César Quintana agonizó durante semanas pensando que su hijo de 2 años no lograría salir del maltrecho puerto costero ucraniano de Mariupol mientras las tropas rusas cercaban la ciudad.
Afortunadamente, lo consiguió.
Pero Alexander y su madre están ahora en Rusia, donde Quintana, que tiene la custodia legal completa del niño en California, no está cerca de volver a verlo.
Quintana ha estado tratando de traer a su hijo de vuelta a los EE.UU. desde que su esposa separada se llevó al niño a Ucrania sin el permiso de Quintana en 2020. Estaba trabajando para conseguir la devolución del niño a través de un tribunal ucraniano cuando estalló la guerra y perdió la comunicación con ellos.
El mes pasado, finalmente se enteró de que, a diferencia de los millones de ucranianos que huyeron a Polonia o Moldavia, la familia y otros de Mariupol escaparon a través de la frontera internacional más cercana a Rusia.
Sin embargo, Rusia no es socio de Estados Unidos en virtud de un tratado internacional que regula la devolución de niños secuestrados en el extranjero por uno de sus padres, aunque Ucrania sí lo es. Por ello, Quintana espera que el tribunal ucraniano retome su caso y pueda conseguir que las autoridades rusas ejecuten cualquier sentencia a su favor. También está tratando de convencer a su esposa ucraniana-estadounidense, Antonina Aslanova, de que regrese a California por su cuenta.
“No me voy a rendir, y mi hijo no va a crecer en Rusia”, dijo Quintana.
Un mensaje de WhatsApp enviado a Aslanova en busca de comentarios no fue devuelto.
Los casos de sustracción internacional de menores por parte de sus padres son complejos, y los defensores dicen que son relativamente pocos los niños sacados de sus países de residencia que son devueltos con prontitud. En 2015 se presentaron más de 2.000 solicitudes en virtud del tratado internacional que establece un proceso para resolver estos casos, y aproximadamente el 45% de ellas dieron lugar a la devolución de los niños, según un informe de la Conferencia de La Haya de Derecho Internacional Privado.
Muchos países han firmado el tratado, pero no está en vigor entre Estados Unidos y Rusia, lo que hace muy difícil conseguir la devolución de un niño, dijo Melissa Kucinski, una abogada con sede en Washington que se especializa en estos casos.
“Con el niño ahora en Rusia, mi expectativa es que la orden de custodia del padre en California probablemente signifique muy poco”, dijo Kucinski.
Quintana, de 35 años, lleva más de un año intentando recuperar a su hijo a través del proceso de tratado con Ucrania, desde que un juez de California ordenó que el niño le fuera devuelto. Quintana viajó a Ucrania, contrató a un abogado y dijo que consiguió que Aslanova aceptara traer al niño a California. Pero dijo que la madre de ella se opuso y presentó una denuncia ante la policía, que le impidió hacerlo.
Luego, una audiencia judicial crítica en febrero se retrasó a marzo y se volvió a aplazar debido a la guerra.
Desde entonces, Ucrania ha dicho que no podrá cumplir sus compromisos con los tratados durante la guerra, según el sitio web del Departamento de Estado de Estados Unidos. La embajada de Estados Unidos en Kiev está cerrada, aunque el Departamento de Estado dijo que puede ayudar a los estadounidenses con servicios consulares una vez que lleguen a otro país.
En Rusia, la capacidad del gobierno de Estados Unidos para proporcionar servicios de rutina o de emergencia a los ciudadanos estadounidenses es “severamente limitada”, dijo un funcionario del departamento.
La guerra llevó a Quintana a la desesperación. Envió dinero a Aslanova cuando comenzó la invasión, pero la comunicación se cortó cuando la ciudad de Mariupol cayó bajo asedio. Al no poder contactar con su hijo, Quintana pidió permiso a los funcionarios ucranianos para viajar al país devastado por la guerra y encontrarlo. Estaba planeando comprar un billete de avión a Europa cuando dijo que el Departamento de Estado confirmó que el niño, Aslanova y su familia habían escapado a Rusia.
Quintana dijo que habló con Aslanova después de que saliera de Mariupol. Dijo que ella estaba considerando volver a California, pero que era reacia porque se enfrenta a cargos penales por secuestro de niños y también por conducir bajo la influencia, en un caso que llevó a Quintana a solicitar la orden de custodia en 2020.
“A ella le preocupa la cárcel”, dijo. “¿Por qué mi hijo tiene que sufrir por ella?”.
Noelle Hunter, cofundadora de la Red de Padres iStand, dijo que un acuerdo voluntario suele ser la mejor opción en estos casos. Dijo que Quintana ha pedido a la fiscalía que retire el cargo de secuestro si Aslanova regresa, pero los fiscales no se han comprometido a hacerlo. Funcionarios del Departamento de Estado se han ofrecido a agilizar los documentos en caso de que Aslanova salga de Rusia y se lleve al niño a otro país, dijo.
“No podemos quedarnos de brazos cruzados”, dijo Hunter, cuya organización apoya a los padres cuyos hijos fueron secuestradosen el extranjero. “Tenemos que estar preparados”.
La oficina del fiscal del condado de Orange declinó hablar del caso.
Quintana y Aslanova estaban en proceso de divorcio cuando ella fue detenida para ser investigada por conducir bajo los efectos del alcohol, según una carta de los fiscales del condado de Orange a los funcionarios ucranianos.
Quintana obtuvo una orden de custodia y permitió a Aslanova visitar al niño en su casa en diciembre de 2020. Mientras él dormía, ella lo llevó al aeropuerto y abordó un vuelo a Turquía y luego otro a Ucrania, dijo.