Desenredando nuestro año de escándalos de ‘Bachelor’

Este año debía significar una nueva era para The Bachelor. Matt James, cuya temporada nunca podría haber compensado del todo los años de errores de la franquicia, fue sin embargo elegido como el nuevo protagonista del programa, aparentemente en respuesta al asesinato policial de George Floyd en mayo de 2020. El país en su conjunto no podía seguir ignorando la flagrante brutalidad policial y la injusticia racial que ha asolado a los ciudadanos negros durante décadas, y de repente ABC decidió que 24 temporadas sin un solo soltero negro habían sido suficientes. (El Bachelorette no era mucho mejor; cuando James fue elegido, Rachel Lindsay seguía siendo la única soltera negra en 17 años).

Los productores nombraron a James como el primer Bachelor negro en el verano de 2020, justo antes de que Tayshia Adams tomara el relevo The Bachelorette a mitad de la temporada de Clare Crawley, convirtiéndose en la segunda Bachelorette negra de la historia. La temporada de James comenzó en enero de 2021, pero en lugar de aprovechar el impulso de la temporada de Adams, su turno como Bachelor dio paso rápidamente a una avalancha de caos fuera de la pantalla. Si combinamos esto con una desastrosa entrevista de Chris Harrison y un escándalo de orden de alejamiento, es fácil ver por qué esta franquicia está en una crisis existencial. La cuestión ahora es cómo seguir adelante.

Como la de James Bachelor durante las primeras semanas del año, la atención se desvió rápidamente de lo que ocurría en la pantalla a una controversia que se estaba gestando en tiempo real. Los fans habían descubierto un puñado de mensajes ofensivos e insensibles desde el punto de vista racial realizados por la favorita de la temporada, Rachael Kirkconnell. Aunque tanto James como Kirkconnell se mantuvieron en silencio mientras se emitía la temporada, la tapa saltó por los aires cuando surgieron fotos de Kirkconnell vestida con un vestido estilo Antebellum mientras asistía a una fiesta universitaria con temática de plantación del Viejo Sur en 2018.

Para el final de la temporada, en marzo, un lloroso James tuvo que sentarse junto a Kirkconnell -la mujer a la que acababa de declarar su amor- e intentar describir el dolor que su ignorancia le había causado. Admitió con dolor que tenía que alejarse de su relación.

“Esta es la última conversación que pensé que tendríamos”, dijo James en el aftershow de la final. “No firmé para tener esta conversación. Y sabía que tenía que dar un paso atrás para poner ese trabajo que esbozaste que necesitabas hacer. Y eso es algo que tienes que hacer por tu cuenta. Y por eso no podemos tener una relación”. (James y Kirkconnell han vuelto a estar juntos desde entonces).

Aparte del escándalo de Kirkconnell, la temporada no se hizo ningún favor al apenas ampliar la historia de James, más allá de que fue criado por una madre blanca y soltera y que era el mejor amigo de la ex-novia de Kirkconnell. Bachelorette concursante Tyler Cameron.

En un momento muy criticado, los productores hicieron que James se sentara a hablar con su padre, que había estado ausente la mayor parte de su vida. Fue una conversación difícil de ver, que probablemente no debería haberse emitido, ya que James desafió a su padre sobre sus defectos. Toda la escena acabó por reproducir el estereotipo del “padre negro ausente”, y después de que James y su padre se despidieran torpemente, ninguno de los dos pareció salir bien parado de la conversación.

Pero la mayor controversia en torno a la temporada de James llegó por cortesía de Bachelor Chris Harrison, que defendió a Kirkconnell durante una aparición en el programa de Rachel Lindsay Extra de Rachel Lindsay, criticando a la “policía despierta” que denunció su comportamiento. La propia Kirkconnell pareció devolver el golpe a la entrevista de Harrison cuando publicó un comunicado en el que pedía que la gente dejara de defenderla.

Quizá el comentario más incendiario de la entrevista de Harrison se produjo cuando defendió la asistencia de Kirkconnell a la fiesta temática del Viejo Sur. Cuando Lindsay señaló que el movimiento “no era una buena imagen”, Harrison respondió: “Bueno, Rachel, ¿es una buena imagen en 2018? ¿O no se ve bien en 2021? Porque hay una gran diferencia”.

“No es un buen aspecto alguna vez,” contestó Lindsay. “Porque está celebrando el Viejo Sur. Si yo fuera a esa fiesta, ¿qué representaría en ella?”

Ante las reacciones de los espectadores y de los miembros del reparto, Harrison se disculpó y se ausentó temporalmente de sus funciones de presentador, pero ya era demasiado tarde. La franquicia le despidió este verano con un paracaídas dorado de ocho cifras. Anteriormente Bachelorette Tayshia Adams y Kaitlyn Bristowe han sustituido a Harrison paralas dos últimas temporadas de The Bachelorette, mientras que Jesse Palmer está preparado para debutar como The Bachelor‘s nuevo anfitrión durante la temporada de Clayton Echard el próximo año.

Adams y Bristowe se compenetraron fácilmente con Katie Thurston y Michelle Young durante su Bachelorette temporadas de este año ha demostrado que Harrison es fácilmente reemplazable. Mientras que Harrison a menudo ocupaba una especie de papel paternal anticuado en el programa, Adams y Bristowe abordan el puesto como veteranos del proceso. (También, al igual que Harrison, disfrutan de algún que otro intermedio cómico aquí y allá). Espectáculo de verano Bachelor in ParadiseMientras tanto, el programa de verano “Bachelor in Paradise” se ha quedado con una serie de anfitriones invitados, como David Spade y Lance Bass.

Ya sabemos que Echard Bachelor temporada está preparada para ser la más dramática hasta la fecha; los avances han revelado que les dice a tres finalistas que las quiere. Palmer, ex quarterback de los New York Giants y locutor de la ESPN, fue Bachelor en 2004, durante la quinta temporada del programa. En enero, le tocará hacer de anfitrión.

Palmer compartió la noticia de su inminente papel con un comunicado en septiembre: “Durante más de 20 años, The Bachelor ha traído al mundo docenas de historias de amor inolvidables, incluyendo en un momento, la mía. Enamorarse es uno de los mayores regalos de la vida, y me siento humilde ante la oportunidad de volver al programa como presentador esta temporada para ofrecer al nuevo Bachelor consejos adquiridos por experiencia propia y estoy agradecido de poder desempeñar un pequeño papel en su viaje.” Está previsto que sea el anfitrión de la temporada 26 de The Bachelor y, Variety informó en el momento de su anuncio, The Bachelorette y Bachelor in Paradise-pero no se ha llegado a un acuerdo oficial para sellar su futuro con la franquicia.

En estos días, Harrison está supuestamente prosperando fuera de la franquicia -al menos, eso es lo que Bachelor estrella Catherine Lowe dijo recientemente Page Six. El ex concursante Wells Adams, por su parte, dice que cree que Harrison tiene “algo bajo la manga” para el futuro.

En cuanto a Lindsay, que como única protagonista negra había sacado el cuello una y otra vez mientras defendía la franquicia y abogaba por el cambio cuando se trataba de cuestiones de diversidad, la temporada de James resultó ser la gota que colmó el vaso.

A medida que se desarrollaba la temporada, Lindsay ofreció su opinión sin filtros sobre cómo la serie estaba tratando temas delicados, y estaba particularmente indignada por la conversación orquestada por el productor entre James y su padre.

“Sé que es un hecho que Matt se sentía incómodo con esta conversación y con el hecho de que se fuera a emitir”, dijo Lindsay en un episodio de marzo de The Ringer‘s Despedida de soltero podcast. “Estamos hablando de ciertos estereotipos que se han perpetuado en esta sociedad cuando se trata de hombres negros, y El Soltero lo puso al frente y al centro de la peor manera esta noche”.

Y los comentarios de Harrison durante el Extra entrevista llevaron a Lindsay al límite. Aunque la conversación sobre el accidente de coche había sido bastante amistosa -una incrédula Lindsay mantenía la compostura mientras Harrison defendía a Kirkconnell-, ella expresó libremente sus frustraciones en su Ringer podcast.

“Estoy jodidamente cansado. Estoy agotada. Realmente he tenido suficiente”, se desahogó Lindsay. “¿Cuánto más quiero estar afiliada a esto? ¿Cuánto más puedo aguantar cosas como ésta? No puedo aguantar más. Estoy obligada por contrato en algunos aspectos. Pero cuando se acaba, yo también lo estoy. No puedo. No puedo hacerlo más”.

Sus comentarios sinceros, junto con la interrupción de Harrison del programa, llevaron a la viciosa Bachelor fans culparan a Lindsay de la caída en desgracia del presentador. Tras un paréntesis en las redes sociales, Lindsay mantuvo su palabra y rompió sus lazos con la franquicia, incluyendo la renuncia a su Bachelor-podcast producido, Bachelor Happy Hour, en abril.

Dos meses más tarde, Lindsay escribió un ensayo muy honesto para Vulture sobre su perspectiva de la franquicia, arremetiendo contra la ABC, la producción, Harrison y algunos de los rabiosos seguidores de la serie, a los que describió como “cultivadores de una audiencia tóxica”.

“Hay una Nación Bachelor, y hay un Klan Bachelor”, escribió Lindsay. “El Bachelor Klan es odioso, racista, misógino, xenófobo y homófobo.Tienen miedo al cambio. Tienen miedo de sentirse incómodos. Tienen miedo cuando se les llama la atención”.

Su divisiva separación de la franquicia -que había contribuido a allanar el camino para una nueva trayectoria profesional como influencer, podcasting y presentadora de televisión- fue una clara señal de que la Bachelor estaba en peligro.

Con protagonistas como Lindsay y James rompiendo filas y llamando directamente a la ABC y al Bachelor franquicia, algunos concursantes hicieron un movimiento audaz: unirse para hacer sus propias demandas al programa.

Las mujeres de la temporada de James, por ejemplo, emitieron un sorprendente comunicado tras las ampulosas declaraciones de Harrison, condenando al veterano presentador, apoyando a Lindsay y pidiendo un cambio radical. “Estamos profundamente decepcionados y queremos dejar claro que denunciamos cualquier defensa del racismo”, decía en parte el comunicado. “Cualquier defensa del comportamiento racista niega las experiencias vividas y continuas de las personas BIPOC. Estas experiencias no deben ser explotadas ni tokenizadas”. Los hombres de la temporada de Crawley y Adams no tardaron en hacer lo propio con una declaración similar.

A medida que se agudizaba la polémica, algunos de los concursantes BIPOC declararon que no aparecerían en Bachelor in Paradise si Harrison era el anfitrión, arriesgando su posición en la franquicia, así como los posibles sueldos futuros que conlleva estar ligado a la serie. Al final, la franquicia escuchó y Harrison no participó en el programa de verano.

Y luego está el antiguo Bachelor líder Colton Underwood, algo así como una pesadilla continua para la Nación Bachelor, que este año debutó con su propia serie de Netflix mientras trata de superar la caída con la ganadora de su temporada, Cassie Randolph.

Un juez concedió a Randolph una orden de alejamiento temporal el pasado otoño después de que ella alegara que Underwood la había acosado y hostigado y llegó a poner un dispositivo de seguimiento en su coche. Randolph retiró la petición meses más tarde, después de que ambos llegaran a un acuerdo privado; una declaración de Underwood decía en parte: “No creo que Cassie haya hecho nada malo al solicitar las órdenes de alejamiento y también creo que actuó de buena fe.”

Underwood salió del armario como gay en abril con una entrevista con Robin Roberts en Good Morning America. Poco después, se conoció la noticia de que estaba preparando una nueva docuserie con Netflix: un reportaje de horas de duración que envuelve sus espantosas fechorías en una bandera arco iris.

Una buena parte de la nación de los solteros ha tenido sus problemas con Underwood durante un tiempo; se ha ganado una reputación de buscador de fama. Pero este año, Underwood ha hecho que su ruptura con la franquicia sea permanente, al menos eso parece. Hablando en el programa de Alex Cooper Llámala papá podcast, Underwood dijo que se había distanciado de la Bachelor mundo “bastante fuerte” por el poco apoyo que recibió del programa cuando estaba pasando “por mucho mentalmente”.

“Simplemente había mucha mala sangre por mi parte y por la suya”, dijo Underwood en el podcast. “No era una relación sana. Así que realmente me distancié de esa franquicia por completo”.

Todas estas controversias, además de la constante caída de las audiencias, cuentan la historia de una franquicia en crisis existencial. Mientras Palmer hace su debut en The Bachelor el año que viene, veremos la siguiente fase en el viaje de la Nación Bachelor hacia adelante. Quizá pueda ayudar a enderezar este barco, o quizá ya esté demasiado hundido. En cualquier caso, nosotros -y un montón de obsesivos de las rosas- seguiremos observando de cerca.