Todos hemos tenido visitas familiares difíciles durante las vacaciones, pero la mayoría de nosotros nunca se ha enfrentado a una reunión tan maldita como la celebración de la Pascua en el centro de Cena familiar.
La ópera prima del guionista y director austriaco Peter Hengl, procedente del Festival de Cine de Tribeca, se mantiene discreta al principio, pero al final, el miedo cuidadosamente construido da paso a un terror real y visceral. Aunque el verdadero horror en el corazón de Cena de familia es mejor dejarlo como una sorpresa, basta con decir que el clímax podría dejar a los espectadores en vilo durante las próximas cenas familiares.
Las cosas parecen bastante inocuas cuando Simi (Nina Katlein), de 15 años, llega por primera vez a casa de su tía Claudia (Pia Hierzegger) para celebrar la Pascua. Simi está nerviosa al principio por pedirle a su famosa pariente nutricionista que la ayude a perder peso, pero parece aliviada cuando Claudia aborda el tema ella misma y acepta poner a Simi en un nuevo régimen hasta el domingo de Pascua. ¿La primera orden del día? Hacer que Simi pase hambre durante unos días para “desintoxicar” su cuerpo.
Cualquiera que haya luchado con problemas de imagen corporal reconocerá el tono amable y a la vez vergonzoso que Claudia adopta cuando habla con su sobrina; es un eco dolorosamente preciso de los parientes entrometidos de todo el mundo. En todo momento, Hengl destaca los problemas más profundos que subyacen a la obsesión de Claudia por el peso y la “nutrición”. Su comportamiento controlador hacia Simi no es único, sino una versión exagerada del mismo temperamento temible y de la falta de empatía que Claudia muestra hacia todos los que la rodean, incluido su nocivo hijo, Filip (Alexander Sladek).
No es sólo la tía de Simi la que parece un poco rara, sino que todo el mundo en esta casa desprende unas vibraciones terribles. El marido de Claudia, Stefan (Michael Pink), puede ser más amable con su sobrina por matrimonio que Claudia, pero a lo largo de Cena Familiarsus intentos de amabilidad resultan espeluznantes. A lo largo de la película, vemos pequeños destellos del malestar que provoca en Simi. En un momento dado, ella se despierta bruscamente de una pesadilla en la que él intenta agredirla sexualmente delante de una nevera vacía. Por su parte, Filip, el primo mimado de Simi, parece que lo único que le gusta es acosarla sin motivo alguno.
La lenta tensión entre Simi y Claudia marca el ritmo, al igual que la creciente comprensión de Simi de que la persona que ha elegido para ayudar a “arreglar” su cuerpo podría no estar del todo bien -o incluso ser decente- ella misma.
Hengl organiza sus sustos con una contención metódica, entrelazando el hambre cada vez más delirante de Simi con descubrimientos horripilantes como una rata decapitada y un manuscrito premonitorio para el libro más nuevo y extremo de Claudia. El guión de la película adopta un enfoque sutil que confía en que los espectadores conecten los puntos entre sus temas: entre una familia adinerada que pasa hambre en nombre de la iluminación espiritual y, al mismo tiempo, la negación de la humanidad de un miembro de la familia basándose únicamente en su peso. A medida que aumenta la desesperación de Simi, observamos cómo va echando el ojo a posibles comidas cada vez más repugnantes: desde restos de comida destinados a la basura, pasando por una línea de pasta de dientes, hasta restos de un cadáver de conejo.
Pero volviendo a esa rata muerta: Si hay un aspecto de Cena Familiares la increíble ingenuidad de Simi. Tanto en el cine como en la vida real, las personas mayores suelen caracterizarse por ser estúpidas, perezosas o ambas cosas. A veces, la incapacidad de Simi para discernir dónde están los verdaderos peligros que la rodean se siente forzada. Más allá de la falta de credibilidad de la película, su lucha por armar el rompecabezas ralentiza el proceso, especialmente en los momentos en los que una película más ajustada podría haber utilizado como puntos de inflexión.
“A medida que aumenta la desesperación de Simi, observamos cómo se fija en comidas potenciales cada vez más repugnantes: desde restos de comida destinados a la basura, pasando por una línea de pasta de dientes, hasta restos de un cadáver de conejo.”
Al principio, Simi cree que fue Filip quien dejó la rata muerta en su almohada. Esa idea empieza a desmoronarse cuando le vemos atragantarse en una cacería, incapaz de degollar a un conejo moribundo para acabar con su miseria. La importancia de ese momento nunca llega a ser la adecuada; aunque Simi parece darse cuenta de que su primo podría ser más de lo que pensaba, nunca da un paso más para intentar investigar quién podría haber dejado el roedor sin cabeza en su almohada, o por qué lo habría hecho.
Visualmente, Cena familiar se siente casi como una reminiscencia de Valdimar Jóhannsson Corderode Valdimar Jóhannsson, otra película de terror con un ojo para la carnicería agraria y los textiles ricamente teñidos. El aislamiento de Simi enLa lujosa finca de su tía no es sólo emocional sino también visual; la prole de su tía parece siempre sacada de un catálogo, mientras que ella suele pasearse por la casa en pijamas ajustados y sudaderas con capucha. No se maquilla como su tía, y lleva el pelo largo con un flequillo despuntado. Cada capa de la producción parece diseñada para enfatizar lo cerca que están la vida y la muerte en esta finca y lo sola que se siente Simi en ella.
Pero esta película es mucho más que un thriller melancólico. Al final, Simi descubre la oscura verdad de la reciente investigación de su tía y por qué ningún editor parece querer tocar el manuscrito a pesar del enorme éxito de la obra anterior de Claudia. Cuando Simi se sienta por fin a cenar en Pascua, el plato principal es un plato lleno de ironía dramática, del tipo que deja un regusto deliciosamente repugnante. Buena suerte para quitárselo de la boca antes de la próxima comida.