WASHINGTON (AP) – Un proyecto de ley bipartidista sobre la violencia armada que parecía inimaginable hace un mes está a punto de obtener la aprobación final del Congreso, una votación que producirá la respuesta más amplia de los legisladores en décadas a los brutales tiroteos masivos que han llegado a conmocionar pero no a sorprender a los estadounidenses.
La Cámara de Representantes tenía previsto votar el paquete de 13.000 millones de dólares el viernes, exactamente un mes después de que un hombre armado masacrara a 19 estudiantes y dos profesores en una escuela primaria de Uvalde (Texas). Pocos días antes, un hombre blanco motivado por el racismo asesinó presuntamente a 10 compradores de comestibles negros en Buffalo, Nueva York.
Las dos matanzas -con días de diferencia y victimizando a personas indefensas por las que el público sentía una empatía inmediata- llevaron a ambos partidos a concluir que el Congreso tenía que actuar, especialmente en un año electoral. Tras semanas de conversaciones a puerta cerrada, los negociadores de ambos partidos en el Senado llegaron a un compromiso que tomaba medidas leves pero impactantes para hacer menos probable este tipo de caos.
“Las familias de Uvalde y Buffalo, y demasiados tiroteos trágicos anteriores, han exigido que se actúe. Y esta noche, hemos actuado”, dijo el presidente Joe Biden tras la aprobación. Dijo que la Cámara debería enviársela rápidamente, y añadió: “Los niños de las escuelas y las comunidades estarán más seguros gracias a ella.”
La legislación endurecería las comprobaciones de antecedentes para los compradores de armas más jóvenes, impediría el acceso a las armas de fuego a un mayor número de delincuentes por violencia doméstica y ayudaría a los estados a poner en marcha leyes de bandera roja que faciliten a las autoridades la retirada de armas a personas consideradas peligrosas. También financiaría programas locales de seguridad escolar, salud mental y prevención de la violencia.
El Senado aprobó la medida el jueves por 65-33. Quince republicanos -un número notablemente alto para un partido que ha desbaratado las restricciones a las armas durante años- se unieron a los 50 demócratas, incluidos sus dos aliados independientes, para aprobar el proyecto de ley.
Sin embargo, eso significa que menos de un tercio de los senadores del GOP apoyaron la medida. Y con la previsión de que los republicanos de la Cámara de Representantes se opongan firmemente a ella, el destino de las futuras medidas del Congreso en materia de armas parece dudoso, incluso cuando se espera que el GOP gane el control de la Cámara y posiblemente del Senado en las elecciones de noviembre.
Los principales republicanos de la Cámara de Representantes instaron a votar “no” en un correo electrónico del líder número 2 del GOP, el representante Steve Scalise de Luisiana. Calificó el proyecto de ley como “un esfuerzo para astillar lentamente los derechos de la 2ª Enmienda de los ciudadanos respetuosos de la ley.”
Si bien el proyecto de ley fue digno de mención por su contraste con años de estancamiento en Washington, se queda muy corto en cuanto a las restricciones de armas más robustas que los demócratas han buscado y los republicanos han frustrado durante años. Entre ellas, la prohibición de las armas de asalto y los cargadores de munición de alta capacidad utilizados en los asesinatos de Buffalo y Uvalde.
Sin embargo, el acuerdo permitió a los líderes de ambos partidos en el Senado declarar la victoria y demostrar a los votantes que saben cómo comprometerse y hacer que el gobierno funcione, al mismo tiempo que deja espacio para que cada lado apele a sus principales partidarios.
“Esto no es una cura para todas las formas en que la violencia con armas afecta a nuestra nación”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, cuyo partido ha hecho de las restricciones a las armas un objetivo durante décadas. “Pero es un paso largamente esperado en la dirección correcta”.
El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano, en un guiño al derecho de la Segunda Enmienda a portar armas que impulsa a muchos votantes conservadores, dijo que “el pueblo estadounidense quiere que se protejan sus derechos constitucionales y que sus hijos estén seguros en la escuela.”
El día resultó agridulce para los defensores de la reducción de la violencia armada. El Tribunal Supremo, de tendencia derechista, ha emitido una decisión que amplía el derecho de los estadounidenses a portar armas en público, al anular una ley de Nueva York que obliga a demostrar la necesidad de llevar un arma antes de obtener una licencia para hacerlo.
Horas antes de la aprobación final, el Senado votó 65-34 para poner fin a un filibusterismo de los senadores conservadores del Partido Republicano que pretendía acabar con la legislación. Fueron cinco más que el umbral de 60 votos necesarios.
Sin embargo, los votos del Senado pusieron de manifiesto el recelo que sienten la mayoría de los republicanos a la hora de desafiar a los votantes pro-armas del partido y a los grupos de armas de fuego como la Asociación Nacional del Rifle. Los senadores Lisa Murkowski, de Alaska, y Todd Young, de Indiana, son los únicos dos de los 15 que se presentan a la reelección este otoño. Del resto, cuatro se jubilan y ocho no se enfrentan a los votantes hasta 2026.
Resulta revelador que entre los senadores del Partido Republicano que votaron “no” se encuentren posibles aspirantes a la presidencia en 2024, como Ted Cruz de Texas, Josh Hawley de Missouri y Tim Scott de Carolina del Sur. Cruz dijo que la legislación “desarmaría a los ciudadanos respetuosos de la ley en lugar de tomar medidas serias para proteger a nuestros niños.”
Las conversaciones que produjeron el proyecto de leyfueron liderados por los senadores Chris Murphy, D-Conn, Kyrsten Sinema, D-Ariz y Thom Tillis, R-NC. Chris Murphy, demócrata de Connecticut, Kyrsten Sinema, demócrata de Arizona, John Cornyn, republicano de Texas, y Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte. Murphy representaba a Newtown, Connecticut, cuando un asaltante mató a 20 estudiantes y seis empleados en la escuela primaria Sandy Hook en 2012, mientras que Cornyn ha participado en anteriores conversaciones sobre armas tras tiroteos masivos en su estado y es cercano a McConnell.
El proyecto de ley haría que los registros juveniles locales de las personas de entre 18 y 20 años estuvieran disponibles durante los controles de antecedentes federales requeridos cuando intenten comprar armas. Esos exámenes, actualmente limitados a tres días, durarían hasta un máximo de 10 días para dar tiempo a los funcionarios federales y locales a buscar en los registros.
Las personas condenadas por maltrato doméstico que sean parejas sentimentales actuales o anteriores de la víctima tendrían prohibido adquirir armas de fuego, cerrando la llamada “laguna del novio”.
Actualmente, esa prohibición sólo se aplica a las personas casadas, que viven con la víctima o que han tenido hijos con ella.
Habrá dinero para ayudar a los estados a aplicar las leyes de bandera roja y para otros estados que no las tengan para programas de prevención de la violencia. Diecinueve estados y el Distrito de Columbia cuentan con este tipo de leyes.
La medida amplía el uso de las comprobaciones de antecedentes al reescribir la definición de los vendedores de armas con licencia federal que deben realizarlas. Se refuerzan las penas por tráfico de armas, se destinan miles de millones de dólares a las clínicas de salud mental y a los programas de salud mental en las escuelas y hay dinero para las iniciativas de seguridad en las escuelas, aunque no para el personal que utilice un “arma peligrosa.”