COVID Navidad en la UCI francesa: Miedo, cansancio y cuidados amorosos

El médico jefe de la UCI, el Dr. Julien Carvelli, trata de mantener motivado a su equipo mientras pasan otra Navidad atendiendo a los pacientes conectados a respiradores, cambiándolos periódicamente de frente, por delante y por detrás.

El personal está cansado, la variante del omicronismo se impone y las camas de la unidad se llenan rápidamente. “Tenemos miedo de no tener suficiente espacio”, dice Carvelli.

El Hospital La Timone de Marsella, uno de los mayores hospitales de Francia, ha resistido una oleada tras otra de COVID-19. El día de Nochebuena, el personal médico decoró un abeto en el pasillo y aprovechó un momento para hacer una comida comunitaria con sus batas, tratando de mantener una apariencia de espíritu festivo entre las rondas.

El hospital permite a las familias visitar a sus seres queridos gravemente enfermos en la UCI, siempre que tengan cuidado. Amelie Khayat ha visitado diariamente a su marido, Ludo, de 41 años, que pasó 24 días en coma y conectado a un respirador. La pareja se tocaba las cabezas mientras ella se sentaba en su cama. Ahora que está lo suficientemente fuerte como para ponerse de pie, él se levantó para darle un abrazo de despedida.

En una habitación cercana, una paciente de 40 años yacía inconsciente al borde de la muerte, con el gorro de invierno de su hijo pequeño colocado sobre su vientre. En otra, un familiar había dejado un icono cristiano apoyado en la bandeja de un paciente.

Al final del pasillo, Katy Zalinian esperaba ansiosa para visitar a su primo. Más tarde entró en su habitación con todo el equipo de protección y le tocó la pierna con cariño.

Mientras que alrededor del 90% de los adultos franceses están vacunados contra el coronavirus y alrededor del 40% han recibido una vacuna de refuerzo, la mayoría de los pacientes de COVID-19 en la UCI de La Timone no están vacunados.

“Me arrepiento, mucho, mucho, mucho”, dijo el paciente Sebbagh. “Me dejé llevar por las cosas. Pensé que la vacuna no era necesariamente algo bueno”.

Recordó que cuando sus síntomas de COVID-19 estaban en su peor momento, “no sabía hacia dónde iba. Nada estaba claro en mi cabeza…. Esperé durante horas y me dolía.”

La esposa de Sebbagh, Esther, describió su terror: “Nuestra vida se rompió esta semana… Creí que lo perdería”.

Sigue dando positivo en las pruebas del virus y dice que lo único que importa ahora es intentar recuperarse.

“Si me hubiera vacunado, no estaría en tal nivel de cuidados intensivos”, dijo. “La vacuna no es un peligro sino una posibilidad de escapar, de evitar algo más grave”.

Francia registra ahora las tasas de infección diarias más altas de la pandemia, ya que la variante omicrón corre por todo el país. Carvelli, jefe de la UCI de Marsella, teme que los hospitales puedan verse pronto “desbordados”.

“Ya estamos en una situación de tensión, con muy pocos espacios disponibles”, dijo. “Estamos hartos de esto. Siempre estamos centrados en hacer nuestro trabajo de la mejor manera posible… pero cuanto más pasa esto, más se cansa la gente.”

Hay dos cosas que hacen que esta Navidad sea especialmente difícil, dijo Carvelli. Cada vez son más los funcionarios que dan positivo en la actual oleada de omicrones y, por tanto, no están disponibles para trabajar. Y algunos colegas están dejando la profesión por completo debido a la tensión.

“Todavía intentamos tener pequeños momentos especiales durante la jornada laboral, o la noche, para reunirnos a celebrar”, dijo. “También es extraño para los pacientes, que se ven privados de la Navidad”.

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Angela Charlton en París contribuyó.

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