COVID-19 hace menos feliz la primera Navidad de Biden en la Casa Blanca

Más allá del impacto en las primeras Navidades de Biden en el cargo, el virus y sus variantes han puesto fin a toda la escena social de la Casa Blanca para 2021, empezando por una inauguración que colocó banderas en lugar de personas en el National Mall.

“Creo que ha sido muy duro para ellos”, dijo Philip Dufour, que fue secretario social del vicepresidente Al Gore. Señaló que muchos eventos no se celebraron mientras el presidente y la primera dama hacían otros sobre el Zoom.

Entre los principales eventos sociales eliminados del calendario se encuentran el baile de la Casa Blanca para los gobernadores del país y el Easter Egg Roll, el segundo año consecutivo en que se cancela ese ritual primaveral.

El presidente demócrata tampoco ha brindado aún por un homólogo extranjero en una ostentosa cena de Estado en la Casa Blanca porque todavía no ha invitado a un líder mundial a una visita de Estado. De hecho, pasaron meses antes de que Biden pudiera recibir a un líder extranjero en el Despacho Oval para mantener conversaciones incluso de menor nivel.

Aun así, la Casa Blanca se las arregló para llevar a cabo algunos eventos a pesar de la pandemia, como la firma de proyectos de ley y las ceremonias de la Medalla de Honor. Los Bidens también organizaron grandes recepciones para Hanukkah y para artistas reconocidos por el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas.

Pero el mayor golpe de la pandemia en el calendario llegó en Navidad, lo que obligó a la Casa Blanca a revisar sus agasajos navideños y a recortar la lista de invitados.

“Cualquiera que conozca a los Biden sabe lo mucho que les gusta ser anfitriones y celebrar las fiestas”, dijo Michael LaRosa, el portavoz de la primera dama, al anunciar un número limitado de casas abiertas para que los invitados puedan admirar los árboles de Navidad y otras decoraciones.

“Es decepcionante que no podamos acoger a tanta gente como los Biden desearían, pero como hemos hecho desde el primer día de la Administración Biden, seguiremos aplicando sólidos protocolos de COVID, desarrollados en consulta con nuestros asesores de salud pública”, dijo LaRosa.

Además del menor número de personas que pasaron por las jornadas de puertas abiertas, otros miles de personas no pudieron ver de cerca cómo Jill Biden engalanó los pasillos y las salas públicas de la Casa Blanca para las fiestas porque las visitas públicas a la mansión siguen suspendidas por tiempo indefinido.

“La Casa Blanca nunca es tan hermosa como en Navidad. Es simplemente preciosa”, dijo Jeremy Bernard, que supervisó la decoración navideña y la planificación de eventos como secretario social del presidente Barack Obama. “Es una pena que no pueda pasar más gente, pero es la realidad de estar en una pandemia”.

En parte para compensar la falta de acceso, se subieron al sitio web de la Casa Blanca fotos y un recorrido interactivo de las decoraciones, y la primera dama tuiteó un vídeo de sí misma describiendo la decoración y el tema en cada una de las habitaciones y espacios públicos.

La Primera Dama recuperó la larga tradición -que se había perdido durante la anterior administración- de abrir la mansión ejecutiva para la serie de la PBS “In Performance at the White House”. El martes por la noche se emitió una entrega con temática navideña en la que Andrea Bocelli, Billy Porter, Norah Jones, The Jonas Brothers y otros actuaron desde diferentes salas de la Casa Blanca.

La primera dama también grabó una visita infantil a la Casa Blanca con personajes de PBS KIDS.

En los tiempos anteriores a la pandemia, los presidentes y las primeras damas pasaban muchas tardes de diciembre en el período previo a la Navidad organizando casi dos docenas de fiestas y recepciones navideñas, a veces dos por día, en las que hacían cola durante horas posando para las fotos con invitados extasiados.

El ponche de huevo y las bebidas para adultos fluían libremente, los asistentes a la fiesta apilaban los platos de la cena con gambas y salsa de cóctel, y las mesas de postres ofrecían galletas decoradas con la imagen de los perros de la Casa Blanca, algunas de las cuales se metían en bolsos y bolsillos para el viaje a casa.

Todo eso se ha eliminado este año.

En su lugar, los Biden invitaron a grupos de hasta 100 personas a las jornadas de puertas abiertas, dándoles media hora -en lugar de las dos habituales- para recorrer las decoraciones de las plantas baja y estatal. No hubo comida ni bebida. Tampoco se tomaron fotos con los Biden, que no asistieron.

Los invitados tuvieron que certificar su estado de vacunación antes de presentarse, llevar una máscara facial en todo momento en los terrenos de la Casa Blanca y practicar el distanciamiento social. Cualquier personano vacunados debían presentar una prueba de COVID-19 negativa realizada en las 48 horas siguientes al suceso.

Las últimas jornadas de puertas abiertas se celebraron esta semana.

La senadora Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, sugirió en Twitter que la Casa Blanca era culpable de hipocresía con las jornadas de puertas abiertas y que no debería haberlas celebrado.

“La decisión de la Casa Blanca de Biden de cancelar su ‘fiesta de vacaciones’ y en su lugar celebrar una ‘jornada de puertas abiertas’ sigue la tendencia de los demócratas a dar señales de virtud mientras crean simultáneamente lagunas para sí mismos”, dijo Blackburn en una declaración escrita.

Jennifer Pickens, una organizadora de eventos que escribió un libro sobre la Navidad en la Casa Blanca, dijo que las tradiciones navideñas pueden proporcionar comodidad y una sensación de normalidad, y argumentó que la Casa Blanca debería seguir recibiendo visitantes durante la pandemia.

Los eventos “pueden ser de menor escala y hacerse de forma segura, pero deben continuar”, dijo en un correo electrónico. Pickens dijo que la Casa Blanca es la Casa del Pueblo, “así que la gente debe estar allí”.

La doctora Leana Wen, ex comisionada de salud de Baltimore, dijo que las jornadas de puertas abiertas parecían seguras dadas las medidas de seguridad exigidas por la Casa Blanca y la ausencia de comidas y bebidas.

“Es exactamente lo que hay que hacer”, dijo Wen.