Conoce a Sarah Lancashire, la sorprendente protagonista de ‘Julia’ de HBO Max

Aa actriz Sarah Lancashire llevaba unas 10 páginas leyendo el guión piloto de la nueva serie de televisión de HBO Max Julia cuando se dio cuenta de algo repentino y se apresuró a llamar a su agente.

“Le dije: ‘No sabes quién es, ¿verdad?’ y me dijo: ‘No…'”. Lancashire contó recientemente a The Daily Beast a través de Zoom. “Le dije: ‘¡Esto es Julia Child!'”. Su respuesta: “¿Quién es Julia Child?”

La verdad es que no era sólo su agente quien tenía un conocimiento limitado de la mujer que puede ser la personalidad televisiva de la cocina más influyente y reconocida en la cultura estadounidense dominante fuera de Martha Stewart -cuyo camino a la fama Child ciertamente allanó con su programa enormemente influyente El chef francés en la década de 1960. La familiaridad de Lancashire procede únicamente del marketing de la película de 2009 Julie & Julia protagonizada por Meryl Streep; Child no tenía tanta presencia en el Reino Unido, donde reside Lancashire.

Dado que es difícil encontrar a un estadounidense que no tenga su propia versión de la firma de Child, la canción “Bon appétitEspecialmente después de que Streep fuera nominada al Oscar por la suya, un británico con un conocimiento limitado del chef podría parecer un reparto sorprendente en una serie biográfica. De hecho, cuando se empieza a enumerar todas las circunstancias extenuantes que rodearon el nombramiento de Lancashire, el hecho de que esté interpretando el papel podría considerarse milagroso. O, después de ver su asombrosa interpretación de Child en Juliaque se estrena el jueves, quizá la palabra más adecuada sea “predestinada”.

Para empezar, se supone que el agente nunca le envió el guión en primer lugar. Cuando se lo pasó en 2019, ella acababa de informar que planeaba tomarse un año libre de trabajo.

Aunque es una leyenda de la interpretación británica -ha protagonizado la serie El último tango en Halifax y Happy Valleyrecientemente ha tocado la fibra sensible como madre en la película musical Todo el mundo habla de Jamie, ha sido honrada con una OBE por la Reina Isabel, y, en un momento dado, ha sido la actriz mejor pagada de la televisión del Reino Unido; nunca antes había trabajado en una producción estadounidense.

Calcula que hizo cinco audiciones para el papel, lo cual es especialmente digno de mención si se tiene en cuenta que no había hecho una audición formal desde que empezó su carrera hace 35 años. No es una cuestión de orgullo ni ningún tipo de comportamiento de diva. “Se me daban fatal las audiciones”, dice, y reconoce que si le pidieran hacerlas, “nunca habría trabajado”.

Lancashire empieza a marearse mientras cuenta todas estas cosas. (Ah, y también estaba el pequeño asunto de una pandemia que se arremolinaba en todo esto. La producción en Boston comenzó en marzo de 2020 y se cerró durante seis meses después de sólo tres días de rodaje). “Vine por Julia”, dice Lancashire. “Ella es tan maravillosamente única. Nunca pude encontrarla en el Reino Unido, y creo que sólo la encontrarás una vez en Estados Unidos, francamente. Interpretar lo que parece una fuerza de la naturaleza es una posición bastante maravillosa”.

Julia sigue a Child en el período posterior al éxito de su libro de cocina seminal, Dominando el arte de la cocina francesa. Está contemplando la siguiente etapa de su carrera mientras ella y su marido Paul (interpretado por David Hyde Pierce) pasan a la siguiente etapa de su matrimonio. Cuando es invitada a ser entrevistada sobre Dominar el arte en una serie de la televisión pública sobre libros en Boston, ella se pone en marcha, tantea para enchufar una placa de cocción y hace huevos revueltos, ignorando obedientemente las pretenciosas burlas del presentador, que considera que hablar de un libro de cocina está por debajo de él. (Sin embargo, los huevos le parecen deliciosos).

Una productora y la agente del libro de Child, también una mujer, reconocen una chispa de potencial allí. Las mujeres de todo el país se habían extasiado con su libro de cocina, y había algo naturalmente seductor en el cóctel de confianza e indiferencia de la personalidad de Child ante la cámara. Era una facilidad que no se puede aprender, inusual, pero irresistible. Después de convencerla de que la televisión no es una mera moda, su marido entra en razón y se convierte en su fiel defensor en una época en la que los roles de género pueden haber hecho que otros hombres se sientan amenazados.

Con su estímulo, Child financia un episodio piloto de El chef francés ella misma, produciéndolo con Paul y sus amigos a pesar de que ninguno de ellos conocenada sobre la televisión y el formato tradicional de programa de cocina ni siquiera existía todavía. De hecho, ellos mismos serían pioneros en eso.

Child se convirtió en una personalidad tan grande y en un icono tan querido que no nos damos cuenta de lo que supuso en su momento, y de la fortaleza que necesitó una mujer de mediana edad en aquella época especialmente sexista de la historia de Estados Unidos para hacer realidad una segunda carrera en la televisión. Como dice Child en la serie: “Una de las ventajas de parecerme a mí es que aprendes a una edad temprana a no aceptar un no por respuesta”.

En el centro de Juliase podría decir que es el origen espiritual de su momento televisivo más imborrable: instruir a su público para que tenga “el valor de sus convicciones” mientras da la vuelta a una patata en una sartén, encogiéndose de hombros con humildad e hilaridad cuando fracasa, y continuando descaradamente.

“Hay mucho de Julia que reconozco en mí misma: aspectos de su carácter, su singularidad, la forma en que nunca parecía conformarse y que ciertamente aró su propio surco en la vida”, dice Lancashire. “Hay una frase maravillosa que ella dice, que es ‘Encuentra algo que te apasione y mantente tremendamente interesado en ello’. Ese fue probablemente su lema durante toda su vida. Creo que aprendió desde muy joven que no iba a encajar, de forma tradicional. Ella medía 1,80 metros. No es una altura fácil de llevar. Pero me encanta su practicidad sin sentido”.

Hay algo, como las generaciones saben, que traspasa a Child en la pantalla.

Está la musicalidad de su voz, que trina salvajemente entre el falsete y el bajo como el aria más caótica de la ópera. Esa montaña rusa de ondulaciones entre registros superiores e inferiores estaba fuera de las capacidades vocales de Lancashire. En un momento dado trabajó con un entrenador de voz especializado en acentos, pero eso no funcionó, así que trabajó por su cuenta para desarrollar lo que ella llama “un paralelo, que es sugerente de Julia”. Aquí es donde su falta de familiaridad original con Child fue una ventaja. “Como no crecí con el legado de Julia, no tenía el peso de las expectativas o los prejuicios que conlleva”.

La aparente falta de vanidad de Child en la pantalla es a partes iguales desconcertante y encantadora para la gente incluso hoy en día. O, tal vez, su determinación superaba cualquier autoconciencia que pudiera haber, hasta el punto de que los errores eran rápidamente perdonados y extirpados de la mente. La vimos hacerlo en tiempo real durante estos segmentos de cocina, que, a su vez, se convirtieron en profundas lecciones de vida.

No se puede negar la alegría que aportaba a cada una de sus tareas, una contagiosidad que movía a la nación a intentar valientemente el coq au vin o el bourguignon de ternera junto a ella. También tenía un carácter irónico y un desparpajo que a menudo, y de forma divertida, se colaba en su programa; en Julia, vemos ciertamente cómo eran fundamentales en otros ámbitos de su vida personal.

“Tenía esa verdadera garra, esa determinación absoluta, que para mí era casi como una mujer de la frontera”, dice Lancashire. La televisión pública de la época era aburrida, sermoneadora y condescendiente. Uno puede imaginarse los pasillos de las emisoras locales repletos de hombres blancos aburridos con sus idénticos trajes grises. “Entonces llega ella. La llamo mi ave del paraíso. Qué criatura tan exótica para llegar, como el color llegó a sus vidas”.

El showrunner Christopher Keyser y el creador Daniel Goldfarb saben que el primer instinto sería elegir a una actriz cómica para el papel de Child, alguien que pudiera captar de forma más evidente la alegría de vivir en la que todos pensamos, o que tal vez se ajuste más a la caricatura con la que la hemos sustituido en nuestras mentes tras décadas de chistes e imitaciones de la cultura pop. De hecho, Joan Cusack fue originalmente elegida como protagonista.

Lancashire se ha maravillado por la gran diferencia de tono entre esta serie y los dramas oscuros y pesados en los que se ha hecho un nombre a lo largo de su carrera. Por eso fue un casting tan interesante, dice Goldfarb. “Tiene una autoridad y una gravedad que creo que no es lo que se espera de Julia Child”.

Y en cuanto a la Julie & Julia-y Meryl Streep de todo ello? Los proyectos se centran en diferentes periodos de la vida de Child, y ninguno de ellos presenta una imitación pura de la chef. Streep y Lancashire, dice Keyser, canalizan respectivamente diferentes esencias de Child,y de ellos mismos. “Julia es una persona extraordinaria que significa mucho para muchas personas diferentes, lo que permite interpretarla de muchas maneras distintas. No es Hamletpero nadie dice: “Hay un millón de Hamlets, ¿por qué hacer otro?”.

También creen que el momento no podría ser mejor para contar la historia de Child. A más de dos años de la pandemia, la idea de la reinvención ha estado en la mente de mucha gente, y este es un espectáculo que trata precisamente de eso. El placer fundamental que Child encuentra en su pasión por la comida y la cocina debería inspirar a cualquiera que haya tenido pensamientos existenciales sobre lo que significan sus vidas y cómo deberían pasar su tiempo.

Además, echa un vistazo al mundo. ¿Qué mejor momento para una serie que se regodea en el amor, la comida y la nostalgia?

Lancashire recuerda cuando rodaba en Boston y alguien se enteraba de la serie y empezaba a halagar cómo no podía esperar a verla. “Mi corazón se hundía. Pensaba, tal vez puedas esperar… Todo el mundo tiene una idea de quién debe ser Julia Child y cómo debe ser quien la interpreta. Eso me hizo sentir mucho más fácil sobre todo el asunto”.

De hecho, esa es una perspectiva muy Julia Child a tener. Julia comienza a transmitir el jueves. [Clears throat and smiles into the camera] “¡Buen provecho!“