Una ballena gris del Pacífico Norte de 35 pies de largo apareció en la playa de Bolinas a fines del mes pasado, el primer varado del año en el Área de la Bahía, y los científicos locales dicen que probablemente murió como resultado de un traumatismo contundente debido a la colisión de una embarcación. .
Un equipo de 15 expertos del Centro de Mamíferos Marinos y la Academia de Ciencias de California realizó una necropsia de la ballena macho el 25 de marzo, dos días después de que quedara varada en la playa al este de Duxbury Point. Determinaron que el animal moderadamente descompuesto tenía reservas de grasa y grasa normales, lo que indica que no estaba desnutrido. También descubrieron hematomas y hemorragias en el tejido del lado izquierdo de la cabeza, que se extiende desde el ojo izquierdo hasta la base del cráneo, lo que es consistente con una colisión con un barco que sospechan que pudo haber ocurrido mientras la ballena aún estaba viva.
“Las ballenas grises son centinelas del océano debido a su adaptabilidad y hábitos de alimentación. Tienen mucho que decirnos sobre la salud del océano, por lo que ver que las especies continúan enfrentando las amenazas adicionales de la interacción humana debería preocuparnos a todos”, dijo el Dr. Pádraig Duignan, director de patología del Centro de Mamíferos Marinos. en una oracion.
La investigación sobre la ballena fallecida ocurrió poco más de un mes después de que cuatro ballenas grises fueran vistas en la Bahía de San Francisco por primera vez este año. (El Centro de Mamíferos Marinos le dijo a SFGATE que la ballena no fue identificada como una de esas cuatro ballenas o cualquier otra avistada en la bahía en años anteriores).
La población de ballenas grises del Pacífico Norte oriental actualmente está migrando hacia el norte desde sus lugares de reproducción cerca de Baja, México, hacia sus lugares de alimentación en el Ártico. En los últimos años, los avistamientos de ballenas se volvieron más comunes en la Bahía de San Francisco y a lo largo de la costa oeste, ya que se detenían durante períodos prolongados para alimentarse, posiblemente porque los cambios en el entorno del Ártico les dificultaban encontrar comida allí. El creciente número de ballenas grises muertas que llegan a la costa en condiciones demacradas hizo que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica declarara un evento inusual de mortalidad en 2019.
La muerte de esta ballena en particular es parte de ese evento en curso, que ha provocado que la población disminuya con el tiempo. La estimación más reciente de la población de ballenas grises del Pacífico Norte oriental registrada por la NOAA en el invierno de 2021 y 2022 es de aproximadamente 16 650 ballenas, un 38 % menos que el pico de 26 960 ballenas contadas durante la última evaluación en 2015 y 2016. Desnutrición, enredos y los choques con embarcaciones son amenazas para la especie, aunque los investigadores también están investigando los efectos de otros factores, como la proliferación de algas nocivas, las enfermedades infecciosas y la depredación natural.
El mes pasado, Bill Keener, investigador de campo del Centro de Mamíferos Marinos, le dijo a SFGATE que la cantidad de ballenas grises muertas observadas en el evento de mortalidad inusual desde 2019 ha disminuido constantemente. Datos de la NOAA y el Centro de Mamíferos Marinos espectáculos un recuento de 34 varamientos de ballenas grises en California en 2019, 18 varamientos en 2020, 19 varamientos en 2021 y 10 varamientos en 2022.
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De esos varamientos de ballenas grises en todo el Área de la Bahía en 2022, tres de los animales probablemente murieron por colisiones con barcos, uno murió por desnutrición y otras tres muertes no se determinaron.
“Cuando una ballena vara a lo largo de la costa, nos brinda la oportunidad única de estudiar al animal de cerca. Fue un alivio ver a esta joven ballena gris macho en tan buenas condiciones corporales con una gruesa capa de grasa y mucha grasa y aceite. “, Moe Flannery, gerente senior de colecciones de ornitología y mastozoología en la Academia de Ciencias de California, dijo en un comunicado. “Aunque es el primer varado del año en el Área de la Bahía, tenemos la esperanza de que la buena condición corporal sea un indicador de que el a la especie le está yendo mejor ahora en comparación con los últimos años”.
El Centro de Mamíferos Marinos dijo que es “crítico” que los navegantes y las personas en el agua mantengan una distancia segura de las ballenas y pide que los barcos reduzcan sus límites de velocidad a 10 nudos (o 11 mph) para dar a las ballenas más tiempo para evitar un ataque. . También se alienta a las personas a informar sobre avistamientos de ballenas y otros mamíferos marinos en su sitio web.