RALEIGH, N.C. (AP) – Los candidatos demócratas han denunciado las restricciones al aborto recientemente reinstauradas en Carolina del Norte después de que un juez federal permitiera la entrada en vigor de una ley estatal que prohíbe casi todos los abortos después de las 20 semanas de embarazo.
Pero algunos demócratas de Carolina del Norte dicen que el fallo de principios de este mes -la última consecuencia de la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. de junio de eliminar las protecciones federales contra el aborto- podría ser el catalizador que su partido necesitaba para revigorizar sus perspectivas políticas en lo que se perfilaba como un año de pérdidas.
“Creo que es una bendición disfrazada para los demócratas”, dijo Morgan Jackson, asesor de poderosos demócratas de Carolina del Norte como el gobernador Roy Cooper y el fiscal general Josh Stein. “Fue una decisión política horrible que hizo retroceder décadas y décadas de progreso para las mujeres, pero al mismo tiempo, ha dado a los demócratas un renovado optimismo sobre este año”.
El juez de distrito William Osteen dictaminó el 17 de agosto que la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. de anular el caso Roe contra Wade borraba el fundamento jurídico de su sentencia de 2019, que había impuesto una orden judicial a la ley estatal de 1973 que prohíbe los abortos después de las 20 semanas. Aunque la ley permite un margen de maniobra para las emergencias médicas urgentes que amenazan la vida de la paciente o “crean un grave riesgo de deterioro físico sustancial e irreversible”, no concede excepciones para la violación o el incesto.
La decisión del juez se produce en un momento en que Carolina del Norte se prepara para votar este otoño sobre toda su legislatura estatal, dos elecciones al tribunal supremo estatal, los 14 escaños de la Cámara de Representantes de EE.UU. y una contienda de alto perfil en el Senado de EE.UU.
Los demócratas han soñado durante años con repetir su éxito de 2008, cuando el estado se volvió azul para el presidente, el gobernador y el Senado de Estados Unidos. Aunque el actual gobernador es demócrata, los republicanos han dominado ambas cámaras de la legislatura desde 2011, lo que les ha permitido avanzar en una agenda conservadora que incluye restricciones al aborto. Ese dominio se mantuvo incluso en 2020 a pesar de un esfuerzo masivo de los demócratas por arrebatar el control de la Asamblea General. Los republicanos están ahora a sólo cinco escaños de la supermayoría que necesitan para anular el veto del gobernador demócrata.
Ahora, a menos de 100 días de las elecciones, la cuestión para los demócratas de Carolina del Norte es si la indignación por la disminución del acceso al aborto en uno de los pocos refugios seguros que quedan en el Sur puede generar el suficiente impulso político para que el partido se mantenga.
Las organizaciones nacionales ya están inyectando dinero en las contiendas más reñidas del estado. Horas antes de que se reanudara la prohibición de las 20 semanas, Planned Parenthood, el principal proveedor de servicios de salud reproductiva del país y una organización defensora del derecho al aborto, anunció que Carolina del Norte sería uno de los estados objetivo en los que está gastando una cifra récord de 50 millones de dólares antes de las elecciones de mitad de mandato.
Los candidatos demócratas han presentado el límite de las 20 semanas como la primera de las muchas restricciones que se producirán si los legisladores estatales republicanos obtienen márgenes a prueba de veto.
“Si tienen éxito en sus esfuerzos, no se detendrán aquí”, dijo la representante estatal demócrata Julie von Haefen de Apex, un suburbio de Raleigh de rápido crecimiento, que desbancó a su oponente republicano en una carrera cerrada en 2018. “Los votantes de todo el estado deben saber que el verdadero objetivo de los políticos detrás de esta prohibición del aborto en etapas posteriores del embarazo es prohibir el aborto por completo”.
El profesor de política pública de la Universidad de Duke, Mac McCorkle, ex asesor de los gobernadores demócratas Mike Easley y Beverly Perdue, dijo que los votantes ya estaban motivados por el fallo de la Corte Suprema del 24 de junio que dio a los estados el derecho a determinar el acceso al aborto. Entonces, la prohibición local -que los líderes republicanos del estado habían animado al juez a restablecer- eliminó para muchos votantes la ilusión de protección en Carolina del Norte.
Y ciertamente hay evidencias de que eso está ocurriendo con al menos algunas votantes femeninas, como la estudiante de segundo año de la Universidad Estatal de Carolina del Norte Emma Morgan, de 19 años, que recientemente regresó a Raleigh para estudiar desde su casa familiar en Maryland.
“Literalmente, acababa de mudarme aquí desde Maryland, y me dijeron: bam, ya no tienes estos derechos”, dijo Morgan. “Nos tiró de la manta y nos hizo a mí y a otros estudiantes de fuera del estado preguntarnos, ¿deberíamos transferirnos antes de que sea peor?”.
Unos 30.000 residentes de Carolina del Norte se han registrado para votar desde el fallo del Tribunal Supremo sobre el aborto, y las mujeres superan ligeramente a los hombres, según los datos de la Junta Electoral del estado. Los estrategas demócratas esperan que las mujeres de los suburbios con estudios universitarios sean un grupo demográfico clave para decidir la composición de la legislatura de Carolina del Norte en noviembre y que el aborto sea un tema importante para ellas.
En Holly Springs, otro suburbio deEn Raleigh, la senadora estatal demócrata Sydney Batch está trabajando para defender su escaño en lo que se perfila como una de las carreras más reñidas del estado, una en la que el aborto podría inclinar la balanza.
Gaile Valcho, residente de Holly Springs, una madre de 58 años y coordinadora de divulgación del autismo que planea votar por Batch, dijo que conoce a varias madres locales que enfrentaron complicaciones con sus embarazos y se sienten personalmente conectadas con este tema.
“Dejando de lado la política, creo que esto fue una llamada de atención para las mujeres que, por supuesto, conocen sus cuerpos mejor de lo que cualquier legislador podría”, dijo Valcho.
También se espera que el acceso al aborto juegue un papel clave en la disputada carrera por el Senado de Estados Unidos entre la demócrata Cheri Beasley y el representante republicano Ted Budd, que cuenta con el apoyo del expresidente Donald Trump. Carolina del Norte es uno de los pocos estados en los que los demócratas tienen una fuerte oportunidad de cambiar un escaño en la cámara 50-50, lo que hace que la campaña de Beasley sea un componente vital del plan del partido para codificar el derecho al aborto en la ley federal.
Los republicanos, por su parte, dicen que el acceso al aborto no será un tema tan crucial como esperan los demócratas. Y no se privan de proponer medidas antiabortistas aún más estrictas.
El presidente de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, Tim Moore, ha dicho que apoyaría una legislación que prohíba los abortos una vez que una ecografía detecte por primera vez la actividad cardíaca del feto, normalmente unas seis semanas después de la fecundación y antes de que muchas pacientes sepan que están embarazadas.
El líder del Senado, Phil Berger, no ha ido tan lejos: preferiría restringir los abortos después de los tres primeros meses de embarazo, aproximadamente. Pero también dice que no le preocupa que las sentencias sobre el aborto puedan perjudicar la posibilidad de que los republicanos consigan una supermayoría. Los votantes de Carolina del Norte están más preocupados por la política económica de los demócratas, dice.
Aunque es probable que su escaño no esté en peligro, la senadora estatal Natalie Murdock, de Durham, forma parte de un esfuerzo organizado para ayudar a otros demócratas a mantener sus escaños en las reñidas elecciones legislativas. Su estrategia, dijo, consiste en amplificar las ideas de los propios republicanos para imponer restricciones más “extremas”.
“Nuestro mensaje a los votantes es que necesitamos ese equilibrio en el gobierno porque tenemos barreras muy finas que nos impiden volver a ser una superminoría”, dijo Murdock. “La estrategia demócrata va a mostrar que los líderes de la mayoría no son moderados. Son extremistas. Y la prohibición de las 20 semanas será sólo un comienzo”.
___
Hannah Schoenbaum es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguela en Twitter en twitter.com/H_Schoenbaum.