De luto una vez más, NYC se prepara para honrar al oficial caído

Una escena solemne se desarrolló el domingo con una columna de policías uniformados, así como una línea de bomberos, flanqueando las calles mientras un coche fúnebre que llevaba al oficial caído salía de la oficina del médico forense.

Los ritos de entierro estaban programados para el viernes, dijeron las autoridades de la ciudad, con servicios el jueves en la Catedral de San Patricio.

Rivera y el oficial Wilbert Mora fueron disparados el viernes por la noche mientras respondían a una llamada sobre una discusión entre una mujer y su hijo adulto. Mora, de 27 años, sufrió una grave herida en la cabeza, dijo la policía.

Durante una aparición el domingo por la mañana en CNN, el alcalde Eric Adams subrayó la urgencia de “tratar los problemas subyacentes que están afectando a la delincuencia en nuestra ciudad y que se ha convertido en una mancha en los centros urbanos de todo nuestro país.”

Dijo que su cuerpo de policía iba a renovar una unidad anticrimen de paisano destinada a retirar las armas de las calles. La unidad había sido disuelta en 2020 por la preocupación de que fuera responsable de un número desproporcionado de tiroteos y denuncias.

“El símbolo de ese abrigo sucio con sangre roja es realmente de lo que estamos hablando aquí, no sólo en la ciudad de Nueva York, sino en toda América”, dijo Adams.

El médico forense dictaminó que la muerte de Rivera fue un homicidio después de que la autopsia determinara que murió por heridas de bala en la cabeza y el torso.

Mora, que lleva cuatro años en la policía de Nueva York, seguía en peligro de muerte, dijo Adams el domingo. La policía dijo que sería trasladado del Hospital Harlem al Centro Médico Langone de la NYU.

“Realmente ha impactado a toda nuestra ciudad, si no a todo el país. Y esto viene después de tener cinco oficiales disparados, el bebé de 11 meses disparado en Brooklyn”, dijo el alcalde.

El tiroteo es el último de una serie de crímenes que han desconcertado a la ciudad más poblada de la nación y a la mayor fuerza policial del país, con 36.000 agentes.

En las tres semanas transcurridas desde que Adams asumió el cargo, una cajera de 19 años fue asesinada a tiros mientras trabajaba en un turno nocturno en un Burger King, una mujer fue empujada hasta la muerte en una estación de metro y un bebé resultó gravemente herido por una bala perdida mientras estaba en un coche aparcado con su madre. Con el tiroteo del viernes por la noche en Harlem, ya son cuatro los policías que han sido tiroteados en otros tantos días.

El hombre que, según la policía, abrió fuego el viernes, Lashawn J. McNeil, de 47 años, también resultó herido de gravedad y fue hospitalizado.

Los detalles sobre lo que condujo a la confrontación mortal todavía estaban surgiendo.

Las autoridades dijeron que una mujer que hizo una llamada de emergencia el viernes dijo que estaba enferma y que su hijo, que había subido a cuidar de ella, se había vuelto “problemático.” Adams dijo que la mujer no especificó el problema.

Las autoridades dijeron que tres oficiales fueron al apartamento después de que se recibió la llamada. Los oficiales hablaron con la mujer y con otro hijo, pero no se mencionó ningún arma, dijo la policía.

Después de que Rivera y Mora caminaran desde la parte delantera del apartamento por un estrecho pasillo para comprobar el estado de McNeil, éste abrió la puerta de un dormitorio y comenzó a disparar, dijo la policía. Ambos agentes fueron abatidos antes de que pudieran sacar sus armas y defenderse, dijo la policía.

Mientras McNeil intentaba huir, un tercer agente que se había quedado con la madre de McNeil en la parte delantera del apartamento disparó contra McNeil y lo hirió en la cabeza y el brazo, dijo el jefe de detectives de la policía de Nueva York, James Essig.

McNeil tenía una condena por drogas en 2003 en la ciudad de Nueva York. También tenía varias detenciones fuera del estado. En 1998, fue detenido en Carolina del Sur bajo la sospecha de portar ilegalmente una pistola, pero los registros muestran que el asunto fue desestimado posteriormente. En 2002, fue detenido en Pensilvania bajo la sospecha de agredir a un agente de policía, dijo Essig.

McNeil había estado casado, pero la pareja se separó hace casi dos décadas, según Theresa Noa, que está casada con el hermano de su ex esposa. Dijo que McNeil tenía cuatro hijos de ese matrimonio.

La policía dijo que el arma utilizada en el tiroteo del viernes, una pistola Glock de calibre 45 con un cargador de tambor de alta capacidad capaz de contener hasta 40 cartuchos adicionales, había sido robada en Baltimore en 2017.

El domingo, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció que un grupo de trabajo multiestatal se reunirá el miércoles para comenzartrabajar para frenar el flujo de armas ilegales, a las que ella y Adams culpan de la violencia relacionada con las armas.

“Se han perdido demasiadas vidas por culpa de armas de fuego ilegales que nunca deberían haber estado en nuestras calles”, dijo.

Más de 50 organismos de nueve estados del noreste del país participan en la campaña, según ella.

Hochul citó los datos de la policía de Nueva York que señalan que casi 4.500 armas ilegales proceden de fuera del estado, la mayoría de ellas de estados del sur que suelen tener leyes de armas más laxas.

Adams, antiguo capitán de la policía de Nueva York, se unió al gobernador para pedir al gobierno federal que haga más por detener las armas robadas como la utilizada en el tiroteo del viernes.

Rivera se incorporó al cuerpo en noviembre de 2020.

Al crecer en el barrio Inwood de Manhattan, notó las tensiones con la policía, según un breve ensayo titulado “Por qué me hice policía”, cuya copia obtuvo The Associated Press.

En ese ensayo, Rivera escribió sobre cómo le molestaba ser testigo de cómo paraban y cacheaban a su hermano. Pero su actitud cambió cuando también vio cómo el departamento intentaba mejorar las relaciones con las comunidades.

“Me di cuenta del impacto que tendría mi papel como policía en esta ciudad caótica”, escribió.

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El escritor de Associated Press Michael R. Sisak contribuyó a este informe.