Dentro del lobby más hermoso de San Francisco
Es posible que si, por ejemplo, tienes prisa por sacarte un diente y no miras hacia arriba, podrías perdértelo. Pero si se toma un segundo para mirar alrededor en el vestíbulo de 450 Sutter, verá uno de los espacios arquitectónicos más ornamentados de San Francisco, escondido en un rascacielos de dentistas a una cuadra al norte de Union Square.
Crípticos motivos neomayas en oro y plata trepan por las puertas del ascensor. Los patrones de cromo entrelazados llegan hasta las lámparas radiantes que cuelgan como antiguas pirámides invertidas. Rostros imponentes, grabados en bronce, miran a los pacientes que van y vienen sobre el mármol, como lo han hecho desde los locos años veinte.
El edificio, el segundo más alto de la ciudad desde su inauguración en 1929, fue la visión de uno de los arquitectos más influyentes y prolíficos de San Francisco, Timothy Pflueger.
Detalles del diseño ornamentado dentro del vestíbulo de 450 Sutter St. en el centro de San Francisco. (Charles Russo / SFGATE)
Nacido en una familia de clase trabajadora en Potrero Hill en 1892, Pflueger comenzó a esbozar ideas para diseños de edificios intrincados en su adolescencia. Después de un aprendizaje en una firma de arquitectura en la ciudad, el estilo de diseño único de Pflueger, una fusión de modernidad aerodinámica, neoclásico y renacimiento maya, pronto se encontraría en los destinos más elegantes de San Francisco.
Pflueger diseñó tres de los bares de cócteles más célebres de la ciudad: el Top of the Mark, el Cirque Room en el Fairmont y el Patent Leather Bar en el Westin St. Francis. También debe agradecer por el icónico Teatro Castro y el Teatro Paramount en Oakland. Pflueger incluso ayudó a diseñar el Puente de la Bahía y dejó su última huella en esta ciudad al construir el edificio de piedra blanca Macy’s en Union Square en 1948. (Entonces los grandes almacenes de lujo I. Magnin & Company).
Pero el imponente rascacielos art déco de Sutter es tan impresionante como cualquiera de sus otros logros.
El edificio costó $5 millones en 1929, alrededor de $90 millones en la actualidad, y el rascacielos de 26 pisos abrió con gran aplomo.
“Sin duda, el edificio más moderno del mundo dedicado a la ocupación exclusiva de los dentistas”, escribió el San Francisco Examiner en un artículo de página completa que describía el aspecto como “extremadamente moderno”, pero con un “diseño maya interesante y decorativo”. (El robo de diseños mayas antiguos fue una tendencia popular en la arquitectura en los años 20 y 30 y, según se informa, incluso inspiró el aspecto del Puente de puerta de oro.)
Más de 200,000 pies cuadrados de espacio para oficinas adaptado a las necesidades de los dentistas y médicos se convirtió en una colmena de medicina en el centro de San Francisco. The Examiner afirmó que era el “edificio comercial médico más grande al oeste del Mississippi”.
Aparte de los miles de dentistas que usaron el edificio a lo largo de los años, 450 Sutter también fue una vez el lugar de trabajo de un médico alemán pionero llamado Harry Benjamin.
Se dice que Benjamin es el primer médico occidental en diferenciar entre las personas travestidas y las personas transgénero en el campo de la sexología, y ayudó a las personas transgénero en el cercano distrito de Tenderloin con atención personalizada y tratamiento hormonal, a pesar de la ilegalidad de la cirugía de afirmación de género.
El edificio fue el sitio de un extraño secuestro en 1958, cuando dos hombres irrumpieron en una oficina en el piso 21 armados con dagas, ataron a un dentista y a su secretaria y secuestraron al paciente, un rico miembro de la alta sociedad de Hillsborough. Los hombres la llevaron en lo que los periódicos describieron como un “viaje de pesadilla” por la ciudad en tres taxis separados para cobrar cheques en los bancos a punta de cuchillo. La víctima, Margaret Taylor, recordó que debía encontrarse con su esposo en el bar del Plaza Hotel, por lo que sugirió que los secuestradores se unieran a ella allí para tomar un martini con la esperanza de ser rescatada. Para su sorpresa, accedieron, pero cuando vieron al esposo de Taylor acercándose a ella en el bar, la agarraron y la llevaron de regreso a Market Street.
Según los informes, a unas cuadras de distancia, los hombres le dieron $ 20 y dijeron: “Hasta luego, cariño”, antes de desaparecer entre la multitud del centro. Durante mucho tiempo se sospechó que la secretaria y la víctima ayudaron e instigaron a los secuestradores, pero finalmente fueron absueltos de cualquier participación. Los bandidos fueron luego capturados en Miami y condenados a cadena perpetua.
Más de 1 millón de visitantes pasan por el vestíbulo de 450 Sutter cada año. Fuera de los consultorios médicos, la planta baja cuenta con un Wells Fargo, una joyería y una tienda de delicatessen al estilo de una bodega de Nueva York que sirve uno de los mejores sándwiches de desayuno de la ciudad. (Consejo importante de nuestro editor en jefe, ordene el “Sutter St. AM Special”).
(Charles Russo / SFGATE)
Cuando vuelva a salir a la calle, mire hacia arriba para ver una fachada dorada gigante rodeada de más patrones neomayas que trepan por el frente de terracota de 300 pies del edificio.
Los vecinos más altos, pero estéticamente inferiores, de 450 Sutter han crecido más y más desde su debut en los años 20, desplazando a la joya arquitectónica. Ahora ni siquiera es el segundo edificio más alto de la cuadra, y mucho menos de la ciudad. Pero en una visita reciente, el majestuoso exterior aún llamó la atención de los turistas y transeúntes, y muchos se detuvieron para leer las notas históricas en la ventana, debajo del brillo dorado del ícono.
