Nuestra vista previa anual de un clima más cálido se detuvo gélidamente esta semana cuando una ola de frío azotó el Área de la Bahía. Burlado por la promesa de la primavera, me dispuse a buscar indicios de días más soleados por delante, y los encontré en flor en las laderas del oeste del Monte Diablo.
Esta era una montaña que aún tenía que escalar pero que había reverenciado durante mucho tiempo. Me crié en los sinuosos senderos del monte Tamalpais y las dos montañas comparten un vínculo que cruza la bahía. Cuando era niño, una vez escuché un cuento inspirado en Romeo y Julieta en el que Diablo y Tam simbolizaban a un hombre y una mujer cuyo amor prohibido fue inmortalizado en las lejanas cordilleras.
Me puse mi gorra de béisbol de Tamalpais High School y me dirigí a la entrada de South Gate en el Parque Estatal Mount Diablo. Solicité la ayuda de Obi Kaufmann, un filósofo de la naturaleza que se crió en las laderas de Diablo y ha publicado varias guías de campo sobre la vasta belleza geográfica y ecológica del estado.
Kaufmann es el autor e ilustrador del resplandeciente “Atlas de campo de California”, que presenta su escritura sobre la naturaleza y cientos de pinturas en acuarela. Dedicó su vida a estudiar el mundo natural de California y, durante la última década, publicó guías sobre sus bosques, agua y un próxima exploración en sus costas.
De izquierda a derecha: el naturalista local Obi Kaufmann analiza las propiedades de los robles en Mount Diablo, durante una caminata por la parte suroeste del parque estatal, el 18 de febrero de 2022; Una vista del Parque Estatal Mount Diablo desde la carretera cerca de la entrada de la puerta sur. (Charles Russo/SFGATE)
Le pregunté dónde debería comenzar un novato, así que nos encontramos en el comienzo del sendero Fossil Ridge Road. Discutimos la fenología de la cordillera, cómo interactúan las plantas con la estación en un momento particular del año. Kaufmann es un artífice de las palabras por naturaleza y aborda conceptos grandiosos con la facilidad de un cantinero simpático.
“Diablo es raro”, dice. “Es una anomalía gráfica que sale disparada hacia el Valle Central y sobresale como un pulgar”.
La imagen de un autoestopista madura cuando Kaufmann explica su teoría de cómo los patrones del viento atraparon semillas que volaron desde la Costa Central hasta el Valle Central e incluso tan al norte como la frontera del estado de Oregón y las atrajeron al terreno aislado de Diablo.
“Las plantas no entienden dónde están cuando están aquí. Es una maravilla ecológica”, dice Kaufmann. “Aquí arriba siempre hay algo que florece”.
La Asociación Interpretativa de Mount Diablo, que realiza un seguimiento de las floraciones constantes, publica El informe Bloom en un intento de documentar el ciclo de cada flor silvestre en la montaña. También producen un guía de identificación de flores silvestres para la referencia del excursionista. El 19 de febrero, el informe señaló 27 nuevas adiciones de flores silvestres para un total de 124 flores actualmente en la montaña.
Se informó de algunas floraciones en pleno invierno, como las pollas azules de tonos magenta (Dipterostemon capitatus), que es un avistamiento inusual en esta época del año. La irregularidad en esta flor llamó la atención de la intérprete del parque estatal Sharon Peterson. “Ha habido floraciones que son uno o dos meses antes de lo habitual este año. Incluso hubo algunas cosas que florecieron ya en diciembre”, dice ella.
“Con nuestros cambios en los patrones climáticos, todo vuelve al cambio climático y patrones inesperados, hubo lluvias torrenciales al principio que hicieron que todo funcionara y luego tuvimos este tramo cálido”.
A medida que llegamos a la cima de Fossil Ridge, Kaufmann señala una flora de intriga que se encuentra únicamente en Diablo o solo se encuentra en la montaña por un corto período de tiempo.
Dice que para abril, la salvia negra (Aalvia mellifera) partirá para la temporada. Luego me guía a una de las especies endémicas de la montaña: la Manzanita del Monte Diablo (Arctostaphylos auriculata) con pequeños bulbos rosados que sobresalen del arbusto.
Ciertas flores silvestres tienen una floración que escala gradualmente la montaña; las lecheras (Cardamine californica) ya han comenzado a aparecer en una elevación más baja y ascenderán a Diablo a medida que avanza la temporada.
Kaufmann llegó a Danville cuando era un niño cuando la ciudad tenía solo un semáforo y el cemento de la Interestatal 680 se había secado recientemente. Se inclinó por Diablo, a menudo con la literatura de Tolkien a cuestas, y reflexionó sobre la naturaleza cosmológica del estado. “California y la humanidad tienen aproximadamente la misma edad”, dice, señalando que tenemos alrededor de seis millones de años.
Diablo moldeó su perspectiva y, como naturalista, hace retroceder las “políticas anémicas” del siglo XX (incluida la Ley de Parques Nacionales y Especies en Peligro de Extinción) que encerraron a la naturaleza.
“Esas eran filosofías colonizadoras envueltas en la necesidad de un conservacionista de evolucionar el mundo exterior”, dice, y agrega que un ajuste de cuentas real tiene sus raíces en la justicia racial, hídrica, económica y ambiental.
Es ante todo un filósofo y artista de la naturaleza que desarrolló su atlas de campo de California no con el método científico, sino con el temperamento científico, que promueve la aceptación de nuevos conocimientos y experimentos, incluso si los resultados desafían opiniones preconcebidas y teorías de larga data.
“No quiero que mis libros sean recopilación de información”, aclara. “No están construidos para ser un depósito de trivialidades”.
Mientras miramos hacia un futuro aparentemente predeterminado para la derrota a medida que los ciclos climáticos cambian cuando las flores silvestres florecen, él ofrece un simple recordatorio: “Dale a la naturaleza la mitad de una oportunidad y se regenerará”.
Volviendo a donde hemos aparcado, Kaufmann se detiene a oler la milenrama (Achillea millefolium), que al triturarla produce un agradable olor especiado similar al del romero o las hierbas para cocinar.
Sonríe y cita a Emerson: “La tierra se ríe en las flores”. El sentimiento permanece mientras deambulo por Diablo por un camino salpicado de flores inesperadas.