SEÚL, Corea del Sur (AP) – Corea del Norte disparó el jueves un presunto misil de largo alcance hacia el mar en lo que sería su primera prueba de este tipo desde 2017, según los ejércitos de sus vecinos, elevando la apuesta en una campaña de presión destinada a forzar a Estados Unidos y otros rivales a aceptarla como potencia nuclear y a eliminar las paralizantes sanciones.
El lanzamiento, que amplió el aluvión de pruebas armamentísticas de Corea del Norte este año, se produjo después de que los ejércitos de Estados Unidos y Corea del Sur dijeran que el país estaba preparando el vuelo de su mayor misil balístico intercontinental hasta la fecha.
El Estado Mayor Conjunto y el Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijeron que el posible misil “de nivel ICBM” disparado desde la zona de Sunan, cerca de la capital Pyongyang, recorrió 1.080 kilómetros (671 millas) y alcanzó una altitud máxima de más de 6.200 kilómetros (3.852 millas). Esto indica que el misil fue disparado en un ángulo superior al habitual para evitar alcanzar las aguas territoriales de Japón.
El viceministro de Defensa de Japón, Makoto Oniki, proporcionó detalles similares del vuelo y dijo que sugerían un nuevo tipo de ICBM. Tras llegar a Bélgica para asistir a las reuniones de la cumbre del Grupo de los Siete, el primer ministro Fumio Kishida dijo a los periodistas que el misil posiblemente aterrizó cerca de las aguas territoriales japonesas frente a la isla norteña de Hokkaido.
“Es una imprudencia imperdonable. Condenamos decididamente el acto”, dijo Kishida.
El secretario jefe del gabinete de Tokio, Hirokazu Matsuno, dijo que el misil voló durante 71 minutos y que Japón podría buscar restos dentro de su zona económica exclusiva para analizar la tecnología armamentística del Norte. Los guardacostas japoneses emitieron una advertencia a las embarcaciones que se encontraban en aguas cercanas, pero no hubo informes inmediatos de daños en barcos o aviones.
El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, convocó una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad Nacional en la que criticó al líder norcoreano, Kim Jong Un, por romper una moratoria autoimpuesta sobre las pruebas de misiles balísticos intercontinentales y por suponer una “grave amenaza” para la región y la comunidad internacional en general. Moon dio instrucciones a los funcionarios para que apliquen “todas las medidas de respuesta posibles” sobre la base de su alianza con Estados Unidos y la cooperación con otros socios internacionales, dijo su oficina.
Tras una racha muy provocadora de pruebas de explosivos nucleares y misiles balísticos intercontinentales en 2017, Kim suspendió unilateralmente dichas pruebas en 2018 antes de su primera reunión con el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
La serie de pruebas armamentísticas de Corea del Norte refleja la determinación de cimentar su estatus de potencia nuclear y arrancar concesiones económicas muy necesarias a Washington y otros países desde una posición de fuerza, según los analistas.
Es posible que Kim Jong Un sienta también la necesidad de pregonar sus logros militares ante su público interno y de fomentar la lealtad mientras lidia con una economía quebrada y agravada por los cierres fronterizos pandémicos.
“A pesar de los desafíos económicos y los reveses técnicos, el régimen de Kim está decidido a avanzar en sus capacidades de misiles”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha Womans de Seúl. “Sería un error que los responsables de la política internacional pensaran que la amenaza de los misiles norcoreanos puede dejarse en segundo plano mientras el mundo se ocupa de la pandemia y de la invasión rusa de Ucrania”.
La pasividad de la administración Biden con respecto a Corea del Norte hasta el momento, mientras se centra en la invasión rusa de Ucrania y en la intensificación de la rivalidad con China, está dejando más espacio para que el Norte aumente su actividad de pruebas, dicen algunos expertos. Las acciones de la administración con respecto a Corea del Norte se han limitado hasta ahora a las sanciones, en gran medida simbólicas, impuestas por sus recientes pruebas y a las ofertas de conversaciones abiertas que fueron rápidamente rechazadas por los dirigentes de Pyongyang.
En Seúl se cree que Washington está volviendo a la política de “paciencia estratégica” de la administración Obama, consistente en ignorar a Corea del Norte hasta que demuestre seriedad en la desnuclearización, aunque ese enfoque fue criticado por descuidar una amenaza nuclear creciente.
Se trata de la duodécima ronda de lanzamientos de armas de Corea del Norte en lo que va de año y se produce después de que el domingo disparara al mar presuntas piezas de artillería.
El Norte también ha probado una variedad de nuevos misiles, incluida una supuesta arma hipersónica y su primer lanzamiento desde 2017 de un misil de alcance intermedio con potencial para alcanzar Guam, un centro militar clave de Estados Unidos en el Pacífico.
También llevó a cabo dos pruebas de mediano alcance en las últimas semanas desde Sunan, sede del principal aeropuerto del país, que los militares de Estados Unidos y Corea del Sur evaluaron como componentes del mayor ICBM del Norte. Los aliados habían dicho que el misil, que el Norte llama Hwasong-17, podría serprobado a pleno rendimiento pronto.
Estas pruebas siguieron a otro lanzamiento desde Sunan la semana pasada. Pero el ejército de Corea del Sur dijo que el misil probablemente explotó poco después del despegue. Se desconocen los detalles de la explosión y la posibilidad de daños civiles.
Los medios de comunicación oficiales de Corea del Norte insistieron en que las dos pruebas realizadas con éxito tenían como objetivo desarrollar cámaras y otros sistemas para un satélite espía. Los analistas afirman que el Norte está claramente intentando reanudar simultáneamente las pruebas de misiles balísticos intercontinentales y adquirir algún nivel de capacidad de reconocimiento espacial bajo el pretexto de un lanzamiento espacial para reducir la reacción internacional a esos movimientos.
El lanzamiento podría producirse en torno a un importante aniversario político en abril, el cumpleaños del fundador del Estado, Kim Il Sung, el difunto abuelo del actual líder Kim Jong Un.
Los anteriores misiles balísticos intercontinentales del Norte demostraron un alcance potencial para alcanzar la patria estadounidense durante tres pruebas de vuelo en 2017. Su desarrollo del Hwasong-17, más grande, que fue revelado por primera vez en un desfile militar en octubre de 2020, posiblemente indica un objetivo de armarlo con múltiples ojivas para abrumar las defensas de misiles, dicen los expertos.
El Norte probó por última vez un ICBM en noviembre de 2017, cuando el Hwasong-15 voló unos 1.000 kilómetros (600 millas) durante unos 50 minutos a una altitud máxima de 4.000 kilómetros (2.400 millas). No estaba inmediatamente claro si el misil de la última prueba era el Hwasong-17.
Las conversaciones de desnuclearización con Estados Unidos han estado estancadas desde 2019, cuando los estadounidenses rechazaron la demanda de Corea del Norte de una importante liberación de las paralizantes sanciones lideradas por Estados Unidos a cambio de una rendición parcial de sus capacidades nucleares.
Kim presidió una reunión del Partido de los Trabajadores el 19 de enero, en la que los miembros del Politburó lanzaron una amenaza velada de poner fin a su moratoria de misiles balísticos intercontinentales, citando la hostilidad de Estados Unidos. Once días después, el Norte llevó a cabo su primera prueba desde 2017 de un misil de alcance intermedio, señalando la reanudación de las pruebas de armas principales.
Los militares surcoreanos también han detectado indicios de que Corea del Norte estaba posiblemente restaurando algunos de los túneles de su campo de pruebas nucleares que fueron detonados en mayo de 2018, semanas antes de la primera reunión de Kim con Trump. Los militares no dijeron si creen que el Norte estaba restaurando el sitio para reanudar las pruebas nucleares.
___ Yamaguchi informó desde Tokio.