Hace cincuenta años, Maureen Sterling e Yvonne Weber entraron al Redwood Empire Ice Arena en Santa Rosa. Eran las 9 de la noche de un viernes y sus madres tardarían dos horas en volver a recogerlos. Los estudiantes de secundaria, experimentando un poco de libertad, deben haber estado zumbando de emoción.
Pero cuando sus padres regresaron a las 11 de la noche, las niñas no estaban esperando como habían prometido. El pánico subió a la garganta de sus padres mientras buscaban en la pista de patinaje a Maureen e Yvonne. Y cuando llamaron a la policía, nadie sabía aún que la búsqueda de un asesino, que ahora abarca cinco décadas y continúa, acababa de comenzar.
Los asesinatos de autoestopistas de Santa Rosa siguen siendo algunos de los crímenes sin resolver más desconcertantes del Área de la Bahía. Al menos siete mujeres y niñas fueron asesinadas en el lapso de unos pocos años, todas arrojadas a los costados de las carreteras en el condado de Sonoma.
Con la ventana cerrándose rápidamente a cualquier esperanza de atrapar a un sospechoso que aún vive, esto es lo que los investigadores saben sobre los asesinatos de autoestopistas que aterrorizaron a las mujeres jóvenes del Área de la Bahía.
Maureen Sterling e Yvonne Weber
Maureen, de 12 años, e Yvonne, de 13, eran amigas y alumnas de la escuela secundaria Herbert Slater en Santa Rosa. Fueron vistos por última vez entre las 9 y las 11 de la noche del 4 de febrero de 1972. Según el padrastro de Yvonne, la policía de Santa Rosa “insistió” en que la joven pareja estaba dispuesta a huir. “Es obvio que no lo eran”, dijo al Santa Rosa Press Democrat.
Tres días después de la Navidad de 1972, dos excursionistas adolescentes encontraron sus huesos cerca de Franz Valley Road. No se encontró ropa, por lo que se supuso que estaban desnudos cuando los dejaron a unos 66 pies de la carretera.
kim wendy allen
Kim desapareció el 4 de marzo de 1972. Era una estudiante de arte de 19 años, descrita por amigos como un “espíritu puro”, “inocente” y que poseía una “aceptación infantil de las personas”. Ese mismo día había hecho un viaje al barrio chino de San Francisco para comprar un barril de salsa de soja de madera. Llevaba el barril, que tenía escritos caracteres chinos rojos, cuando fue vista por última vez haciendo autostop cerca de una rampa hacia la autopista 101 en dirección norte en San Rafael. Sus amigos dijeron que ella hacía autostop con frecuencia, lo cual no era raro entre las mujeres jóvenes en ese momento.
El cuerpo de Kim fue encontrado al día siguiente en Enterprise Road, cerca de Glen Ellen. Había sido agredida sexualmente, estrangulada con un material similar a una cuerda y tirada desnuda en la zanja. Unas semanas más tarde, entre las 6 am y el mediodía del 24 de marzo, el asesino dejó caer su chequera personal en un buzón de correo frente a la oficina de correos de Kentfield; dos huellas dactilares en la chequera pueden haber sido del asesino, informó Press Democrat en ese momento.
Había otra pista extraña dejada por el asesino: el cuerpo de Kim tenía rastros de un residuo grasiento. Los investigadores creían que era un aceite usado en un taller mecánico, como uno que tenía equipo para cortar metales.
Curso Lori Lee
Lori, de solo 13 años, fue reportada como desaparecida por su madre en noviembre de 1972. Lori tenía un historial de fugas y se creía que inicialmente se fue por su propia voluntad para quedarse con amigos en Santa Rosa. Su cuerpo fue encontrado el 14 de diciembre en un barranco a 50 pies de Calistoga Road en Santa Rosa. Debido al clima frío, su cuerpo estaba parcialmente congelado y parecía que la habían matado una o dos semanas antes. Se determinó que la causa de su muerte fue un traumatismo de la médula espinal, posiblemente por saltar o ser empujada fuera de un vehículo en movimiento.
“El misterio que rodea su muerte siempre me ha dado vueltas en la cabeza”, dijo el hermano Larry Kursa al Press Democrat en 2011. “Ella me defendió con uñas y dientes. La amo. Esa era mi hermana mayor”.
Carolyn Davis
En febrero de 1973, Carolyn, de 15 años, se fue a la escuela como de costumbre; ella nunca llegó. Sus padres encontraron una nota esperándolos en su casa de Anderson, California. “Querida mamá”, decía. “No te preocupes demasiado por mí, lo único que voy a hacer es mantenerme con vida”. Estaba firmado, “Con amor, Carolyn”.
Carolyn aparentemente vivió con su abuela en Garberville por un tiempo antes de decidirse a hacer autostop a Modesto. Sus restos en descomposición fueron encontrados el 31 de julio en Franz Valley Road, a solo unos metros de donde Maureen e Yvonne fueron descubiertas el año anterior. El forense determinó que murió de envenenamiento por estricnina.
Su familia, que todavía creía que Carolyn estaba haciendo autostop por todo el estado, envió sus registros dentales cuando supieron que se había encontrado el cuerpo de un adolescente no identificado en el condado de Sonoma. Los investigadores hicieron la trágica coincidencia. “Estaba tan llena de vida”, dijo su afligida madre a los periódicos locales.
teresa walsh
Tres días antes de la Navidad de 1973, Therese intentó hacer autostop desde Malibú hasta Garberville, donde vivían su hijo de 2 años y su familia extendida. Su cuerpo fue encontrado seis días después por kayakistas en Mark West Creek en el condado de Sonoma. Había sido agredida sexualmente, atada con un tendedero y estrangulada. Fue descubierta encajada debajo de un tronco; Los investigadores creían que era posible que hubiera flotado varias millas río abajo desde el vertedero inicial, ya que había llovido mucho en los últimos días.
Está enterrada en Pacific Grove. Su lápida mortuoria dice: “Amada hija y madre”.
fulano de tal
Los restos óseos de una mujer joven se encontraron en Calistoga Road, a unas 100 yardas de donde se descubrió a Lori, el 2 de julio de 1979. Según el estado de los restos, es probable que la mataran unos tres años antes.
Se cree que tenía entre 16 y 21 años cuando la mataron, tenía cabello rojo, castaño rojizo o castaño, medía 5 pies 3 pulgadas y usaba lentes de contacto duros. Hasta el día de hoy, no ha sido identificada.
Jeannette Kamahele
Si bien no está confirmado que Jeannette fuera víctima del mismo asesino en serie, su caso tiene muchas similitudes con los demás. Jeannette era una estudiante de Santa Rosa Junior College de 20 años; fue vista por última vez tratando de hacer autostop cerca de la rampa de acceso a Cotati de la autopista 101 el 25 de abril de 1972.
Cuando se descubrió Jane Doe en 1979, se creía que era Jeannette. Sin embargo, los registros dentales no coincidían y nunca se encontró el cuerpo de Jeannette.
¿Quiénes son los sospechosos?
Hay muy pocas descripciones de testigos disponibles. En el secuestro de Lori Kursa, se pidió al público que buscara a un hombre blanco con un “estilo de pelo afro” que conducía una camioneta blanca. Un testigo del posible secuestro de Jeannette Kamahele dijo que la vieron subirse a una camioneta de la década de 1950 tirando de una casa rodante de madera descolorida que parecía casera. Ese testigo creía que el conductor era un hombre blanco de unos 20 años con “pelo estilo afro”.
Para complicar aún más las cosas, la policía nunca encontró los lugares del crimen. Cada una de las mujeres y niñas fueron asesinadas en otro lugar y arrojadas alrededor de Santa Rosa.
El detective retirado del alguacil del condado de Sonoma, Butch Carlstedt, dijo a los medios en 1989 que investigó a más de 300 sospechosos. Varios asesinos en serie de alto perfil de la década de 1970 fueron investigados por vínculos con los asesinatos del Área de la Bahía. Cuando Ted Bundy fue detenido en 1975, los detectives pensaron que podría haber matado a las niñas en el Área de la Bahía; a menudo se enfocaba en mujeres jóvenes con cabello largo y liso con raya al medio, como lo tenían todas las víctimas de Santa Rosa. Pero las ubicaciones de MO y Bundy no coincidían, y fue descartado.
También fueron investigados: Joseph Naso, los estranguladores de Hillside Kenneth Bianchi y Angelo Buono Jr., y el asesino de Zodiac. Nunca se hicieron enlaces definitivos. Más recientemente, la Oficina del Sheriff del Condado de Sonoma anunció que estaba investigando a Jack Alexander Bokin; Bokin estuvo vinculado a un caso abierto de asesinato en 1996 con nueva tecnología de ADN. Murió en diciembre de 2021 en el Centro Médico del Departamento de Correccionales de California en Vacaville, donde cumplía cadena perpetua por intento de asesinato.
“Todos los casos aún están activos y bajo investigación”, dijo el sargento portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Sonoma. Juan Valencia le dijo a SFGATE en un comunicado. “Los detectives están revisando las pruebas para ver si Bokin estuvo involucrado. No se dará a conocer información adicional en este momento”.
Sin embargo, hay algunos cercanos al caso que creen que su hombre ya se salió con la suya. En la década de 1980, el ex forense del condado Tom Siebe le dijo a Press Democrat que un hombre casado de mediana edad que murió en un accidente automovilístico a mediados de la década de 1970 era el principal sospechoso. “Al investigar la muerte, los detectives encontraron evidencia que mostraba que el hombre sabía sobre los asesinatos”, informó el periódico. “Pero no había suficiente evidencia para cerrar el caso”. Carlstedt y Siebe dijeron que los asesinatos cesaron después de la muerte de ese hombre.
“A veces sentía que estaba decepcionando a las chicas”, dijo Carlstedt en 1989. “En algún lugar había una pieza para armar esto, pero de alguna manera parece que no puedes encontrarlo”.
Se solicita a cualquier persona que tenga información que se comunique con la Oficina del Sheriff del Condado de Sonoma al 707-565-2650. Las personas que deseen permanecer en el anonimato pueden enviar su sugerencia a través del formulario de sugerencia anónima.