SEÚL, Corea del Sur (AP) – El líder norcoreano Kim Jong Un supervisó las pruebas de misiles de crucero de largo alcance, que describió como una demostración exitosa de la creciente capacidad de ataque nuclear de su ejército y de su preparación para la “guerra real”, dijeron los medios estatales el jueves.
Las pruebas del miércoles ampliaron un número récord de demostraciones de armas este año por parte de Corea del Norte, que ha puntuado su actividad de pruebas con amenazas de usar preventivamente armas nucleares contra Corea del Sur y Estados Unidos si percibe que su liderazgo está bajo amenaza.
Los analistas dicen que Kim está explotando la distracción creada por la guerra de Rusia contra Ucrania, utilizándola como una ventana para acelerar el desarrollo de armas mientras persigue un arsenal nuclear completo que podría amenazar viablemente a los aliados regionales de Estados Unidos y a la patria estadounidense.
Funcionarios surcoreanos afirman que Kim también podría llevar a cabo una prueba nuclear en las próximas semanas o meses, intensificando una campaña de presión destinada a forzar a Estados Unidos a aceptar la idea de que Corea del Norte es una potencia nuclear que puede negociar concesiones económicas y de seguridad desde una posición de fuerza.
La Agencia Central de Noticias de Corea del Norte dijo que los dos misiles durante las pruebas del miércoles volaron durante casi tres horas, dibujando patrones ovalados y en forma de ocho sobre sus mares occidentales, y demostraron que pueden alcanzar objetivos a 2.000 kilómetros (1.240 millas) de distancia. Las pruebas demostraron la precisión y la eficacia bélica del sistema de armas que ya ha sido desplegado en unidades del ejército que operan con armas nucleares “tácticas” en el campo de batalla, dijo la agencia.
Después de las pruebas, Kim elogió la preparación de sus fuerzas de combate nuclear, de las que dijo que estaban totalmente preparadas para “la guerra real para poner a los enemigos bajo su control de un golpe” con varios sistemas de armas que son “móviles, precisos y potentes”, según el informe.
Dijo que las pruebas envían “otra clara advertencia a los enemigos” y prometió ampliar aún más el ámbito operativo de sus fuerzas armadas nucleares para “disuadir resueltamente cualquier crisis militar crucial y crisis de guerra en cualquier momento y tomar completamente la iniciativa en ella.”
Los detalles del vuelo de los misiles y las características descritas en los medios de comunicación estatales se asemejan a lo que Corea del Norte informó en enero tras la anterior demostración de su sistema de misiles de crucero de largo alcance, que se reveló por primera vez en septiembre del año pasado.
Las fotos de los medios de comunicación estatales de la prueba del miércoles mostraban un misil que dejaba una cola naranja de llamas al salir disparado de un vehículo de lanzamiento. Se ve a Kim sonriendo y aplaudiendo desde un puesto de observación establecido dentro de una estructura arqueada que parece ser un túnel de carretera. Los expertos dicen que el Norte puede tener la intención de utilizar este tipo de estructuras para ocultar sus armas antes del lanzamiento.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que estaba analizando las pruebas. El Secretario Jefe del Gabinete de Japón, Hirokazu Matsuno, dijo que los misiles supondrían una amenaza potencial para Japón si las descripciones norcoreanas sobre su alcance son ciertas.
Las pruebas fueron las primeras demostraciones armamentísticas conocidas de Corea del Norte después de que lanzara 12 misiles balísticos en un lapso de dos semanas hasta el 9 de octubre en lo que describió como ataques nucleares simulados contra objetivos surcoreanos y estadounidenses. Esas armas incluían un nuevo misil balístico de alcance intermedio que sobrevoló Japón mientras demostraba su alcance potencial para alcanzar Guam, un importante centro militar estadounidense en el Pacífico, y un misil de corto alcance disparado desde una plataforma no especificada dentro de un embalse interior.
Corea del Norte dijo que esos simulacros pretendían ser una advertencia a Seúl y Washington por haber organizado en las últimas semanas unos “peligrosos” ejercicios navales conjuntos en los que participó el portaaviones de propulsión nuclear estadounidense USS Ronald Reagan, que pretendían ser una demostración de fuerza de los aliados ante las crecientes amenazas norcoreanas.
La preocupación por la expansión del arsenal nuclear de Kim ha crecido desde que su parlamento aprobó el mes pasado una nueva ley que autoriza el uso preventivo de armas nucleares en una amplia gama de escenarios, incluyendo situaciones no bélicas, en las que pueda percibir que su liderazgo está bajo amenaza. Desde entonces, el ejército de Corea del Sur ha advertido a Corea del Norte que se “autodestruiría” si utiliza sus bombas provocando una respuesta “abrumadora” de los aliados.
Mientras que los misiles balísticos intercontinentales de Kim que apuntan a la patria estadounidense han atraído mucha atención internacional, también ha estado ampliando su arsenal de armas de menor alcance destinadas a abrumar a las defensas regionales de misiles. El Norte describe algunas de esas armas como “tácticas”, lo que, según los expertos, comunica una amenaza de armarlas con pequeñas armas nucleares para el campo de batalla y utilizarlas de forma proactiva durante los conflictos para desbaratar lafuerzas convencionales más potentes de Corea del Sur y de Estados Unidos, que tiene unos 28.500 soldados en el Sur.
También aumenta la preocupación en Tokio, donde el ministro de Defensa, Yasukazu Hamada, dijo a los legisladores el jueves que es probable que Corea del Norte ya haya dominado la tecnología para producir ojivas nucleares lo suficientemente pequeñas como para que quepan en sus misiles balísticos que pueden llegar a Japón.
Las provocadoras pruebas y amenazas de Corea del Norte han provocado llamamientos de los conservadores surcoreanos para que se vuelvan a desplegar las armas nucleares tácticas de Estados Unidos, que fueron retiradas de suelo surcoreano en la década de 1990, o para que el Sur busque sus propias capacidades de armamento nuclear.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, se negó a dar respuestas concretas cuando se le preguntó si Seúl considerará solicitar a Washington que recupere sus armas nucleares o emprender un acuerdo de “reparto nuclear” similar al de la OTAN con su país.
“Hay varias opiniones que se expresan en el gobierno y en los sectores privados de nuestro país y de Estados Unidos con respecto a la disuasión ampliada (de Estados Unidos), y estamos escuchando cuidadosamente esas opiniones y examinando de cerca varias posibilidades”, dijo Yoon a los periodistas el jueves. Yoon ha subrayado en repetidas ocasiones que su gobierno no tiene planes de buscar su propia disuasión.
Moon Hong Sik, un portavoz del Ministerio de Defensa de Seúl, dijo el jueves que los militares no han discutido la posibilidad de buscar un redespliegue de las armas nucleares de Estados Unidos.
Corea del Norte ha disparado más de 40 misiles balísticos y de crucero en más de 20 lanzamientos este año, aprovechando una división en el Consejo de Seguridad de la ONU profundizada por la guerra de Rusia contra Ucrania. Los miembros permanentes del Consejo, Moscú y Pekín, han rechazado las propuestas lideradas por Estados Unidos para imponer sanciones más estrictas a Pyongyang por la intensificación de sus ensayos. Según los expertos, es probable que el próximo ensayo nuclear del Norte, que sería el séptimo en total desde 2006, sea el primero al que el Consejo de Seguridad no haga frente con nuevas sanciones.
Las negociaciones nucleares entre Washington y Pyongyang se han estancado desde principios de 2019 debido a los desacuerdos en el intercambio de la liberación de las sanciones paralizantes lideradas por Estados Unidos contra el Norte y los pasos de desnuclearización del Norte.
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La escritora de AP Mari Yamaguchi contribuyó a este informe.