Corea del Norte mantiene su aluvión de misiles con el lanzamiento de un ICBM

El ejército de Corea del Sur dijo que Corea del Norte disparó más tarde otros tres misiles de corto alcance en aguas de su costa oriental. Estos lanzamientos se produjeron una hora después de que un alto cargo militar norcoreano emitiera un comunicado en el que amenazaba con tomar represalias por la ampliación de las maniobras entre Estados Unidos y Corea del Sur. No estaba claro de inmediato a qué distancia volaron esos misiles.

Los lanzamientos son los últimos de una serie de pruebas armamentísticas norcoreanas en los últimos meses que han elevado las tensiones. El miércoles, Corea del Norte disparó más de 20 misiles, la mayor cantidad que ha lanzado en un solo día.

Los expertos afirman que Corea del Norte está intensificando una maniobra de intimidación destinada a forzar a Estados Unidos a aceptarla como potencia nuclear y a negociar concesiones económicas y de seguridad desde una posición de fuerza.

Estados Unidos dijo en respuesta a los lanzamientos que está dispuesto a tomar “todas las medidas necesarias” para garantizar la seguridad del territorio nacional estadounidense y de sus aliados Corea del Sur y Japón. El gobierno de Biden también advirtió de “costos y consecuencias adicionales” no especificados si Corea del Norte llega a detonar un dispositivo de prueba nuclear por primera vez desde septiembre de 2017.

Más temprano el jueves, el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que detectó que Corea del Norte había disparado un ICBM desde un área cercana a su capital, Pyongyang, alrededor de las 7:40 de la mañana y luego dos misiles de corto alcance una hora después desde la cercana ciudad de Kaechon que volaron hacia sus aguas orientales.

El misil de mayor alcance pareció ser disparado en un ángulo elevado, posiblemente para evitar entrar en el territorio de los vecinos, alcanzando una altitud máxima de 1.920 kilómetros (1.193 millas) y viajando alrededor de 760 kilómetros (472 millas), según el ejército de Corea del Sur. No quedó claro de inmediato si el lanzamiento fue exitoso.

El ejército japonés anunció detalles similares del vuelo. También dijo que perdió el rastro de una de las armas norcoreanas, aparentemente el ICBM, después de que “desapareciera” en los cielos sobre las aguas entre la península de Corea y Japón. Corea del Sur dijo que los misiles de corto alcance viajaron unos 330 kilómetros (91 millas), cayendo cerca de la costa oriental de Corea del Norte.

Choi Yong Soo, un capitán de la marina surcoreana que se encarga de los asuntos públicos del Ministerio de Defensa de Seúl, no respondió directamente cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que el lanzamiento del ICBM fuera un fracaso, diciendo que todavía se está analizando.

Citando fuentes militares anónimas, la agencia de noticias surcoreana Yonhap informó de que posiblemente el misil no pudo mantener un vuelo normal tras la separación de una etapa.

El gobierno japonés temió inicialmente que Corea del Norte disparara un misil sobre su territorio norteño, pero luego ajustó su evaluación. El secretario jefe del gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, dijo que las alertas se basaban en un análisis de la trayectoria que indicaba un sobrevuelo.

La oficina del primer ministro japonés, Fumio Kishida, difundió las advertencias de la “J-Alert” a través de la televisión, la radio, los teléfonos móviles y los altavoces públicos a los residentes de las prefecturas septentrionales de Miyagi, Yamagata y Niigata, indicándoles que se metieran en edificios fuertes o bajo tierra.

No ha habido informes de daños o lesiones en las regiones donde se emitieron las alertas. Los servicios de tren bala en algunas zonas se suspendieron temporalmente tras la alerta de misiles antes de reanudarse en breve.

La actividad de los misiles norcoreanos es especialmente preocupante en Niigata, donde se encuentran siete reactores de la central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa. Esos reactores están actualmente fuera de servicio y las autoridades japonesas dicen que no se han detectado anomalías.

En la isla de Sado, frente a la costa norte de Niigata, los pescadores se apresuraron a regresar del mar al oír las sirenas que sonaban en los sistemas de altavoces de la comunidad. Un pescador dijo a la televisión NTV que ya no se siente seguro al salir al mar.

“Tenemos que tener mucho cuidado”, dijo.

La última vez que Corea del Norte sobrevoló Japón con un misil fue en octubre, en lo que describió como una prueba de un nuevo misil balístico de alcance intermedio, que, según los expertos, sería potencialmente capaz de alcanzar Guam, un importante centro militar estadounidense en el Pacífico.

Kishida condenóLos últimos lanzamientos de Corea del Norte y dijo que los funcionarios estaban analizando los detalles de las armas. La oficina del presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, dijo que su director de seguridad nacional, Kim Sung-han, discutió los lanzamientos durante una reunión de seguridad de emergencia en la que los miembros hablaron de los planes para fortalecer la defensa del país en conjunto con su alianza con Estados Unidos.

La oficina dijo que Corea del Sur continuará con los ejercicios militares combinados con Estados Unidos en respuesta a la intensificación de la actividad de pruebas de Corea del Norte, que, según dijo, sólo profundizará el aislamiento internacional del Norte y desencadenará un nuevo choque económico para su pueblo.

Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, emitió un comunicado en el que afirmaba que Estados Unidos condena enérgicamente el ensayo de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte y que el presidente Joe Biden y su equipo de seguridad nacional están evaluando la situación en estrecha coordinación con aliados y socios.

“Este lanzamiento, que se suma al de otros múltiples misiles balísticos esta semana, es una flagrante violación de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y eleva innecesariamente las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región”, dijo Watson.

Dijo que Estados Unidos tomará todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad de América y de sus aliados Corea del Sur y Japón.

Uno de los más de 20 misiles que Corea del Norte disparó el miércoles voló en dirección a una isla poblada de Corea del Sur y aterrizó cerca de la tensa frontera marítima de los rivales, provocando sirenas de ataque aéreo y obligando a los residentes de la isla de Ulleung a evacuar. Corea del Sur respondió rápidamente lanzando sus propios misiles en la misma zona fronteriza.

Estos lanzamientos se produjeron horas después de que Corea del Norte amenazara con utilizar armas nucleares para hacer que Estados Unidos y Corea del Sur “paguen el precio más horrible de la historia” en protesta por los simulacros militares en curso entre Corea del Sur y Estados Unidos, que considera un ensayo para una posible invasión.

Tras los nuevos lanzamientos de Corea del Norte el jueves, las fuerzas aéreas de Corea del Sur y Estados Unidos acordaron ampliar sus actuales ejercicios aéreos combinados para reforzar su postura de defensa ante el aumento de las pruebas de armas y la creciente amenaza nuclear de Corea del Norte.

Las fuerzas estadounidenses y surcoreanas han desplegado más de 200 aviones de guerra, incluidos los avanzados cazas F-35, para los ejercicios “Vigilant Storm”, que inicialmente estaban programados hasta el viernes. La fuerza aérea de Corea del Sur no dijo inmediatamente cuánto tiempo continuará el entrenamiento, señalando que los aliados todavía están discutiendo los detalles.

En una declaración emitida a través de los medios de comunicación estatales, el alto funcionario militar norcoreano Pak Jong Chon acusó a los aliados de llevar las tensiones a un “estado incontrolable” al extender sus “actos militares provocativos.”

“Estados Unidos y Corea del Sur llegarán a saber qué error irrevocable y terrible cometieron”, dijo.

Corea del Norte ha aumentado sus demostraciones de armas a un ritmo récord este año. Ha disparado docenas de misiles, incluyendo lanzamientos anteriores de misiles balísticos intercontinentales en marzo y mayo, mientras aprovecha la distracción creada por la guerra de Rusia en Ucrania y una pausa en la diplomacia para impulsar el desarrollo de armas y aumentar la presión sobre Estados Unidos y sus aliados asiáticos.

Corea del Norte ha puntuado sus pruebas con una doctrina nuclear escalatoria que autoriza ataques nucleares preventivos en una variedad de situaciones de crisis vagamente definidas. Funcionarios estadounidenses y surcoreanos afirman que Corea del Norte podría subir la apuesta en las próximas semanas con un ensayo nuclear, que sería el séptimo en total.

Los expertos afirman que estas pruebas podrían acercar a Corea del Norte a su objetivo de construir un arsenal completo que amenace a los aliados regionales de EE.UU. y al continente americano.

“Si siguiera adelante con una séptima prueba nuclear habría costes y consecuencias adicionales”, dijo el martes el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, señalando que la prueba sería un “acto peligroso, imprudente y desestabilizador.”

Las conversaciones de desarme nuclear entre Washington y Pyongyang están estancadas desde 2019 debido a los desacuerdos sobre un alivio de las paralizantes sanciones lideradas por Estados Unidos contra Corea del Norte a cambio de sus pasos de desnuclearización.

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Yamaguchi informó desde Tokio. Los escritores de AP Aamer Madhani y Ellen Knickmeyer en Washington, D.C., contribuyeron a este informe.