Corea del Norte afirma haber probado con éxito un misil hipersónico

La Agencia Central de Noticias de Corea dijo que el lanzamiento del martes involucró un vehículo hipersónico de planeo, que después de su liberación del cohete impulsor demostró “vuelo de salto de planeo” y “maniobra de sacacorchos” antes de golpear un objetivo marítimo a 1.000 kilómetros (621 millas) de distancia. Las fotos publicadas por la agencia mostraban un misil montado con una carga útil en forma de cono puntiagudo que se elevaba hacia el cielo mientras dejaba una estela de llamas anaranjadas y a Kim observando desde una pequeña cabina con altos funcionarios, incluida su hermana Kim Yo Jong.

El lanzamiento fue la segunda prueba de Corea del Norte de su supuesto misil hipersónico en una semana, un tipo de armamento que probó por primera vez en septiembre, mientras Kim Jong Un continúa con un impulso desafiante para ampliar sus capacidades de armas nucleares frente a las sanciones internacionales, las dificultades relacionadas con la pandemia y la diplomacia estancada con Estados Unidos.

El Norte ha aumentado su actividad de pruebas desde el pasado otoño, en lo que los expertos consideran un intento de ejercer más presión sobre sus rivales, Washington y Seúl, para que lo acepten como potencia nuclear con la esperanza de obtener un alivio de las sanciones económicas.

Fue la primera vez desde marzo de 2020 que los medios estatales norcoreanos informaron de la asistencia de Kim a una prueba de misiles, según el Ministerio de Unificación de Corea del Sur, que se encarga de los asuntos intercoreanos.

La KCNA dijo que Kim elogió los logros alcanzados por sus científicos militares y funcionarios involucrados en el desarrollo del sistema de misiles hipersónicos, que describió como la parte más significativa de un nuevo plan quinquenal anunciado a principios de 2021 para construir la fuerza militar del Norte.

El Norte ha descrito el nuevo misil como parte de su armamento “estratégico”, lo que implica que el sistema se está desarrollando para lanzar armas nucleares.

“La maniobrabilidad superior del vehículo de planeo hipersónico se verificó de manera más sorprendente a través del disparo de prueba final”, dijo KCNA. Dijo que Kim subrayó la necesidad de acelerar la expansión del “músculo militar estratégico del país tanto en calidad como en cantidad y modernizar aún más el ejército” y animó a los científicos militares a continuar con su éxito en “aumentar notablemente la disuasión de guerra del país.”

Las armas hipersónicas, que vuelan a velocidades superiores a Mach 5, es decir, cinco veces la velocidad del sonido, podrían suponer un reto crucial para los sistemas de defensa antimisiles debido a su velocidad y maniobrabilidad. Este tipo de armas figuraban en una lista de deseos de activos militares sofisticados que Kim dio a conocer a principios del año pasado, junto con misiles de cabezas múltiples, satélites espías, misiles de combustible sólido de largo alcance y misiles nucleares lanzados desde submarinos.

Los expertos dicen que Corea del Norte necesita más pruebas exitosas y de mayor alcance, lo que llevaría años antes de adquirir un sistema hipersónico creíble.

La asistencia de Kim a la prueba del martes y la descripción del evento por parte de los medios de comunicación estatales como “prueba de fuego final” podría indicar que Corea del Norte está presionando para desplegar el arma relativamente pronto. Sin embargo, es más probable que el Norte siga realizando pruebas para aumentar el alcance, la estabilidad y la precisión del sistema, dijo Kim Dong-yub, profesor de la Universidad de Estudios Norcoreanos en Seúl.

El portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, dijo que Washington condena el último lanzamiento del Norte, que viola múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y supone una amenaza para los vecinos y para la comunidad internacional en general. El Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos dijo que el lanzamiento puso de manifiesto el “impacto desestabilizador del programa de armas ilícitas (de Corea del Norte)”, pero no supuso una amenaza inmediata para el territorio estadounidense o sus aliados.

“Seguimos pidiendo a la RPDC que se abstenga de realizar más provocaciones y, lo que es más importante, que participe en un diálogo sostenido y sustantivo”, dijo Price, utilizando una abreviatura del nombre formal de Corea del Norte, República Popular Democrática de Corea.

Minutos después del lanzamiento del martes, los aeropuertos del oeste de Estados Unidos detuvieron los vuelos durante un breve periodo de tiempo sin dar explicaciones. Una portavoz del Aeropuerto Internacional de San Diego remitió las preguntas a la Administración Federal de Aviación.

La FAA reconoció la “parada en tierra” en un tuit, sin ofrecer una razón por la que emitió la orden.

“Las operaciones completas se reanudaron en menos de 15 minutos”, dijo la FAAdijo. “La FAA toma regularmente medidas de precaución. Estamos revisando el proceso en torno a esta parada en tierra como lo hacemos después de todos estos eventos.”

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur había dicho que el misil norcoreano voló 700 kilómetros (434 millas) a una velocidad máxima de alrededor de Mach 10 antes de aterrizar en aguas de la costa oriental del Norte.

El Ministerio de Defensa de Corea del Sur había restado importancia al anterior ensayo de Corea del Norte del 5 de enero, insistiendo en que el Norte exageraba sus capacidades tras probar un misil balístico convencional y expresando sus dudas de que el Norte hubiera adquirido las tecnologías necesarias para las armas hipersónicas. Tras el lanzamiento del martes, el Jefe del Estado Mayor Conjunto dijo en un comunicado que el Norte demostró una capacidad más avanzada en comparación con su prueba anterior, pero no dio más detalles.

Kim Jong Un entró en el nuevo año renovando su promesa de reforzar sus fuerzas militares, incluso mientras la nación lidia con dificultades relacionadas con la pandemia que han tensado aún más su economía, paralizada por las sanciones lideradas por Estados Unidos sobre su programa nuclear. Los reveses económicos han dejado a Kim con poco que mostrar en su diplomacia con el ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que descarriló después de su segunda reunión en 2019 cuando los estadounidenses rechazaron la demanda de Corea del Norte de un importante alivio de las sanciones a cambio de una entrega parcial de sus capacidades nucleares.

El gobierno de Biden, cuyas políticas han reflejado un cambio más amplio en el enfoque de Estados Unidos, desde la lucha contra el terrorismo y los llamados estados canallas como Corea del Norte e Irán hasta la confrontación con un adversario casi par en China, ha dicho que está dispuesto a reanudar las conversaciones con Corea del Norte en cualquier momento sin condiciones previas.

Pero Corea del Norte ha rechazado hasta ahora la idea de conversaciones abiertas, diciendo que Estados Unidos debe retirar primero su “política hostil”, término que Pyongyang utiliza principalmente para describir las sanciones y los ejercicios militares conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur.

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Los escritores de AP Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, y Matthew Lee en Washington contribuyeron a esta historia.