NUEVA YORK (AP) – Un hombre acusado de atacar a la policía con un machete cerca de Times Square de Nueva York en la víspera de Año Nuevo tenía la intención de cometer una yihad contra los funcionarios del gobierno y gritó “Allahu akbar” antes de golpear a un oficial en la cabeza y tratar de agarrar el arma de otro oficial, los fiscales dijeron el miércoles.
Trevor Bickford, que recibió un disparo de la policía durante el enfrentamiento, fue procesado por vídeo desde un hospital de Manhattan y se ordenó su ingreso en prisión sin fianza. No se declaró culpable y tiene prevista otra comparecencia ante el tribunal el viernes.
Bickford, de 19 años y natural de Wells (Maine), está acusado de intento de asesinato de agentes de policía, agresión e intento de agresión. Si es declarado culpable, se enfrenta a una cadena perpetua obligatoria. El ataque, perpetrado al borde de la zona de alta seguridad donde se reunían multitud de juerguistas, dejó tres agentes heridos.
La ayudante del fiscal del distrito de Manhattan, Lucy Nicholas, dijo que Bickford “viajó específicamente a Nueva York desde Maine para empezar a llevar a cabo sus crímenes de asesinato de funcionarios del gobierno”, llegando a la ciudad unos días antes del ataque.
Bickford tenía un billete de Amtrak a Miami y quería viajar al extranjero, “pero luego decidió venir primero a Nueva York para matar gente y llevar a cabo la yihad”, dijo Nicholas. No tenía vínculos conocidos con la ciudad o el estado, dijo.
Nicholas afirmó que Bickford dijo a los investigadores que “todos los funcionarios del gobierno” eran un objetivo para él debido al apoyo de Estados Unidos a Israel, incluidos los agentes de policía, pero que evitaba a propósito que los civiles sufrieran daños. Las autoridades han estado investigando si Bickford estaba motivado por el extremismo islámico.
La Legal Aid Society, organización de defensa pública que representa a Bickford, instó al público a “abstenerse de sacar conclusiones precipitadas y a respetar la intimidad de la familia de nuestro cliente.”
El ataque con machete se produjo unas dos horas antes de la medianoche del sábado, justo a las afueras de la zona donde se revisa a la gente en busca de armas antes de acceder a una de las celebraciones de Año Nuevo más grandes y famosas del mundo.
Tres agentes fueron golpeados con el machete antes de que un agente disparara al sospechoso, según las autoridades. Un agente sufrió una fractura de cráneo y otro un corte grave. Se espera que todos se recuperen. Los investigadores creen que el atacante actuó solo.
La madre de Bickford se puso en contacto con el Departamento de Policía de Wells, Maine, el 10 de diciembre para expresar su preocupación por su hijo, y el departamento notificó al FBI, dijo el martes el capitán de la policía de Wells, Jerry Congdon. No pudo hablar más de la interacción, pero dijo que Bickford no era una preocupación para la policía local.
El ataque de Times Square “fue una sorpresa tanto para nosotros como para los demás”, dijo Congdon. “Ciertamente estaba volando bajo el radar”.
Agentes del FBI fueron vistos el domingo entrando en la casa familiar de Bickford en Wells, un popular destino de playa cerca de la frontera con New Hampshire. Bickford compitió en deportes en la escuela secundaria, formó parte del equipo de lucha campeón del estado de Maine en 2020 e hizo la lista de honor para sus estudios al menos un año.
Las publicaciones en línea de Bickford incluían algunas menciones a puntos de vista extremistas islámicos, según un funcionario de las fuerzas del orden familiarizado con el asunto. El funcionario no podía discutir públicamente detalles sobre la investigación en curso y habló con la AP bajo condición de anonimato.
En la denuncia penal de Bickford, un detective de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo del FBI dijo que él le dijo: “Quería matar a un agente de uniforme”.
Según la detective, Bickford dijo que esperó hasta ver a un agente solo, dijo “Allahu akbar”, se acercó a él y le golpeó en la cabeza con el machete, que dijo que era un kukri -una hoja parecida a un machete de origen sudasiático-. En árabe, “Allahu akbar” significa “Dios es grande”.
Según el detective, Bickford dijo que luego cargó contra otro oficial, soltó el cuchillo e intentó agarrar el arma de ese oficial. Nicholas dijo que Bickford dijo a los investigadores que quería matar a los oficiales con el arma, pero no pudo sacarla de la funda.
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Los periodistas de Associated Press Michael Balsamo en Washington, David Sharp en Portland, Maine y Jennifer Peltz en Nueva York contribuyeron a este despacho.