Si has vivido en el área de la bahía durante un período de tiempo significativo, es probable que haya visto uno de los carteles de Steve Vigeant. Lo más probable es que hayas visto cientos de ellos.
Durante sus 30 años en el negocio, Vigeant ha creado algunos de los letreros más icónicos del Área de la Bahía. También ha hecho algunos de sus signos más comunes. Pero ya sea una obra maestra o mundana, su trabajo ha moldeado el aspecto de nuestras ciudades a lo largo del camino.
En San Francisco, su trabajo incluye las ventanas con letras doradas del Ayuntamiento, una de las cuales aparece con tanta frecuencia en las fotos de bodas de las parejas que se refiere a ella como la “ventana de la boda”. Él llama al letrero de Cole Hardware en North Beach “el uso más extremo de todas mis habilidades”, ya que elaboró cada letra y la doró con pan de bronce, luego pintó las ofertas de la tienda en pan de oro y luego ayudó con el letrero eléctrico de la tienda. . Uno de sus primeros letreros es incluso visible en una escena de la película de 1988 “Killer Klowns from Outer Space”: antes de que Goodwill tuviera una marca estándar, la tienda local en Watsonville, California, le pidió que pintara su letrero.
En un tramo de College Avenue en Berkeley, es responsable de la apariencia de más de 15 escaparates. “La sensación de que has afectado el aspecto del vecindario es una sensación especial”, dijo. “Es una sensación realmente gratificante cuando se convierte en parte de un negocio muy exitoso”.
Hay innumerables formas de hacer un letrero hoy en día, pero Vigeant comenzó pintándolos a mano en la década de 1970. Tenía una habilidad especial para copiar caricaturas del periódico cuando era joven, dijo, y un día su padre se dio cuenta de que este talento podría ser útil para el negocio familiar de bienes raíces. Vigeant comenzó a pintar letreros de bienes raíces a los 16 años, rotulando a mano paneles de madera contrachapada. Pronto, volvió a pintar el letrero en el bar local e incluso el letrero de bienvenida en su ciudad natal de Nueva Jersey.
Steve Vigeant trabajando en un letrero para Re-up Refill Shop
Cuando llegó el momento de ir a la universidad, eligió la Universidad de California, Santa Cruz, pero se tomó su tiempo para llegar allí. En el viaje de la Costa Este a la Costa Oeste, se detuvo en diferentes ciudades, pintando letreros en el camino. Ha pintado letreros desde Chicago hasta Nueva Orleans y Los Ángeles.
“Lo llamaron trabajo de pargo si no eres parte de un gran taller de letreros”, dijo. “Tu tarjeta de presentación es que tienes pintura por toda la camisa. … Yo era más barato, y tú simplemente trabajas más duro que nadie”.
Vigeant nunca tuvo ninguna capacitación formal en el trabajo de letreros, aunque tuvo trabajos breves en algunas tiendas de letreros en el Área de la Bahía. En su lugar, creó su propia empresa, Berkeley Signs, que todavía funciona hoy en un taller en Oakland. Aprendió haciendo y estudiando revistas de señas en su tiempo libre. Cuando los rotulistas estaban dispuestos a compartir su experiencia, él la absorbía, especialmente a través de una organización a la que se unió llamada Letterhead Movement, que unía a los rotulistas. Eventualmente, comenzó a escribir para revistas de letreros, y continuó compartiendo su oficio y aprendiendo de los demás durante las décadas de 1980 y 1990.
(izquierda) Steve Vigeant muestra una muestra de un letrero intrincado; Steve Vigeant muestra una muestra de la parte posterior de un cartel intrincado
La fabricación de letreros ha evolucionado mucho a lo largo de los años, desde pintar a mano hasta imprimir, desde tallar letras en madera hasta tallar letras en un tipo especial de espuma. En ocasiones, Vigeant incluso ha pintado a mano vallas publicitarias completas, algo casi impensable ahora. Tomó semanas encaramado en el cielo para terminar el producto.
A pesar de que la tecnología ha evolucionado, hacer letreros puede ser un trabajo tedioso. Se requiere mucha paciencia, y cuando ocurre un error, a menudo hay que empezar de nuevo. Y los errores son aún más difíciles de detectar cuando pintas en la oscuridad.
Sí, gran parte del trabajo de Vigeant debe realizarse al amparo de la noche para que los negocios abiertos durante el día no se vean bloqueados por el andamio de un pintor de letreros. La famosa “ventana de bodas” en el Ayuntamiento, por ejemplo, se pintó de noche y se tardó varias noches en terminarla, ya que el pan de oro tarda más en completarse. Otros proyectos toman desde unas pocas semanas hasta un año, dijo, dependiendo del negocio.
Algunos clientes saben exactamente lo que quieren, dijo, mientras que para otros actúa como una especie de consultor de marca, sugiriendo diferentes estilos y opciones según el edificio y el negocio. Vigeant dijo que cree que una gran señal realmente puede hacer o deshacer un negocio, aunque es casi más difícil ahora que hay tantas opciones.
“Eso es lo que hace que la creación de letreros sea grandiosa, cómo puede transformar el aspecto de un lugar”, dijo. “A veces aferrándose a las viejas artesanías [like hand-painting] realmente vale la pena, y a veces es muy duro. Incluso los maestros usan máquinas ahora”.
Una señal de gran apariencia es crucial, dijo, especialmente con señales muy visibles. Por ejemplo, el letrero de East Bay Restaurant Supply, que recientemente rediseñó, debe ser visto por millones de personas cada semana, dada su visibilidad desde la Interestatal 880.
Vigeant no tiene idea de cuántos letreros ha hecho a lo largo de los años, pero dijo que ha tenido al menos 500 clientes según sus tabulaciones.
Letreros que creó Steve Vigeant
Si bien él cree que el entusiasmo es importante para hacer bien un trabajo, a veces la creatividad infinita que requiere la fabricación de letreros puede ser agotadora. Se toma un descanso haciendo trabajos menos glamurosos, como pintar murales en estacionamientos, y revigoriza el arte por el que le pagan con actividades creativas como las instalaciones que hace para Burning Man. También aprende de otros profesionales, cuyo trabajo muchos pueden no darse cuenta de que es similar a la creación de letreros, como los artistas del tatuaje.
“Hay una gran superposición entre los tatuadores y los artistas de señas. [makers] porque no hay tantos oficios en los que puedas hacer lo que quieras”, dijo. “Tal vez eres artista y tienes tendencias artísticas; no hay muchas maneras de ganarse la vida así. Es un espíritu independiente”.
Aunque los rótulos hechos a la medida han revivido en la última década, no queda mucha gente como Vigeant, especialmente aquellos que manejan una tienda de un solo hombre. Hay muchos jóvenes advenedizos que intentan hacer letreros, dijo, y hay muchas grandes empresas que lo hacen a bajo precio. Pero él está en algún lugar en el medio, tomando un proyecto de principio a fin con un cliente y empleando tratamientos de alto nivel cuando puede.
Pero nunca sabrás que un cartel es suyo, ya que nunca ha puesto su nombre en uno en los más de 40 años que lleva haciéndolos. “Tienes que encontrar tu nicho y creer en él”, dijo sobre su trabajo para sus muchos clientes. “Tienes que tener el espíritu, y ellos tienen que creer en mí. Entonces te sientes como si fueras un socio en el éxito de ellos. Es una especie de prisa”.