SEÚL, Corea del Sur (AP) – Corea del Norte informó el sábado de que no se han producido nuevos casos de fiebre por primera vez desde que admitió abruptamente su primer brote nacional de COVID-19 y sometió a sus 26 millones de habitantes a restricciones más draconianas en mayo.
Desde el exterior se ha dudado ampliamente de la exactitud de las estadísticas norcoreanas, ya que las cifras de víctimas mortales declaradas son demasiado bajas y los casos diarios de fiebre han descendido demasiado rápido en los últimos tiempos. Algunos expertos afirman que es probable que Corea del Norte haya manipulado la escala de enfermedades y muertes para ayudar al líder Kim Jong Un a mantener el control absoluto en medio de las crecientes dificultades económicas.
El centro antiepidémico del Norte dijo a través de los medios de comunicación estatales que no había encontrado ningún paciente con fiebre en las últimas 24 horas, manteniendo el número total de casos del país en unos 4,8 millones. El recuento de fallecidos se mantiene en 74, con una tasa de mortalidad del 0,0016%, la más baja del mundo, de ser cierto.
A pesar de la afirmación de cero casos, no está claro si Corea del Norte declarará formalmente la victoria sobre el COVID-19 y levantará los frenos a la pandemia, porque los expertos dicen que podría enfrentarse a un resurgimiento del virus a finales de este año, como muchos otros países. Los medios de comunicación estatales de Corea del Norte han dicho recientemente que está intensificando y mejorando sus sistemas antiepidémicos para protegerse de las subvariantes del coronavirus y otras enfermedades como la viruela del mono.
“El poder organizativo y la unidad únicos de la sociedad de (Corea del Norte) se despliegan plenamente en la lucha por llevar adelante una victoria en la campaña de emergencia antiepidémica”, dijo el sábado la oficial Agencia Central de Noticias de Corea.
La afirmación de Corea del Norte de que no ha habido ningún caso podría tener un significado simbólico en sus esfuerzos por establecer la imagen de Kim como un líder que ha suprimido el brote mucho más rápido que otros países. Kim necesitaría tales credenciales para obtener un mayor apoyo público para superar las dificultades económicas causadas por el cierre de fronteras de la pandemia, las sanciones de la ONU y su propia mala gestión, dicen los observadores.
“En Corea del Norte, la sanidad pública y la política no pueden separarse la una de la otra, y ese aspecto se ha revelado de nuevo en su brote de COVID-19”, dijo Ahn Kyung-su, director de DPRKHEALTH.ORG, un sitio web centrado en cuestiones de salud en Corea del Norte. “Como empezaron con datos manipulados, ahora están poniendo fin al brote con datos manipulados”.
Se esperaba que Corea del Norte declarara que no había ningún caso, ya que su número de casos de fiebre diarios ha ido cayendo en picado en los últimos días -se registraron tres casos el viernes y 11 el jueves- desde un pico de unos 400.000 al día en mayo. El país, que carece de kits de pruebas, sólo ha identificado una parte de sus 4,8 millones de pacientes con fiebre como casos confirmados de COVID-19.
“Siendo realistas, que cientos de miles de casos diarios de fiebre se conviertan en cero en menos de tres meses es algo imposible”, dijo Lee Yo Han, profesor de la Escuela de Posgrado de Salud Pública de la Universidad de Ajou, en Corea del Sur.
Muchos expertos externos se preocupaban antes de que el brote del Norte tuviera consecuencias devastadoras porque se cree que la mayor parte de su población no está vacunada y, al parecer, cerca del 40% está desnutrida. Pero ahora, activistas y desertores con contactos en Corea del Norte dicen que no han oído hablar de un desastre humanitario. Dicen que es probable que el brote del país haya alcanzado su punto máximo.
En un indicio de que el brote está remitiendo, Corea del Norte celebró esta semana actos públicos masivos sin máscara en su capital, Pyongyang, donde miles de veteranos de la Guerra de Corea y otras personas se reunieron en todo el país para celebrar el 69º aniversario del final de la guerra de 1950-53. Durante una ceremonia de aniversario, Kim abrazó e intercambió apretones de manos con algunos veteranos antes de hacerse fotos de grupo con otros participantes. Nadie llevaba máscaras, según las fotos de los medios de comunicación estatales.
Shin Young-jeon, profesor de medicina preventiva de la Universidad Hanyang de Seúl, dijo que Corea del Norte sabrá que el hecho de que no haya casos no significa que no haya pacientes de COVID-19, ya que probablemente haya casos asintomáticos. Dijo que es probable que Corea del Norte no anuncie pronto que ha vencido oficialmente la pandemia debido a la preocupación por un resurgimiento.
“Los medios de comunicación estatales de Corea del Norte ya han utilizado expresiones como que está ganando su lucha contra el virus. La única otra expresión que pueden utilizar ahora es declarar que el coronavirus ha sido completamente eliminado de su territorio”, dijo Shin. “Pero si vuelven a surgir nuevos casos, Corea del Norte perdería la cara”.
Es probable que la única vía de propagación viral de Corea del Norte desde el exterior sea China, su principal aliado con el que comparte una larga y porosa frontera, y a Corea del Norte le resultaría difícil anunciar la victoria sobre la pandemia hasta que China lo haga, dijo Lee.
El NorteLa frontera entre Corea y China lleva más de dos años y medio cerrada, salvo unos meses en los que se reabrió a principios de este año.
Algunos observadores afirman que la elevada respuesta del Norte a la pandemia ha proporcionado a Kim una herramienta para impulsar su régimen autoritario en medio de las quejas del público por las prolongadas restricciones. Dicen que Corea del Norte podría volver a informar de un pequeño número de casos de fiebre en los próximos días.
Los expertos extranjeros se esfuerzan por evaluar el verdadero número de víctimas mortales en Corea del Norte. Señalan que la escasez de kits de pruebas del Norte también haría prácticamente imposible que el país determinara si las personas de edad avanzada u otras con enfermedades subyacentes murieron de COVID-19 o de otra cosa.
Shin, el profesor de la universidad, se mantuvo en su estudio anterior que predijo que Corea del Norte probablemente sufriría entre 100.000 y 150.000 muertes. Dijo que utilizó datos de Corea del Sur que mostraban que su tasa de mortalidad de personas no vacunadas por la variante omicron, cuyo brote admitió Corea del Norte en mayo, era del 0,6%.
Otros expertos afirman que las víctimas mortales del Norte serían varios miles como máximo. Afirman que los grupos de vigilancia de Corea del Norte deben haber detectado un número mayor de muertos.