Tres niños que fueron abusados sexualmente por su padre acusan a un legislador del estado de Utah y a un prominente bufete de abogados de Salt Lake City de conspirar con la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para encubrir el abuso, permitiendo que continuara durante años.
En una presentación judicial en el condado de Cochise, Arizona, hecha pública el miércoles, los hijos del difunto Paul Adams pidieron permiso a un juez para añadir al representante estatal republicano Merrill F. Nelson y al bufete de abogados Kirton McConkie como acusados en su demanda contra la iglesia, ampliamente conocida como la iglesia mormona.
La demanda acusa a la iglesia mormona de no notificar a la policía o a los funcionarios de bienestar infantil que Adams estaba abusando de su hija mayor.
En 2010, Adams confesó a su obispo, John Herrod, que había abusado sexualmente de su hija, según los registros legales. Herrod denunció el abuso a una “línea de ayuda contra el abuso” de la iglesia y se le aconsejó que no lo denunciara a la policía o a los funcionarios de bienestar infantil. El abuso se mantuvo en secreto, y Adams continuó violando a su hija mayor y a su hermana menor durante varios años. Más tarde, los funcionarios federales acusaron a Adams de publicar vídeos de los abusos en Internet.
La decisión de Herrod de no denunciar se produjo tras hablar con Nelson, según los registros de la iglesia incluidos como prueba en el caso. Nelson era accionista de Kirton McConkie, que cuenta con más de 160 abogados, según su página web. Nelson era uno de los varios abogados del bufete que atendía habitualmente las llamadas de los obispos a la línea de ayuda.
En su presentación legal, los hijos de los Adams -dos hijas y un hijo- dicen que las nuevas pruebas de la iglesia “han revelado un grupo cada vez más numeroso que conocía la mala conducta criminal de la familia Adams pero que nunca la denunció a la policía.”
Por ejemplo, el abogado de Kirton McConkie, Peter Schofield, también fue consultado en el caso Adams, según un nuevo testimonio previo al juicio que fue revisado por The Associated Press. Al igual que Nelson, Schofield ha estado asociado con la línea de ayuda durante muchos años, según los documentos legales, y actualmente es uno de los abogados que defienden a la iglesia en la demanda de los Adams.
Los abogados de los tres niños Adams dijeron que no tenían ningún comentario adicional sobre su última presentación legal. Un portavoz de la iglesia declinó hacer comentarios.
Nelson, que recientemente anunció su retiro de la Legislatura, no devolvió inmediatamente un mensaje en busca de comentarios de la AP. Ha defendido el uso de la línea de ayuda de la iglesia en el caso de Adams. Durante una entrevista con la AP en septiembre, Nelson dijo: “me parece que sí funcionó como estaba previsto”. Las declaraciones del veterano legislador se produjeron antes de que se informara de que Nelson había atendido la llamada de Herrod sobre los abusos.
Kirton McConkie, en una declaración enviada por correo electrónico, dijo que estaba en desacuerdo con las acusaciones y caracterizaciones en la presentación judicial. “Como un ex abogado de la línea de ayuda ha atestiguado públicamente, los miembros de nuestro equipo se dedican a rescatar a los niños, asistir a las víctimas y ayudar a otros a cumplir con la ley”, dijo la declaración. Schofield no hizo comentarios inmediatos.
En una entrevista grabada con agentes del Departamento de Seguridad Nacional, Herrod dijo que llamó a la línea de ayuda y le dijeron que la ley de Arizona le prohibía denunciar los abusos de Adams, dejándole la impresión de que podría ser demandado si lo hacía. Sin embargo, la ley de Arizona sobre la denuncia de abusos sexuales a menores proporciona una inmunidad civil y penal general a cualquier persona que informe a las autoridades civiles sobre abusos sexuales a menores.
En agosto, la AP informó que Adams le dijo a Herrod que había abusado sexualmente de su hija mayor, identificada como MJ, en 2010. Los abogados de la Iglesia han dicho que Herrod, y más tarde otro obispo, Robert “Kim” Mauzy, ocultaron legalmente la información sobre el abuso de MJ a las fuerzas del orden bajo el “privilegio del clero-penitente” del estado.
Aunque la ley de Arizona exige al clero y a otros profesionales que informen sobre los abusos sexuales y la negligencia de menores, permite al clero retener la información si se obtiene durante una confesión espiritual. Arizona es uno de los 33 estados que mantienen la laguna jurídica del privilegio del clero, que exime a los clérigos de todas las confesiones de la obligación de denunciar los abusos a menores si se enteran del delito en un entorno confesional.
La investigación de AP en agosto reveló un sistema, centrado en la línea de ayuda, para filtrar todas las acusaciones de abuso sexual infantil dentro de la iglesia antes de reportar la información a las autoridades civiles.
Esto incluía una política de destrucción de todos los registros de llamadas a la línea de ayuda al final de cada día, según los hallazgos de AP. Mientras tanto, todas las llamadas que se referían a casos graves de abuso, incluidas lasque implican a los obispos o a los abusos en la propiedad de la iglesia, son remitidas inmediatamente a los abogados de Kirton McConkie, que insiste en que las llamadas son confidenciales y están fuera del alcance de las fuerzas del orden en virtud del privilegio abogado-cliente.
En su presentación ante el tribunal, los abogados de los tres niños Adams argumentan que el requisito de la iglesia de que los obispos llamen a la línea de ayuda antes de notificar a las fuerzas del orden sobre los informes de abuso sexual infantil va en contra de la ley de Arizona, que requiere que el clero y otras profesiones “reporten inmediatamente” cualquier información sobre el abuso sexual infantil a la policía o a los funcionarios de bienestar infantil.
William Maledon, un abogado que representa a la iglesia en la demanda de Arizona, argumenta que la palabra “inmediatamente” en la ley está abierta a la interpretación. “¿Quién sabe lo que significa ‘inmediatamente’ en ese contexto?”, preguntó durante una entrevista con AP en julio. “Se puede argumentar que significa tan pronto como se determine que se tiene la obligación de informar. Esa es la forma en que yo lo interpretaría, y creo que la forma en que cualquier buen abogado lo interpretaría.”
Además de Nelson y Kirton McConkie, los abogados de los niños Adams están buscando permiso para añadir como co-conspiradores adicionales a la entonces esposa de Paul Adams, Leizza Adams, y a “LDS Family Services”, una corporación separada afiliada a la iglesia. En las declaraciones legales juradas, los funcionarios de la iglesia han dicho que las llamadas a la línea de ayuda son contestadas por los trabajadores sociales de los Servicios de la Familia SUD. En virtud de la ley de denuncia de abuso sexual infantil de Utah, los trabajadores sociales están obligados a reportar información sobre el abuso sexual infantil real o sospechoso a las autoridades civiles, de acuerdo con la nueva presentación.
Los abogados de la Iglesia dicen que en el caso de Adams, todas las llamadas a la línea de ayuda que fueron hechas por Herrod y Mauzy fueron tomadas por los abogados de Kirton McConkie. “Todas ellas fueron con abogados o paraprofesionales”, dijo Maledon en la entrevista de julio. “Ninguno de ellos en este caso fue con alguien que no fuera un abogado o personal de abogados”.
Paul Adams murió por suicidio mientras estaba detenido en 2017, tras ser arrestado por agentes de Seguridad Nacional. Leizza Adams cumplió más de dos años en la prisión estatal por cargos de abuso sexual de menores. Tres de sus seis hijos fueron acogidos por miembros de la familia extensa de Leizza Adams. Los tres restantes fueron adoptados por familias de Arizona y han presentado una demanda contra la iglesia.
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