente claro. No respondió inmediatamente a los mensajes dejados el jueves en los números de teléfono que se cree que son suyos. Michael Maistelman, abogado de Zapata, no quiso hacer comentarios.
Pero su jefa, la directora ejecutiva de la comisión, Claire Woodall-Vogg, dijo que pensaba que Zapata pretendía ilustrar una vulnerabilidad del sistema. Dijo que, hasta donde ella sabía, Zapata nunca había violado las políticas o procedimientos de trabajo.
Las supuestas acciones de Zapata se hacen eco de las de un hombre de Racine que solicitó y recibió papeletas de voto en ausencia a nombre de legisladores y funcionarios locales en julio. Ese hombre, Harry Wait, dijo que quería exponer las vulnerabilidades del sistema electoral del estado. Ha sido acusado de dos delitos menores de fraude electoral y dos delitos graves de robo de identidad, cargos que podrían llevarle a la cárcel hasta 13 años.
El fiscal del condado de Milwaukee, John Chisholm, dijo que su oficina estaba revisando las acusaciones contra Zapata y que espera que se presenten cargos “en los próximos días.”
En Wisconsin, los votantes militares no están obligados a registrarse para votar, lo que significa que no necesitan proporcionar una identificación con foto para solicitar un voto en ausencia.
La Comisión Electoral de Wisconsin y los funcionarios electorales locales que envían y recogen las papeletas cuentan con una serie de salvaguardias para detectar las solicitudes de voto en ausencia fraudulentas. El personal de la comisión electoral supervisa el sistema de registro de votantes de todo el estado en busca de indicios de solicitudes no autorizadas. El sitio web de MyVote también requiere que la persona que solicita una papeleta verifique que es la persona que la pide, junto con una advertencia sobre las posibles sanciones por cometer fraude.
La administradora de la Comisión Electoral de Wisconsin, Meagan Wolfe, calificó la presunta acción de Zapata como “una violación de la confianza profundamente desafortunada”, pero dijo que el fraude electoral sigue siendo extremadamente raro y se descubre rápidamente.
“Si bien las acciones de este individuo nos hacen retroceder en nuestros esfuerzos por mostrar a los habitantes de Wisconsin que nuestras elecciones se llevan a cabo con integridad, tengo plena confianza en que las próximas elecciones serán justas y precisas”, dijo.
Zapata fue despedida inmediatamente después de que la ciudad se diera cuenta de que podría haber sido responsable, y ya no tiene acceso a las redes informáticas de la ciudad ni a sus oficinas, dijo el alcalde.
Zapata había trabajado para la comisión electoral durante siete años y con la ciudad de Milwaukee durante casi 10 años, según Claire Woodall-Vogg, directora ejecutiva de la comisión electoral. No quiso comentar por qué Zapata podría haber solicitado las papeletas.
Brandtjen dijo que el episodio reivindica las preocupaciones que ha planteado sobre las elecciones a pesar de las críticas de “los medios de comunicación liberales” y los republicanos “que no tienen la columna vertebral para asumir los problemas.”
El presidente Joe Biden derrotó a Trump por casi 21.000 votos en Wisconsin, un resultadoque ha resistido dos recuentos parciales, una auditoría no partidista, la revisión de un bufete de abogados conservador y numerosas demandas estatales y federales. Incluso una revisión ordenada por los republicanos, que suscitó críticas bipartidistas, no encontró pruebas de un fraude generalizado que pudiera cambiar el resultado de las elecciones antes de que el investigador fuera despedido.
En agosto, después de que salieran a la luz las acciones de Wait, la comisión electoral notificó a los votantes cuyas solicitudes de voto en ausencia para las primarias se dirigieron a una dirección postal diferente de la que figuraba en el archivo para alertarles de un posible fraude.
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Harm Venhuizen es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Siga a Venhuizen en Twitter.
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