Damansara, el restaurante malasio más nuevo de San Francisco, abrirá en Noe Valley

“Vine aquí y no conocía a nadie, así que tuve que pasar por esta fase de tratar de encontrar y reconstruir mi círculo social”, dijo Goh en una entrevista telefónica con SFGATE. “Me sorprendió escuchar que muchos de ellos comentaron que yo era la primera persona de Malasia que conocían. Y tenían mucha curiosidad por saber sobre mi cultura gastronómica”.

Dado que Malasia es una nación muy multicultural, le resultó difícil describir la cocina a sus nuevos amigos con palabras porque “no hay una sola manera de describirla”. Según su estimación, es diferente para diferentes personas. Luego trató de llevarlos a restaurantes malayos en San Francisco, pero nuevamente, no estaba satisfecha con los resultados que mostraba a sus amigos.

“Me di cuenta de que era como una gran falta de comprensión o exposición a la comida de nuestra nación”, dijo. “Y los pocos lugares que conocía en la ciudad [in 2012], no eran exactamente malayos. Son todo tipo de sudeste asiático [cuisine] en uno.”

Esto puso a Goh en el camino de presentar su versión de la comida malaya a tantas personas como fuera posible.

Comenzó organizando cenas temporales en su apartamento de una habitación poco después de emigrar a los EE. UU. en 2012. Aunque no creció cocinando en su casa cuando era joven, tuvo la suerte de estar expuesta a una rica aprecio por la comida y la familia por parte de sus padres. Su madre, empresaria, era la cocinera principal de la casa. Si bien tenía un horario de trabajo ocupado, siempre hacía tiempo para cocinar todas las noches de la semana.

“Ella siempre nos decía que, ya sabes, sentarnos a la mesa para al menos cenar juntos era muy importante”, relató Goh.

Su padre también jugó un papel decisivo en las sutiles pistas que eventualmente llevarían a Goh a ser dueño de un restaurante. Quizás era un “aficionado a la comida” incluso antes de que existiera el término. “Cada vez que leía un periódico local o un periódico mencionaba nuevos restaurantes, nos impulsaba a probarlo”, dijo. “A veces ni siquiera era un restaurante, era como un carrito de comida, como un viaje de cuatro horas desde donde estábamos. Pero él nos llevaría allí.

Después de que su exitosa tienda emergente se hizo popular, eventualmente se unió a La Cocina, un programa de incubación sin fines de lucro en San Francisco que se especializa en ayudar a las mujeres de color a desarrollar sus ideas de negocios de alimentos. Para marzo de 2019, Goh sintió que estaba lista para probar las aguas y abrir una tienda física.

Tres años después, Damansara, que estará ubicado en 1781 Church St. en Noe Valley en el espacio que solía albergar a Ardiana, está listo para abrir el 19 de octubre. El menú consistirá principalmente en platos pequeños para compartir. Los comensales pueden esperar platos como otak-otak a la parrilla, pastel de pescado con coco especiado a la parrilla en hojas de plátano y bak kwa sando, un sándwich con cecina de cerdo a la barbacoa dulce hecha en casa, alioli de chile dulce y pepino.

Sin embargo, el elemento característico del menú podría ser el pollo frito con cereal, que está hecho con un cereal especial que Goh no pudo encontrar en Estados Unidos. Para obtener la textura crujiente a la que estaba acostumbrada en su ciudad natal de Damansara Utama, cerca de la capital, Kuala Lumpur, probó algo nuevo.

“He tenido la suerte de poder encontrar la mayoría de los ingredientes aquí en San Francisco, excepto uno: [a specific] cereales”, dijo. “Así que tuve que aprender a recrear algo similar, pero no exactamente, usando lo que está disponible aquí, que es arroz inflado”.

A pesar de que nunca soñó con administrar su propio restaurante, Goh está ansiosa por compartir su cultura con los nuevos amigos a los que atenderá en Damansara. Los habitantes de San Francisco tendrán la suerte de poder comer en uno de los pocos restaurantes de comida puramente malaya de la ciudad.