ZHURIVKA, Ucrania (AP) – El almacén de Oleksandr Chubuk debería estar vacío, a la espera de la nueva cosecha, con su suministro de trigo de invierno ya enviado al extranjero. En cambio, sus depósitos en el centro de Ucrania están llenos de grano que no puede enviar debido a la guerra con Rusia.
Las espigas verdes del trigo ya están madurando. Pronto, el horizonte se parecerá a la bandera ucraniana, un mar de oro bajo un cielo azul. Chubuk espera cosechar 500 toneladas, pero por primera vez en sus 30 años como agricultor, no sabe qué hacer con ellas.
“La esperanza es lo único que tengo ahora”, dice.
La guerra ha atrapado unos 22 millones de toneladas de grano dentro de Ucrania, según el presidente Volodymyr Zelenskyy, una crisis creciente para el país conocido como el “granero de Europa” por sus exportaciones de trigo, maíz y aceite de girasol.
Antes de la invasión rusa, Ucrania podía exportar entre 6 y 7 millones de toneladas de grano al mes, pero en junio sólo envió 2,2 millones de toneladas, según la Asociación Ucraniana de Cereales. Normalmente, envía alrededor del 30% de su grano a Europa, el 30% al norte de África y el 40% a Asia, dijo Mykola Horbachov, jefe de la asociación.
Con el bloqueo ruso de los puertos ucranianos del Mar Negro, el destino de la próxima cosecha en Ucrania está en duda. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación afirma que la guerra está poniendo en peligro el suministro de alimentos para muchos países en desarrollo y podría agravar el hambre de hasta 181 millones de personas.
Mientras tanto, muchos agricultores de Ucrania podrían ir a la quiebra. Se enfrentan a la situación más difícil desde su independencia en 1991, dijo Horbachov.
El presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha dicho que su país está trabajando con la ONU, Ucrania y Rusia para encontrar una solución, ofreciendo corredores seguros en el Mar Negro para los envíos de trigo.
Por ahora, Ucrania está probando alternativas menos eficaces para exportar su grano, al menos a Europa. Actualmente, el 30% de las exportaciones pasan por tres puertos del río Danubio en el suroeste de Ucrania.
El país también está intentando enviar el grano a través de 12 pasos fronterizos con países europeos, pero los camiones deben esperar en fila durante días, y la infraestructura de Europa no puede absorber todavía tal volumen de grano, dijo Horbachov.
“Es imposible construir tal infraestructura en un año”, dijo a The Associated Press.
La invasión rusa también hizo que los costes de transporte se dispararan. El precio para entregar la cebada cosechada este año en el puerto rumano más cercano, Constanza, es ahora de 160 a 180 dólares por tonelada, frente a los 40 o 45 dólares. Y sin embargo, un agricultor que vende cebada a un comerciante obtiene menos de 100 dólares por tonelada.
Las pérdidas se acumulan, junto con la cosecha.
“La mayoría de los agricultores corren el riesgo de arruinarse muy pronto. Pero no tienen otra opción que vender su grano más barato que su coste”, dijo Horbachov.
Además de estos problemas, no todos los agricultores pueden vender su grano.
Antes de la invasión, Chubuk podía vender una tonelada de trigo de su granja de la región de Kiev por 270 dólares. Ahora no puede encontrar un comprador ni siquiera a 135 dólares por tonelada.
“Todo el sistema se echa atrás”, incluidas las opciones de almacenamiento, dijo James Heneghan, vicepresidente senior de Gro Intelligence, una empresa de análisis de datos climáticos y agrícolas globales. El sistema estaba destinado a mantener el flujo de las exportaciones de Ucrania, no a almacenarlas.
Sin la entrada de dinero para el grano, las futuras cosechas son un reto. “Los agricultores necesitan comprar fertilizantes, semillas, diésel, pagar el salario”, dijo Horbachov. “Los agricultores ucranianos no pueden imprimir dinero”.
El país aún no se ha quedado sin existencias al comenzar la cosecha.
Ucrania tiene entre 65 y 67 millones de toneladas de capacidad de almacenamiento comercial de grano, según Horbachov, aunque el 20% de esa cantidad se encuentra en los territorios ocupados por Rusia. Los propios agricultores pueden almacenar entre 20 y 25 millones de toneladas, pero parte de ellas se encuentran también en las zonas ocupadas.
A finales de septiembre, cuando comience la cosecha de semillas de maíz y girasol, Ucrania se enfrentará a una escasez de capacidad de almacenamiento.
La FAO anunció recientemente un proyecto de 17 millones de dólares para ayudar a solucionar el déficit de almacenamiento. Heneghan, de Gro Intelligence, señaló que una solución temporal podría ser proporcionar a los agricultores bolsas de silo para el almacenamiento.
En las regiones del este y el sur, cerca de la línea del frente, los agricultores siguen trabajando sus campos a pesar de la amenaza que pesa sobre sus vidas.
“Se puede acabar en un momento con un bombardeo, o como vemos ahora, los campos están en llamas”, dijo Yurii Vakulenko en la región de Dnipropetrovsk, con humo negro visible en la distancia.
Sus trabajadores arriesgan su vida a cambio de poco, ya que los almacenes se niegan a aceptar susgrano, dijo Vakulenko.
Ucrania tuvo una cosecha de grano récord el año pasado, recogiendo 107 millones de toneladas. Este año se esperaba incluso más.
Ahora, en el mejor de los casos, los agricultores cosecharán sólo 70 millones de toneladas de grano este año, estimó Horbachov.
“Sin abrir los puertos (del Mar Negro), no veo ninguna solución para que los agricultores ucranianos sobrevivan”, dijo. “Y si no sobreviven, no podremos alimentar a los países africanos”.
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Francesca Ebel, Valerii Rezik y Oleksandr Stashevskyi en Ucrania y Aya Batrawy en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron.
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