SEÚL, Corea del Sur (AP) – Las sirenas antiaéreas sonaron en una isla de Corea del Sur y los residentes de la misma fueron evacuados a refugios subterráneos después de que Corea del Norte disparara más de 20 misiles el miércoles, al menos uno de ellos en su dirección y cayendo cerca de la tensa frontera marítima de los rivales. Corea del Sur respondió rápidamente lanzando sus propios misiles en la misma zona fronteriza.
Los lanzamientos se produjeron horas después de que Corea del Norte amenazara con utilizar armas nucleares para que Estados Unidos y Corea del Sur “paguen el precio más horrible de la historia”, en protesta por los simulacros militares surcoreanos y estadounidenses en curso, que considera un ensayo de invasión. La Casa Blanca mantuvo que Estados Unidos no tiene ninguna intención hostil hacia Corea del Norte y prometió trabajar con sus aliados para frenar las ambiciones nucleares de este país.
El aluvión de pruebas de misiles del Norte también se produjo cuando la atención mundial se centró en Corea del Sur tras la tragedia del fin de semana de Halloween, en la que murieron más de 150 personas en una marea de gente en Seúl, en lo que fue el mayor desastre del país en años.
El ejército de Corea del Sur dijo que Corea del Norte lanzó al menos 23 misiles -17 por la mañana y seis por la tarde- frente a sus costas oriental y occidental el miércoles. Dijo que todas las armas eran misiles balísticos de corto alcance o supuestos misiles tierra-aire. También el miércoles, Corea del Norte disparó unos 100 proyectiles de artillería en una zona de amortiguación marítima oriental que las Coreas crearon en 2018 para reducir las tensiones, según el ejército de Corea del Sur.
Los 23 misiles lanzados suponen un récord de pruebas diarias de misiles por parte de Corea del Norte, según algunos expertos.
Uno de los misiles balísticos volaba hacia la isla surcoreana de Ulleung antes de caer a 167 kilómetros (104 millas) al noroeste de la isla. El ejército de Corea del Sur emitió posteriormente una alerta de ataque aéreo en la isla, según el Estado Mayor Conjunto del Sur. Los medios de comunicación surcoreanos publicaron fotos que mostraban a los residentes de la isla trasladándose a refugios subterráneos.
Horas más tarde, el miércoles, el ejército de Corea del Sur dijo que había levantado la alerta de ataque aéreo en la isla. El Ministerio de Transporte de Corea del Sur dijo que había cerrado algunas rutas aéreas sobre las aguas orientales del país hasta el jueves por la mañana a raíz de los lanzamientos norcoreanos.
El misil aterrizó a 26 kilómetros (16 millas) de la frontera marítima de los rivales. Aterrizó en aguas internacionales pero muy al sur de la frontera de ambos países, frente a la costa oriental de Corea del Sur. El ejército de Corea del Sur dijo que era la primera vez que un misil norcoreano aterrizaba tan cerca de la frontera marítima desde la división de los países en 1948.
“Esto no tiene precedentes y nunca lo toleraremos”, dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur en un comunicado.
En 2010, Corea del Norte bombardeó una isla surcoreana en primera línea de la costa occidental de la península, matando a cuatro personas. Pero las armas utilizadas fueron cohetes de artillería, no misiles balísticos cuyos lanzamientos o pruebas están prohibidos por múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU.
Más tarde, el miércoles, aviones de combate surcoreanos lanzaron tres misiles aire-superficie, guiados con precisión, cerca de la frontera marítima oriental para mostrar su determinación de ser duros con las provocaciones norcoreanas. El ejército de Corea del Sur dijo que los misiles aterrizaron en aguas internacionales a la misma distancia de 26 kilómetros (16 millas) al norte de la frontera marítima que el misil norcoreano cayó más temprano el miércoles.
Dijo que mantiene la preparación para obtener “una victoria abrumadora” contra Corea del Norte en posibles enfrentamientos.
“El hecho de que Corea del Norte dispare misiles de forma que haga saltar las sirenas antiaéreas parece tener la intención de amenazar a los surcoreanos para presionar a su gobierno a cambiar de política”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha de Seúl. “La expansión de las capacidades militares y las pruebas de Corea del Norte son preocupantes, pero ofrecer concesiones sobre la cooperación de la alianza o el reconocimiento nuclear empeoraría las cosas”.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur identificó anteriormente tres de las armas norcoreanas lanzadas como “misiles balísticos de corto alcance” disparados desde la ciudad costera oriental del Norte, Wonsan, incluyendo el que cayó cerca de la frontera marítima.
Las armas norcoreanas de corto alcance están diseñadas para atacar instalaciones clave en Corea del Sur, incluidas las bases militares estadounidenses en ese país.
En una reunión de emergencia con altos funcionarios de seguridad, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, ordenó a los funcionarios que tomaran medidas rápidas no especificadas para hacer que Corea del Norte enfrentara las consecuencias de su provocación. Dijo que consideraría el aterrizaje del misil norcoreano cerca de la frontera “una virtual violación de (nuestras) aguas territoriales.”
Durante laEn la reunión de emergencia de Corea del Sur, los funcionarios también lamentaron que los lanzamientos de misiles norcoreanos se produjeran cuando Corea del Sur está de luto por el aplastamiento de la multitud. Señalaron que esto “muestra claramente la naturaleza del gobierno norcoreano”, según la oficina presidencial de Corea del Sur.
Anteriormente, el miércoles, el ministro de Defensa japonés, Yasukazu Hamada, dijo a los periodistas que al menos dos misiles balísticos disparados por Corea del Norte mostraban una trayectoria posiblemente “irregular”. Esto sugiere que los misiles son el misil KN-23 del Norte, altamente maniobrable y con capacidad nuclear, que fue modelado en el misil Iskander de Rusia.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, calificó las continuas pruebas de misiles de Corea del Norte de “absolutamente impermisibles”.
El analista Cheong Seong-Chang, del Instituto privado Sejong de Corea del Sur, dijo que el peligro de enfrentamientos armados entre las Coreas frente a sus costas occidentales u orientales está aumentando. Afirmó que Corea del Sur debe dar “respuestas proporcionales” a las provocaciones norcoreanas, y no “respuestas abrumadoras”, para evitar que las tensiones se descontrolen y puedan llevar al Norte a utilizar sus armas nucleares tácticas.
Los ánimos en la península coreana se han disparado en los últimos meses, con Corea del Norte probando una serie de misiles con capacidad nuclear y aprobando una ley que autoriza el uso preventivo de sus armas nucleares en una amplia gama de situaciones. Algunos expertos siguen dudando de que Corea del Norte sea la primera en utilizar las armas nucleares frente a las fuerzas estadounidenses y surcoreanas.
Corea del Norte ha argumentado que sus recientes pruebas de armamento estaban destinadas a lanzar una advertencia a Washington y Seúl sobre su serie de ejercicios militares conjuntos que considera un ensayo de invasión, incluidos los ejercicios de esta semana en los que participaron unos 240 aviones de guerra.
En una declaración publicada a primera hora del miércoles, Pak Jong Chon, un secretario del gobernante Partido de los Trabajadores que es considerado un confidente cercano del líder Kim Jong Un, calificó los llamados simulacros de la fuerza aérea Tormenta Vigilante de “agresivos y provocativos.”
“Si Estados Unidos y Corea del Sur intentan utilizar las fuerzas armadas contra (Corea del Norte) sin ningún temor, los medios especiales de las fuerzas armadas (del Norte) llevarán a cabo su misión estratégica sin demora”, dijo Pak, en una aparente referencia a las armas nucleares de su país.
“Estados Unidos y Corea del Sur tendrán que enfrentarse a un caso terrible y pagar el precio más horrible de la historia”, dijo.
Funcionarios estadounidenses y surcoreanos han dicho firmemente que sus simulacros son de naturaleza defensiva y que no tienen intenciones de atacar a Corea del Norte.
“Rechazamos la idea de que sirvan como cualquier tipo de provocación. Hemos dejado claro que no tenemos ninguna intención hostil hacia (Corea del Norte) y les pedimos que se comprometan con una diplomacia seria y sostenida”, dijo a última hora del martes la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Adrienne Watson.
Corea del Norte “sigue sin responder. Al mismo tiempo, seguiremos trabajando estrechamente con nuestros aliados y socios para limitar la capacidad del Norte de avanzar en sus programas de armas ilegales y amenazar la estabilidad regional”, dijo Watson.
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Los escritores de Associated Press Kim Tong-hyung en Seúl, Mari Yamaguchi en Tokio y Aamer Madhani en Washington, D.C. contribuyeron a este informe.