Margaret Qualley ofrece una poderosa actuación de determinación y desviación erotizada en Santuario, una centelleante pieza de cámara (estrenada en el Festival Internacional de Cine de Toronto de este año) sobre un ejecutivo de empresa y su dominatrix favorita. Con una peluca rubia, un traje de negocios con una camisa blanca con volantes y una expresión diabólica en su rostro, Qualley destaca inmediatamente en este imprevisible thriller psicosexual de Zachary Wigon. Y lo que es mejor, a lo largo de esta saga de una noche, revela continuamente nuevas y emocionantes profundidades de astucia, manipulación y, lo más tentador de todo, sinceridad potencial. No hay forma de conseguir una lectura total de lo que la protagonista de Qualley está tramando, lo que resulta ser la principal emoción de esta instantánea de guerra personal, profesional y de clases.
Demostrando ser un camaleón experto, Qualley es Rebecca, que llega a la habitación de hotel de Hal (Christopher Abbott) con un maletín a cuestas. Su supuesto propósito es llevar a cabo una entrevista de selección en nombre de la junta directiva de la empresa hotelera de la familia de Hal, que está previsto que se haga cargo ahora que su fundador y director general, su imperioso padre, ha fallecido. Rebecca es todo negocio, pasando por sus preguntas con la misma precisión metódica y rigidez que define su comportamiento y movimientos a través de este espacio confinado. La cámara de Wigon (cortesía de la directora de fotografía Ludovica Isidori) está igualmente compuesta y centrada: deslizándose, haciendo paneos y girando -esto último es una floritura recurrente que también habla de la naturaleza de la historia- para sugerir la dinámica de poder subyacente de este dúo.
[Minor spoilers follow]
Como descubrimos rápidamente, no son lo que parecen al principio. Por un lado, Hal afirma que mide 1,80 metros y pesa 90 kilos, lo que significa que o bien vamos a ciegas o bien está mintiendo (pista: es lo segundo). Además, las preguntas de Rebecca se desvían rápidamente hacia un territorio decididamente íntimo, exponiendo esto como un tipo de invención de juego de roles. En realidad, se trata de una obra de teatro para dos personas cuidadosamente coreografiada por Hal y entregada a Rebecca para que la aprenda y la represente en su beneficio, y que debe seguirse al pie de la letra. Por lo tanto, las lecturas poco precisas de Rebecca suponen un grave problema para Hal, que se opone a sus desviaciones improvisadas del texto. En sus posteriores quejas, salen a la luz detalles clave de su acuerdo, como la exigencia de Rebecca de que no haya toques durante el transcurso de este encuentro, una regla basada en la idea de que, en lo que respecta a sus clientes, “lo que necesitan de mí no es físico, es mental”.
El guión de Micah Bloomberg proporciona habitualmente información vital sin recurrir a la exposición; al contrario, exige una gran atención a su acción punzante y oscilante. Casi tan pronto como las cosas parecen haberse desmoronado entre Rebecca y Hal, pasan a una nueva fase, en la que Rebecca llama a Hal “puto retrasado” por poner los ojos en blanco, y luego le ordena que limpie el baño. Él obedece, siguiendo sus instrucciones de quitarse la ropa, usar papel higiénico en lugar de las lujosas toallas de mano del hotel, y ponerse de rodillas para fregar la zona sucia detrás del inodoro. Mientras él hace esto, ella se sienta, con las piernas abiertas y una mirada de perversión placentera en su rostro, en una silla en la puerta, una reina figurada que domina a su siervo voluntariamente degradado mientras él ejecuta esta humillante tarea.
El rumbo de todo esto parece estar claro en esta coyuntura, así que es un mérito de Santuarioque se las arregla para cambiar las expectativas. Una vez concluida la parte abiertamente sexual de su encuentro, Hal agradece a Rebecca sus servicios -que ha estado utilizando durante algún tiempo, en lo que les gusta llamar “sesiones”- y le da un regalo de despedida en forma de reloj de 32.000 dólares. Sin embargo, Rebecca no está dispuesta a aceptar este gesto de despedida, ya que lo considera el tipo de cosas que recibe un policía en una fiesta de jubilación, y se niega a poner fin a su acuerdo permanente. El conflicto surge, mezclado con la ira e inflamado por las amenazas de chantaje. En todo momento, la estética de la película se hace eco de las posiciones de los personajes y las realza, y los expertos efectos visuales de Wigon -llenos de primeros planos correspondientes, composiciones alternativamente simétricas y torcidas, y un agudo uso de luces y sombras de colores- transforman el material en un tango vigoroso y despiadado.
“El conflicto surge, mezclado con la ira e inflamado por las amenazas de chantaje. Al mismo tiempo, la estética de la película se hace eco de las posiciones de los personajes y las realza.otros, con los expertos visuales de Wigon… transformando el material en un tango vigoroso y vicioso.”
Dividida en distintos actos que están demarcados por interludios de tonos de arco iris arremolinados y destellos de lentes ambientados con música orquestal creciente, y situados únicamente en la habitación de hotel de Hal y en el pasillo y el ascensor justo fuera de ella, Santuario tiene la sensación de una producción teatral (probablemente un subproducto de las limitaciones relacionadas con COVID-19). La historia tiene una calidad de invernadero febril y acaba adquiriendo una dimensión política mayor. Hal es un príncipe inseguro, manso y no muy brillante que está a punto de asumir un trono para el que no está preparado, y se encuentra a merced de su empleada, que no se conforma con ser apartada sin contemplaciones. Las tensiones de clase capitalistas en el corazón de esta escaramuza son difíciles de pasar por alto, aunque Wigon nunca predica, sino que deforma esta relación entre los que tienen y los que no tienen -y nuestro concepto de lo que es real y lo que es ficción- con un juego demencial.
Oscilando entre la hostilidad y la vaporosidad, el drama y la comedia, Santuario es un retrato elástico de dos personas que descubren quiénes son y qué quieren, de forma extrañamente inesperada. Y si la resolución que finalmente alcanzan no parece del todo creíble, queda eclipsada por las ágiles interpretaciones de sus protagonistas. A la vez sumiso y desesperado por hacerse valer (y demostrar así que su difunto padre se equivoca), Hal es un hombre-niño atrapado entre el deseo y las expectativas, y Abbott evoca su frustración y su furia con gran agilidad. Abbott hace que la amenaza machista de Hal sea una fachada, aunque impulsada por sentimientos reales y peligrosos de inutilidad y miedo. Es otro de los muchos giros fuertes de la Girls y más que igualado por Qualley como una seductora tentadora que también es una astuta y despiadada empresaria que quiere conseguir lo que codicia y merece. Al igual que con Hal, las líneas entre el yo auténtico y el afectado de Rebecca nunca son fáciles de analizar, pero una cosa está muy clara: Qualley, al igual que su personaje, tiene la capacidad de llegar a la cima.