Los fanáticos y defensores del Castro Theatre enfrentaron otro obstáculo el miércoles por la tarde después de que la Comisión de Preservación Histórica votara unánimemente a favor de una continuación que retrasaría la discusión sobre el estatus histórico del centenario palacio de cine, y la preservación de sus asientos, hasta el 1 de febrero. 2023.
Cineastas, historiadores, activistas, programadores de festivales, organizaciones sin fines de lucro y vecinos llenaron el Ayuntamiento de San Francisco para expresar sus preocupaciones sobre el futuro del cine de 1400 asientos. Todos ellos estaban allí para instar a que la legislación propuesta por el supervisor del Distrito 8, Rafael Mandelman, para expandir el estatus histórico del teatro para incluir sus características interiores, así como su programación centrada en películas y LGBTQ+, se vote ese día como estaba originalmente programado.. De las docenas de personas que hablaron durante la sección de comentarios públicos de la reunión, que duró más de dos horas, todos estaban a favor de la designación modificada del hito y querían que se tomara una decisión sobre el destino del teatro en ese momento.
“Lo que le pedimos que haga es que deje de comentar este problema porque nos importa y seguiremos apareciendo”, dijo Jessie Fairbanks, directora de programación de SFFILM. “Entonces, lleve estas conversaciones a un foro público donde se puedan discutir. No vamos a perder interés en este tema; las butacas y el rastrillo son fundamentales en el Teatro Castro.”
La audiencia ya se había pospuesto desde el 5 de octubre después de una solicitud de la productora de conciertos con sede en Berkeley, Another Planet Entertainment, que se hizo cargo de manera controvertida de la operación del Teatro Castro en enero. (El teatro sigue siendo propiedad de Steven Nasser y Elaine Nasser Padian de Bay Properties Inc.) David Perry, vocero de Another Planet Entertainment, dijo que la compañía solicitó la postergación después de una reunión en el ayuntamiento “muy animada e incluso estridente” que fue celebrada en el teatro en agosto.
“Nos quedó claro que necesitábamos responder a más de sus preguntas”, dijo Perry a SFGATE. “Cuantas más oportunidades tengamos para explicar nuestro plan y posición, eso es algo bueno. Esta no es una táctica dilatoria; esta es una oportunidad para brindar información a todos los que están preocupados y apasionados por este hito insustituible”.
Esta vez, sin embargo, la propuesta de continuación fue hecha por Mandelman, quien recientemente recibió una solicitud de la familia Nasser para retrasar la consideración de la designación histórica que inició en mayo.
“Es simplemente una buena práctica de preservación histórica dado que la designación y el análisis de hitos existentes están algo anticuados y no abordan el interior del edificio en la misma medida en que tal designación probablemente lo haría si se iniciara hoy”, dijo Mandelman sobre la legislación en un declaración a SFGATE el martes por la noche.
Las renovaciones propuestas para el teatro incluyen sacar los asientos del piso existentes, que se instalaron a principios de la década de 1990, y reemplazarlos con cuatro secciones escalonadas con asientos removibles. La legislación de Mandelman está a favor de preservar el diseño del teatro y el compromiso con el cine y la programación LGBTQ+ desde antes de su cierre en marzo de 2020.
“La familia Nasser ha pedido que el [Historic Preservation Commission] retrasar la consideración de la actualización, y a la luz de las conversaciones potencialmente productivas entre los Nasser y otros, me inclino a apoyar la solicitud del propietario de una breve demora”, continuó Mandelman en su declaración a SFGATE, que también fue compartida en la reunión por legisladores ayudante Jackie Thornhill. “La señalización actualizada procederá eventualmente de cualquier manera, y quien termine operando el Teatro a largo plazo estará sujeto a la aprobación de la Comisión de Planificación y Preservación Histórica”.
SFGATE se comunicó con Bay Properties Inc. para solicitar más información sobre el motivo de la demora, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
En la audiencia del miércoles, quedó claro que los opositores no estaban contentos con el retraso propuesto. Jordan Menashe, quien también habló en nombre de SFFILM como su director de operaciones, enfatizó que el aplazamiento de la decisión deja a SFFILM y otros festivales luchando por encontrar otros lugares mientras planifican sus próximos eventos.
“[We] Llevo meses trabajando, casi un año, tratando de encontrar alternativas al Castro, y no hay ninguna. No hay una alternativa a este edificio”, dijo Menashe. “He trabajado muy de cerca con Another Planet Entertainment durante el último año y con los Nasser durante mucho tiempo antes de eso. No creo que venga más transparencia de ellos. No creo que una demora de dos meses en esta decisión resulte en más información”.
La gente agitaba carteles que decían “Guarde los asientos” mientras Peter Pastreich, el director ejecutivo de Castro Theatre Conservancy, lamentaba que la demora hubiera provocado que el cine quedara vacío durante una época del año en la que, de lo contrario, habría tenido un calendario repleto.
“Si, hace cuatro años, estabas pensando, ‘¿Qué debería estar haciendo el próximo enero?’ podrías haber mirado lo que estaba programado en el Teatro Castro y haber visto 23 películas diferentes y no un día en el que el teatro estaba oscuro”, dijo Pastreich.
Sólo tres eventos están actualmente en el calendario para enero de 2023.
“No podemos permitir que suceda de esa manera”, dijo.
Más de 8.360 personas han firmado el Castro Theatre Conservancy’s petición a “Salvar el Teatro Castro” desde su creación en junio. En la audiencia también se compartieron un par de mensajes de simpatizantes, incluido el famoso cineasta de culto John Waters y el autor de “Tales of the City”, Armistead Maupin.
“Durante mucho tiempo he considerado el Teatro Castro de San Francisco como el templo de la comunidad queer”, decía el declaración de Maupin, quien recordó con cariño los recuerdos de ver “Sudden Fear” protagonizada por Joan Crawford y “Polyester” de Waters en Smell-O-Vision, así como otras películas en el Festival de Cine Frameline. También compartió que fue el teatro donde leyó la obra de Michael Tolliver. “Carta a mamá” por primera vez, con Harvey Milk y Cleve Jones en la audiencia.
“Ahora los propietarios han ideado un nuevo y desagradable plan para arrancar los asientos y convertirlo en una sala de conciertos”, escribió Maupin. “Terrible, terrible idea. Así que me uno a la campaña para salvar los asientos y espero que tú también lo hagas”.
La escritora e historiadora Rebecca Solnit (“Los hombres me explican las cosas”, “Ciudad infinita: un atlas de San Francisco”) repartió mapas que mostraban cuántos cines solía tener la ciudad, que dijo que ahora se han reducido a “solo un puñado”. … todos pequeños excepto el Castro, el último lugar de la ciudad donde se puede vivir la gloriosa experiencia del cine tal y como se pretendía”.
Eddie Muller, el presentador de “Noir Alley” en Turner Classic Movies, quien ha sido el productor del Festival de Cine de Noir City durante los últimos 20 años, también tuvo algunas palabras selectas para la comisión.
“Es absolutamente absurdo pensar que se deben quitar los asientos para que el Teatro Castro sobreviva”, dijo. “Esta transición ha ocurrido en todo Estados Unidos, con salas de cine antiguas que han sido preservadas por entidades sin fines de lucro que las utilizan como lugares de artes escénicas de uso mixto, aún proyectando películas y reteniendo los asientos. … Creo que algunas de las personas detrás de esto están siendo muy falsas cuando dicen que tiene que suceder”.
En ocasiones, las tensiones estallaron y muchos preguntaron en voz alta por qué la familia Nasser y los representantes de Another Planet Entertainment no asistieron a la audiencia. Perry le dijo a SFGATE que no podía hablar en nombre de la familia Nasser, pero dijo que se presentó a la reunión y se paró en la parte de atrás de la sala junto a otras 10 personas porque la sala estaba tan llena que “todos los asientos estaban ocupados”.
“Hay una cosa que todos tenemos en común: compartimos la pasión y el compromiso de salvar a Castro”, dijo, y agregó que otros representantes de Another Planet Entertainment habían sintonizado la reunión de forma remota.
Cuando se le preguntó por qué no comentó sobre el estado histórico en nombre de Another Planet Entertainment, Perry dijo que “no habría sido apropiado que habláramos porque no solicitamos la continuación” y aseguró que la compañía estaría presente en la audiencia. el 1 de febrero.
En última instancia, la comisión optó por votar a favor de la continuación. El comisionado Richard SE Johns describió la situación como “una marmita de peces voladores” y dijo que había observado “mucha incertidumbre” y conflicto entre la familia Nasser, Another Planet Entertainment y algunos de los grupos que habían hablado en la reunión.
“En el fondo de todo esto están las consideraciones financieras”, dijo. “No lo sé porque no he sido parte de ninguno de ellos, por supuesto, pero he sido parte de negociaciones contenciosas sobre el desarrollo. Una cosa con la que me he encontrado muchas veces es que lo que una de las partes está dispuesta a hacer puede muy bien depender de los arreglos financieros que haya hecho con los Nasser. Dependiendo de cuáles sean, Another Planet puede venir a la mesa y hacer algo que esté más de acuerdo con lo que quiere la comunidad”.
También reconoció los problemas de programación que enfrentan las organizaciones sin fines de lucro como SFFILM, pero dijo que no creía que ninguna programación pudiera quedar grabada en piedra dentro de los 60 días. “No se pueden reservar estos eventos rápidamente”, dijo.
La comisionada Kate Black se solidarizó con quienes hablaron en la reunión, pero dijo que se necesitaba más información de ambos lados de la discusión.
“Sé lo antagonizante y horrible que es no tomar decisiones lo antes posible”, dijo, y señaló que había recibido cientos de correos electrónicos de personas que pensaban lo mismo sobre el estado del teatro. “Por el momento, solo hemos tenido noticias tuyas. Es casi irónico que, debido a que esto se ha mostrado en la agenda, habrá más personas que quieran ser escuchadas. Es importante que intentemos y hagamos nuestro mejor esfuerzo para mantener la integridad de un proceso como este y pensarlo detenidamente. Entiendo que estás frustrado porque quieres una respuesta, pero no estamos preparados para darte una decisión acertada”.
Un individuo no identificado en la multitud respondió rápidamente, gritando: “¡Eso es una evasión! Puedes hacer lo que quieras, y así es exactamente como diablos funciona”.
No obstante, Johns alentó a todos los que estaban allí a presentarse en la próxima audiencia.
“A la luz de la solicitud del supervisor y la confusión general de esta situación, me inclinaría a mover esto al 1 de febrero, pero también me inclinaría a que todos sepan que no creo que deba ir más allá del 1 de febrero y que todos deberían ser preparados para presentarse y presentar su caso en ese momento”.