Hay ciertas cosas que esperas ver en los cómics de Spider-Man de los años 70. Batallas con villanos de temática animal. Drama romántico entre el glamuroso reparto. Trucos de identidad secreta. Lo que probablemente no lo haría esperarías ver: Spiderman frustrando un ruin plan para difundir información errónea sobre el sexo, en un cómic patrocinado por Planned Parenthood.
El año: 1976. La revolución sexual estaba en pleno apogeo. Roe contra Wade se había decidido tres años antes, consagrando temporalmente el derecho al aborto a nivel nacional. La nación se enfrentaba ahora abiertamente a la existencia del embarazo adolescente, con el fenómeno cubierto en lugares como LIFE revista. Los preocupantes informes sobre el aumento del número de embarazos en adolescentes llevaron a las organizaciones de derechos reproductivos a intentar concienciar sobre el problema, y a alguien de Planned Parenthood se le ocurrió encargar un folleto gratuito a Marvel Comics. El resultado: The Amazing Spider-Man vs. The Prodigy, un cómic de 16 páginas escrito por Ann Robinson, encargada de las licencias de la compañía, y dibujado por el habitual Amazing Spider-Man equipo artístico de Ross Andru y Mike Esposito.
Nuestra historia comienza con un alienígena de piel verde y cabeza grande llamado El Prodigio, que planea lavar el cerebro de los niños de América para que produzcan niños, todo para alimentar las necesidades de mano de obra infantil del planeta Intellecta. (Puede hacerlo, según explica una nota del editor hilarantemente larga, porque la radiación cósmica ha convertido su voz en hipnótica). “Imagina”, se regodea el Prodigio ante el lector, “[teens] realmente creen que no pueden quedarse embarazadas antes de los 15 años, o la primera vez que tienen relaciones sexuales, si sólo lo hacen de vez en cuando. Tendrán bebés a diestro y siniestro por la ignorancia, tal y como yo planeé para mi gigantesco arrebato de bebé”.
Sin embargo, lo que el Prodigio no había planeado es que Spiderman siguiera al helicóptero que ha enviado para llevar a adolescentes impresionables a su mansión secreta. El sospechoso trepamuros acecha por la ventana, observando cómo el Prodigio -llevando, naturalmente, una máscara humana de goma- expone su discurso. “Sólo intentan asustaros para que penséis que es fácil quedarse embarazada”, les dice a los chicos. “Pero I digo, ¿de qué otra forma puedes demostrar que eres un hombre; de qué otra forma vas a conseguir un hombre? Tus bebés no serán una carga… serán criados por expertos. Después de todo, son importantes”.
Spiderman está naturalmente asqueado. “El plan de este tipo es evitar que los niños conozcan los hechos”, le dice al lector. “Él quiere que sean máquinas de bebés. Cambiando pañales. No ir a ninguna parte en trabajos sin futuro… ¡sentarse en casa cada noche tratando de encontrar el tiempo y el dinero para ir al cine o salir al puesto de hamburguesas! ¿Qué clase de vida pueden vivir?”
Sin embargo, el Prodigio tiene planes más grandes: va a salir en la televisión nacional y dar el mismo discurso a toda la nación. Entra: Spiderman, que lo desempolva a él y a sus secuaces y les quita la máscara de goma, desenmascarando el malvado complot y salvando a los adolescentes estadounidenses de la desinformación alimentada por los alienígenas.
Aunque “The Amazing Spider-Man vs. The Prodigy” pueda parecer un artefacto inusual, en realidad representa un negocio secundario habitual de las editoriales de cómics convencionales: publicaciones protagonizadas por personajes populares, encargadas por organizaciones gubernamentales, organizaciones sin ánimo de lucro y empresas privadas. Algunos de ellos son puros anuncios comerciales: ¿quién podría olvidar la obra maestra narrativa de 2012 El sistema Craftsman Bolt-On salva a la Liga de la Justicia…-pero otros funcionaban como anuncios de servicio público, algunos de los cuales llegaban a lugares extremadamente extravagantes.
Según Douglas Wolk, un periodista que escribe sobre cómics, el cómic encargado por Planned Parenthood fue en realidad un ejemplo temprano de la forma para Marvel. En la década de 1980, la compañía publicó varios más. Algunos, como un cómic antitabaco protagonizado por Spiderman, Tormenta y Luke Cage para la Sociedad Americana del Cáncer, se reimprimieron constantemente. Otros han sido posteriormente (e injustamente) objeto de infamia en Internet, en particular Secretos, una historia de Spider-Man de 1984 encargada por el Comité Nacional para la Prevención del Abuso Infantil, en la que Peter Parker revelaba que había sido abusado sexualmente por un hombre mayor. (En 2011, Marvel anunció una colección que reimprimía muchos de los anuncios de servicio público, incluyendo The Amazing Spider-Man vs. The Prodigy y Secretos, pero por la razón que sea sólo acabaron publicando los antidroga bajo eltítulo Amazing Spider-Man lucha contra el abuso de sustancias.)
“Spider-Man se utiliza mucho en estos anuncios de servicio público porque es un personaje reconocible”, dijo Wolk. “Es uno de los más humanos, más normales, no ricos ni especiales… es el personaje con el que los niños podrían identificarse. Pero también es un personaje conocido, y la cuestión es conseguir un personaje conocido como gancho para que los niños cojan una cosa y la lean.”
De hecho, los cómics por encargo podían abordar temas que muchos cómics de línea principal de los años 70 evitaban, como el abuso de sustancias y los embarazos de adolescentes, dijo Wolk. En esa época, los cómics estaban regulados por la Comics Code Authority, una institución creada por los grandes editores para evitar la regulación gubernamental en la década de 1950. Llevar la aprobación del CCA no era un requisito legal, pero sí era necesario para poder venderlo en los quioscos. Desde Amazing Spider-Man vs. The Prodigy se distribuía gratuitamente y en formato de revista, sin embargo, Wolk dijo que no entraba en la jurisdicción del código.
“Hay una franqueza sexual para su época que es un poco extraña de ver en el contexto de Spider-Man de mediados de los 70”, explicó Wolk. “Pero entonces, es un cómic de salud sexual y reproductiva. Es un cómic de ‘corrijamos estos mitos y pongamos las cosas en su sitio’. Es fascinante que exista, pero no es algo salvaje y anómalo”.
Amazing Spider-Man Versus The Prodigy acaba siendo una interesante ventana a cómo organizaciones como Planned Parenthood comunicaban sobre el sexo en los años 70. El final del folleto incluye una lista de “hechos”, algunos de los cuales se mantienen bastante bien hoy en día: que pensar y soñar con el sexo es natural, y que la masturbación no es insalubre. Otros se leen de forma muy extraña; el panfleto asegura que la homosexualidad no está indicada por “el aspecto o la forma de actuar de una persona”, y que “tener un amigo íntimo o sentirse atraído por alguien del mismo sexo no significa que seas homosexual ni que lo seas nunca”.
“‘Amazing Spider-Man Versus The Prodigy’ acaba siendo una interesante ventana a cómo organizaciones como Planned Parenthood comunicaban sobre el sexo en los años 70.”
Curiosamente, ni el aborto ni la anticoncepción se mencionan directamente. Un adolescente does alude al hecho de que las farmacias tienen medidas para evitar el embarazo, aunque no se dice en qué consisten. (Vale la pena señalar que la adolescente es negra, lo que -como señala el sociólogo Frank Furstenberg en La historia de la maternidad adolescente como problema social–se alinea bastante bien con los mensajes públicos sobre la prevalencia del embarazo adolescente en las comunidades negras, antes y ahora).
“Una de las cosas por las que este cómic obtiene todos los puntos es por el uso del humor y del lenguaje común (aunque esté envejecido según los estándares de 2022) para abordar estos temas que pueden ser muy incómodos y embarazosos para la gente que los lee”, ofreció la dibujante Erika Moen, coautora de Hablemos de ello: La guía de los adolescentes sobre el sexo, las relaciones y el ser humano. (Moen también es el creador del webcomic de educación sexual Oh Joy Sex Toy.)
El enfoque general del cómic sobre el embarazo adolescente -es decir, el lenguaje crítico y las tácticas de miedo en torno a los terrores del embarazo adolescente- es menos eficaz. “La retórica de este tipo culpa mucho a la elección individual sin reconocer los sistemas que no apoyan a las personas embarazadas, los padres y las familias”, dijo la educadora sanitaria Cynthia Sleight a The Daily Beast.. Además, dijo, las investigaciones sugieren que estos enfoques no son particularmente buenos para prevenir el embarazo o las enfermedades de transmisión sexual. En su lugar, Sleight recomienda una combinación de educación sexual integral y atención sanitaria gratuita o de bajo coste que incluya anticonceptivos y pruebas de ITS.
Un enfoque mejor, según Moen, sería hacer hincapié en que, aunque tener hijos no planificados puede dificultar la finalización de los estudios y la consecución de una carrera, “los padres adolescentes pueden vivir, y de hecho lo hacen, vidas plenas y gratificantes y pueden ser capaces de perseguir sus ambiciones, sólo que será más difícil, llevará más tiempo y será más difícil de costear… se trata simplemente de exponer cuáles podrían ser los retos para que puedan tomar una decisión informada”.
“Los adolescentes que reciben una educación sexual integral son más propensos a esperar para tener relaciones sexuales, a practicar el sexo seguro y son menos propensos a experimentar un embarazo no deseado”, dijo Sleight. “Si alguien tuviera que reescribir este folleto ahora, esperaría que proporcionara información inclusiva sobre cómo practicar el sexo seguro, dónde conseguir preservativos y otrostipos de anticonceptivos, cómo hacerse pruebas de ITS y VIH, y qué opciones de embarazo hay en su región”.
Sin embargo, la idea de que existe un plan siniestro para obligar a los niños a dar a luz -en este caso por razones económicas, es decir, un suministro constante de mano de obra presumiblemente mal pagada- resulta ser inquietantemente premonitoria. Y no tiene sentido esperar a que Spiderman frustre que esquema. Puedes encontrar y apoyar tu fondo local para el aborto aquí.