MEMPHIS, Tennessee (AP) – Cinco policías de Memphis despedidos fueron acusados el jueves de asesinato y otros delitos en la muerte de Tyre Nichols, un automovilista negro que murió tres días después de un enfrentamiento con los agentes durante un control de tráfico.
El fiscal de distrito del condado de Shelby, Steve Mulroy, dijo en una conferencia de prensa que, aunque cada uno de los agentes desempeñó un papel diferente en el asesinato, “todos son responsables.”
Los agentes, todos de raza negra, se enfrentan a cargos de asesinato en segundo grado, agresión con agravantes, secuestro con agravantes, mala conducta oficial y opresión oficial.
El vídeo de la parada de tráfico del 7 de enero se hará público el viernes por la noche, según Mulroy. La familia Nichols y sus abogados afirman que las imágenes muestran a los agentes golpeando salvajemente al trabajador de FedEx, de 29 años, durante tres minutos, en una agresión que el equipo legal compara con la infame paliza que la policía propinó en 1991 al motorista de Los Ángeles Rodney King.
El padrastro de Nichols, Rodney Wells, dijo a The Associated Press por teléfono que él y su esposa, RowVaughn Wells, que es la madre de Nichols, discutieron los cargos de asesinato en segundo grado y están “bien con ello”. Habían solicitado cargos de asesinato en primer grado.
“Hay otros cargos, así que me parece bien”, dijo.
Preguntado por los cargos de secuestro, el fiscal del distrito dijo: “Si fue una detención legal para empezar, ciertamente se convirtió en ilegal en cierto momento y fue una detención ilegal”.
David Rausch, director de la Oficina de Investigación de Tennessee, dijo que vio el vídeo y le pareció “absolutamente espantoso.”
“Permítanme ser claro: lo que ocurrió aquí no refleja en absoluto una actuación policial adecuada. Fue un error. Esto fue criminal”, dijo Rausch durante la rueda de prensa.
Los registros judiciales mostraron que los cinco ex oficiales – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III y Justin Smith – fueron puestos bajo custodia.
En los registros no figuraban los abogados de Smith, Bean o Haley. El abogado de Martin, William Massey, confirmó que su cliente se había entregado. Él y el abogado de Mills, Blake Ballin, dijeron que sus clientes se declararían inocentes.
“Nadie ahí fuera aquella noche tenía la intención de que Tyre Nichols muriera”, dijo Massey.
Ambos abogados dijeron que no habían visto el vídeo.
“Estamos en la oscuridad sobre muchas cosas, al igual que el público en general”, dijo Ballin.
El asesinato en segundo grado se castiga con entre 15 y 60 años de prisión según la ley de Tennessee.
Los abogados de la familia de Nichols, Ben Crump y Antonio Romanucci, emitieron un comunicado diciendo que Nichols “perdió la vida de una manera particularmente repugnante que apunta a la necesidad desesperada de cambio y reforma para asegurar que esta violencia deje de ocurrir durante procedimientos de baja amenaza, como en este caso, una parada de tráfico.”
El reverendo Al Sharpton, que dirige la Red de Acción Nacional y pronunciará el panegírico en el funeral de Nichols la próxima semana, calificó los cargos de “un paso necesario para hacer justicia” para Nichols, que era un ávido patinador y tenía un hijo de 4 años.
“No tiene sentido poner una cámara corporal en un policía si no vas a hacerlos responsables cuando las imágenes los muestran golpeando implacablemente a un hombre hasta la muerte”, dijo Sharpton. “Los despidos no bastan. Acusaciones y detenciones no son condenas. Como hemos hecho en el pasado … estaremos al lado de esta familia hasta que se haga justicia.”
En la Casa Blanca, el presidente Joe Biden dijo que la familia Nichols y la ciudad de Memphis merecen “una investigación rápida, completa y transparente.”
“La confianza pública es la base de la seguridad pública, y todavía hay demasiados lugares en Estados Unidos hoy en día donde los lazos de confianza están deshilachados o rotos”, dijo Biden en un comunicado.
El jefe de policía de Memphis ha calificado las acciones de los agentes esa noche de “atroces, imprudentes e inhumanas.”
“Esto no es sólo un fallo profesional. Se trata de un fallo de humanidad básica hacia otro individuo”, dijo el director de la policía de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, en una declaración en vídeo publicada a última hora del miércoles en las redes sociales.
Davis dijo que los cinco agentes considerados “directamente responsables del maltrato físico del Sr. Nichols” fueron despedidos la semana pasada, pero que otros agentes siguen siendo investigados por violar la política del departamento. Además, dijo que se llevará a cabo “una revisión completa e independiente” de las unidades especializadas del departamento, sin dar más detalles.
Dos trabajadores del departamento de bomberos también fueron apartados de sus funciones por la detención de Nichols.
Mientras continúan las investigaciones estatales y federales, Davis prometióla “total y completa cooperación” del departamento de policía para determinar qué contribuyó a la muerte de Nichols el 10 de enero.
Mulroy dijo el martes a The Associated Press que los investigadores locales y estatales querían completar el mayor número posible de entrevistas antes de hacer público el vídeo. El calendario ha irritado a algunos activistas que esperaban que el vídeo se hiciera público después de que la familia de Nichols y sus abogados lo vieran el lunes.
Crump dijo que el vídeo mostraba que Nichols recibió una descarga eléctrica, fue rociado con gas pimienta y sujetado cuando fue detenido cerca de su casa. Volvía a casa desde un parque suburbano donde había tomado fotos de la puesta de sol.
La policía ha dicho que Nichols fue detenido por conducción temeraria y que en algún momento huyó del lugar.
Los familiares han acusado a la policía de provocar a Nichols un ataque al corazón e insuficiencia renal. Las autoridades sólo han dicho que Nichols sufrió una emergencia médica.
Cuando se haga público el vídeo de la detención, Davis dijo que espera que la gente de la comunidad reaccione, pero les instó a hacerlo pacíficamente.
“Nada de esto es una tarjeta de visita para incitar a la violencia o la destrucción en nuestra comunidad o contra nuestros ciudadanos”, dijo.
Uno de los agentes, Haley, fue acusado anteriormente de uso excesivo de la fuerza. Fue nombrado como acusado en una demanda federal de derechos civiles en 2016 mientras era empleado de la División Correccional del Condado de Shelby.
El demandante, Cordarlrius Sledge, declaró que estaba interno en 2015 cuando Haley y otro funcionario de prisiones le acusaron de tirar contrabando. Los dos oficiales “me golpearon en la cara con puñetazos”, según la demanda.
A continuación, un tercer agente le golpeó la cabeza contra el suelo, dijo Sledge. Perdió el conocimiento y se despertó en el centro médico del centro.
Las demandas fueron finalmente desestimadas después de que un juez dictaminara que Sledge no había presentado una queja contra los agentes en el plazo de 30 días desde el incidente.
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Reynolds informó desde Lexington, Kentucky. Los periodistas de Associated Press Aaron Morrison en Nueva York y Travis Loller en Nashville contribuyeron a este reportaje.