Cornucopia navideña: El mercado de productos de NY suministra la mercancía
NUEVA YORK (AP) – Eran las primeras horas de la mañana, y los muelles del mayor mercado de productos agrícolas de Nueva York bullían en el frío. El Día de Acción de Gracias se acercaba y los sacos de cebollas, patatas y zanahorias volaban de las estanterías.
En medio del bullicio, compradores y vendedores cerraban acuerdos sobre tomates, mangos y lechugas. Los camiones estaban listos para transportar la abundancia, una cornucopia de frutas y verduras destinadas a los pasillos de los supermercados, a los frigoríficos de los hogares y, finalmente, a millones de bocas de todo el noreste durante las glotonas vacaciones.
“Esta época del año es la de mayor actividad. Tenemos Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. Todas ellas son fiestas muy familiares y de gran consumo”, afirma Stefanie Katzman, vicepresidenta ejecutiva de S. Katzman Produce, uno de los mayores y más antiguos distribuidores de productos del país, que opera en el mercado de productos de Hunts Point.
El mercado es un conjunto de mayoristas que lo convierten en el centro de distribución de frutas y verduras más activo del país, responsable de más del 60% de las existencias diarias de la ciudad de Nueva York y que alimenta a más de 30 millones de clientes, según otro mayorista de Hunts Point, E. Armata Inc.
El Día de Acción de Gracias es una época del año especialmente ajetreada, ya que esta fiesta americana por excelencia se celebra ampliamente en todo Estados Unidos.
“Nuestro mercado en su conjunto hace unas tres veces más negocio de lo normal en un día como hoy”, dijo Katzman mientras dirigía una visita el martes por la mañana al cavernoso almacén de su empresa, que se extiende un cuarto de milla (0,4 kilómetros) y tiene espacio para los productos en casi dos campos de fútbol.
En una sala enorme, el olor a cebollas llenaba el aire frío. En otra, el aroma de las bayas recorría la sala, aunque las fresas, el producto más vendido por Katzman, escaseaban debido a las inclemencias del tiempo que causaban estragos en la temporada de cultivo.
“Nuestro mercado es realmente único. Es como el mercado de valores, pero un poco más intenso. Como nuestras “existencias” son perecederas, no podemos mantenerlas durante mucho tiempo con la esperanza de que suban de valor”, afirma Katzman.
El lugar no sólo puede compararse con un mercado de valores, sino que también es una especie de estación Grand Central con camiones de reparto que entran y salen de las instalaciones del Bronx.
En total, los mayoristas de Hunts Point distribuyen 2.500 millones de libras de productos al año, de los cuales unos 30 millones de libras se movieron sólo el martes. Los productos terminan en lugares como Whole Foods, tiendas de comestibles de alta gama y mercados especializados, así como en pequeños comercios familiares.
Michael Rubinsky, un comprador de Market Basket, un supermercado gourmet, hace el viaje de una hora desde Franklin Lakes, Nueva Jersey, tres veces a la semana para inspeccionar los productos.
“Vengo a por lo básico -todo, como el apio, la lechuga, las fresas y las patatas-, pero la calidad es lo primero”, dice. “Compruebo la calidad y cargo todo en el camión”.
Charlie Mule, uno de los vendedores de productos de Katzman, dijo que los consumidores no se dan cuenta de dónde vienen sus productos.
“Han comido nuestras cosas sin siquiera saber que han comido nuestras cosas”, dijo Mule. “Si vas a un restaurante o a una tienda, probablemente no te das cuenta de todo el alcance de cómo ha llegado allí antes de ponerlo en tu nevera o en tu plato”.
