Dennis Rader, alias el asesino BTK (por “atar, torturar, matar”), fue uno de los asesinos en serie más atroces del siglo XX. También fue uno de sus mayores imitadores criminales, inspirado para convertirse en un notorio psicópata por True Detective revista y predecesores como Richard “Dick” Hickock y Perry Smith (los ex convictos cuyo asesinato de la familia Clutter fue la base de la obra de Truman Capote A sangre fría) y Harvey Glatman (alias el asesino de los corazones solitarios). Se autodenomina “monstruo” con una fijación sádica por el bondage, el estrangulamiento, la dominación y el ahorcamiento, e idolatraba a los más infames de Estados Unidos, estudiando sus hábitos y técnicas para poder emplearlos en sus propios fines tortuosos (y compulsivos). Además, quería ser reconocido como su igual, y al final de su reinado de terror en 2005, había logrado ese sueño enfermizo.
A&E’s BTK: Confesión de un asesino en serie (8 de enero) revisa los crímenes de Rader, que abarcaron 30 años y estuvieron marcados por 10 homicidios (ocho adultos, dos niños) en Wichita, Kansas, y su vecino suburbio de Park City. A lo largo de la docuserie, Rader habla largo y tendido de sus fechorías en llamadas telefónicas con la profesora de psicología forense y autora, la Dra. Katherine Ramsland, quien -además de escribir docenas de libros y artículos sobre asesinos en serie- ha mantenido correspondencia con el asesino convicto durante una década. Escuchar a Rader relatar detalles íntimos de sus asesinatos, así como los pensamientos e impulsos que le llevaron a cometerlos en primer lugar, es el gancho de este evento de dos noches y cuatro partes. Sin embargo, lo que en última instancia hace que destaque no es el comentario sincero de Rader, sino el perfil de Ramsland de su sujeto, al que analiza con el tipo de claridad y perspicacia que a menudo se echa de menos en este tipo de trabajos sobre crímenes reales.
Ramsland afirma que se comunica con Rader porque cree que, al entender a los asesinos en serie de una manera que trasciende los estereotipos fáciles, podríamos tener una mejor oportunidad no sólo de atraparlos sino de identificar a los niños que corren el riesgo de convertirse en delincuentes adultos. Aunque en un principio esto parece una justificación superficial para charlar con un terrorífico demonio, Ramsland procede a diseccionar la educación, la conducta y la psique de Rader con una perspicacia estimulante. Al hacerlo, convierte BTK: Confesión de un asesino en serie en la rara docuserie que no explota el acceso a un asesino para obtener emociones baratas; por el contrario, muestra un serio interés en averiguar lo que hacía funcionar a Rader, incluyendo las diversas formas en que se desviaba de las normas tradicionales de los asesinos en serie.
Resulta que eran numerosas. A diferencia de sus ídolos (y de los muchos que siguieron su estela), Rader fue criado en un hogar cariñoso y estable por una madre y un padre a los que llama “buenos padres”. Además, aunque sus impulsos se desarrollaron desde una edad temprana, Rader era capaz de controlarse a sí mismo en mayor medida que la mayoría, como lo demuestra el hecho de que pausara su racha homicida durante seis años, entre 1979 y 1985. También era un hombre de familia con esposa e hijos propios, un miembro respetado de su iglesia local y un funcionario local de cumplimiento de la ley. Especialmente durante la década de 1970, cuando Rader comenzó a matar a miembros inocentes de su comunidad de Wichita, se presentó con éxito como un ciudadano común y corriente y, por lo tanto, no el tipo de individuo buscado por la policía.
Aunque Ramsland es abierta sobre el hecho de que Rader rutinariamente trata de manipularla durante sus llamadas, ella y BTK: Confesión de un asesino en serie aceptan su argumento de que la experiencia “formativa” durante su juventud fue encontrar a su madre atrapada en un sofá, con el anillo atrapado en un muelle. La mirada de infelicidad y conmoción de la madre despertó en él un misterioso deseo (al que se refirió como “Factor X”) que más tarde se manifestaría como un hambre de atar a las mujeres y de darse un lujo -sexual y egoísta- en su impotencia. Según Ramsland, el anhelo de Rader de enseñorearse de las mujeres incapacitadas iba de la mano de una necesidad adolescente de atención, demostrada por su posterior decisión de empezar a escribir cartas y hacer llamadas telefónicas a los medios de comunicación y a la policía. Era un narcisista a sangre fría que ansiaba ser el centro de atención y al que poco le importaban las vidas de las personas a las que quitaba la vida, o los niños pequeños que a menudo eran el daño colateral de sus crímenes, y que, en múltiples ocasiones, hablan ante la cámara entre lágrimas angustiadas en BTK: Confesión de un asesino en serie.
El parón de Rader fue causado por sus crecientes responsabilidades familiares y facilitado por su afición a tomar trípodesfotografías de sí mismo con máscaras, pelucas y la ropa de sus víctimas, atadas como lo estaban cuando las torturaba. Sin embargo, Ramsland señala de forma persuasiva que, aunque este pasatiempo de juego de roles puede haber calmado temporalmente su necesidad de matar, con el tiempo amplió sus fantasías sexuales letales, lo que le llevó a reanudar su comportamiento malvado de forma más elaborada y arriesgada que antes. El hecho de que se refiriera a sus crímenes previstos como “proyectos” indica, para Ramsland, que era un sociópata capaz de deshumanizar fácilmente a sus víctimas, y que el “amor” que sentía por su esposa era de tipo superficial. Ciertamente, en los clips de audio de las conversaciones de Ramsland con él, Rader aparece como un hombre amable sin ningún remordimiento por sus atrocidades.
La fijación sadomasoquista de Rader por el bondage y el ahorcamiento puede haberle marcado como un asesino impulsado por perversiones idiosincrásicas, pero su práctica infantil de matar gatos y su burla de las fuerzas del orden también eran facetas habituales de un asesino en serie, lo que le convertía en algo así como un aspirante que estaba inmensamente hecho para el campo que había elegido. El retrato pintado por BTK: Confesión de un asesino en serie es el de un loco de segunda generación hecho a sí mismo que realizó sus ambiciones a través de la investigación, el estudio y la duplicación, todo ello añadiendo también sus propios giros a una fórmula establecida. La docuserie de A&E no abre nuevos caminos en lo que respecta a la narración formal; su mezcla de imágenes de archivo, entrevistas de cabezas parlantes, recreaciones dramáticas y tomas a cámara lenta de Ramsland atravesando los antiguos terrenos de caza de Rader son de una variedad estándar. Sin embargo, lo que le falta de inventiva estética lo compensa con astucia, ya que Ramsland ofrece una impresión tan tridimensional de Rader que eleva este intento de comprender la mente de un maníaco aparentemente incomprensible.