DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Alrededor de 2,5 toneladas de uranio natural almacenado en un sitio en Libia devastada por la guerra han desaparecido, dijo el jueves el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas, planteando preocupaciones de seguridad y proliferación.
El uranio natural no puede utilizarse inmediatamente para la producción de energía o combustible para bombas, ya que el proceso de enriquecimiento suele requerir que el metal se convierta en gas y posteriormente se haga girar en centrifugadoras para alcanzar los niveles necesarios.
Sin embargo, cada tonelada de uranio natural -si la obtiene un grupo con los medios tecnológicos y los recursos necesarios- puede refinarse con el tiempo hasta obtener 5,6 kilogramos (12 libras) de material apto para armas, afirman los expertos. Esto hace que encontrar el metal que falta sea importante para los expertos en no proliferación.
En un comunicado, el Organismo Internacional de Energía Atómica, con sede en Viena, indicó que su director general, Rafael Mariano Grossi, informó el miércoles a los Estados miembros sobre el uranio desaparecido.
Sin embargo, el comunicado del OIEA se mantuvo hermético en cuanto a los detalles.
El martes, “los inspectores de salvaguardias del organismo descubrieron que 10 bidones que contenían aproximadamente 2,5 toneladas de uranio natural en forma de concentrado de mineral de uranio no estaban presentes como se había declarado anteriormente en un lugar del estado de Libia”, dijo el OIEA. “El organismo llevará a cabo nuevas actividades para aclarar las circunstancias de la retirada del material nuclear y su ubicación actual”.
Reuters informó por primera vez sobre la advertencia del OIEA sobre el uranio libio desaparecido, diciendo que el OIEA dijo a los miembros que llegar al sitio que no está bajo el control del gobierno requería una “logística compleja.”
El OIEA declinó ofrecer más detalles sobre el uranio desaparecido. Sin embargo, su reconocimiento de que el uranio desapareció en un “sitio previamente declarado” reduce las posibilidades.
Uno de esos lugares declarados es Sabha, a unos 660 kilómetros al sureste de Trípoli, la capital de Libia, en el sur del país, en el desierto del Sáhara. Allí, la Libia del dictador Moammar Gadafi almacenó miles de barriles de la llamada torta amarilla de uranio para una instalación de conversión de uranio que nunca llegó a construirse en el marco de su programa secreto de armamento que duró décadas.
Se calcula que el arsenal libio ascendía a unas 1.000 toneladas métricas de uranio amarillo bajo el régimen de Gadafi, que declaró al mundo su incipiente programa de armas nucleares en 2003, tras la invasión de Irak liderada por Estados Unidos.
Aunque los inspectores retiraron el último uranio enriquecido de Libia en 2009, la torta amarilla se quedó atrás, y la ONU estimó en 2013 que había unos 6.400 barriles almacenados en Sabha. Según un cable diplomático de 2009 publicado por WikiLeaks, a los funcionarios estadounidenses les preocupaba que Irán pudiera tratar de comprar el uranio de Libia, algo que el máximo responsable nuclear civil de Gadafi trató de tranquilizar a Estados Unidos.
“Subrayando que Libia consideraba la cuestión principalmente comercial, (el funcionario) señaló que los precios de la torta amarilla de uranio en el mercado mundial habían aumentado, y que Libia quería maximizar sus beneficios programando adecuadamente la venta de sus reservas”, escribió el entonces embajador Gene A. Cretz.
Pero la Primavera Árabe de 2011 vio cómo los rebeldes derrocaban a Gadafi y finalmente lo mataban. Sabha se volvió cada vez más anárquica, y los emigrantes africanos que cruzaban Libia dijeron que algunos habían sido vendidos como esclavos en la ciudad, informó la ONU.
En los últimos años, Sabha ha estado en gran medida bajo el control del autodenominado Ejército Nacional Libio, dirigido por Jalifa Hifter. El general, que se cree que trabajó con la CIA durante su exilio en la época de Gadafi, ha estado luchando por el control de Libia contra un gobierno basado en Trípoli.
Un portavoz de Hifter declinó responder a las preguntas de The Associated Press. Las fuerzas rebeldes chadianas también han estado presentes en la ciudad meridional en los últimos años.
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Los periodistas de The Associated Press Samy Magdy y Jack Jeffrey en El Cairo contribuyeron a este despacho.