ZDVYZHIVKA, Ucrania (AP) – La carnicería que dejaron los soldados rusos en la carretera de Kyiv no fue aleatoria. Fue una brutalidad estratégica, perpetrada en zonas que estaban bajo estricto control ruso y en las que había oficiales militares -incluido uno de los principales generales del presidente ruso Vladimir Putin, acusado de crímenes de guerra en Siria-, según descubrió una investigación de The Associated Press y la serie de PBS “Frontline”.
Las tropas que se desplazaban desde Bielorrusia hacia Kiev habían recibido la orden de bloquear y destruir la “resistencia nacionalista”, según el Royal United Services Institute, un think tank londinense que ha revisado copias de los planes de batalla de Rusia. Los soldados utilizaron listas recopiladas por la inteligencia rusa y realizaron “zachistki” -operaciones de limpieza- barriendo barrios para identificar y neutralizar a cualquiera que pudiera suponer una amenaza.
El hombre a cargo de este frente de la guerra era el coronel general Alexander Chaiko, que se ganó una reputación mundial de brutalidad como líder de las fuerzas rusas en Siria.
“Esas órdenes fueron escritas al nivel de Chaiko. Así que él las habría visto y firmado”, dijo Jack Watling, un investigador principal de RUSI que compartió los planes de batalla con la AP.
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Esta historia es parte de una investigación de AP/FRONTLINE que incluye la experiencia interactiva War Crimes Watch Ukraine y el documental “Putin’s Attack on Ukraine: Documenting War Crimes”, en PBS.
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Aunque no hay nada necesariamente ilegal en esa orden, a menudo se aplicó con un flagrante desprecio por las leyes de la guerra mientras las tropas rusas se apoderaban de territorios en toda Ucrania.
Testigos y supervivientes en Bucha, así como en Ozera, Babyntsi y Zdvyzhivka -todos ellos lugares bajo el mando de Chaiko- dijeron a la AP y a “Frontline” que los soldados rusos torturaron y mataron a personas ante la más mínima sospecha de que pudieran estar ayudando al ejército ucraniano. Los barridos se intensificaron después de que las posiciones rusas fueran atacadas con precisión, según muestran las entrevistas y los vídeos, y los soldados, en llamadas telefónicas interceptadas obtenidas por la AP, dijeron a sus seres queridos que se les había ordenado adoptar un enfoque sin piedad con los presuntos informantes.
Ucrania ha acusado a Chaiko del amplio delito de agresión, es decir, de librar una guerra ilegal en su territorio. Pero se necesitarán pruebas más específicas para llevarle ante un tribunal internacional. Los fiscales tendrían que demostrar que desempeñó un papel clave en la aplicación de las políticas ilegales de la Federación Rusa o que debería haber sabido lo que estaban haciendo sus tropas y que estaba en condiciones de detener, o castigar, su comportamiento.
Por ahora, Chaiko -un hombre implicado en algunas de las peores atrocidades tanto en Siria como en Ucrania- sigue dirigiendo las tropas, una vez más como comandante de las fuerzas rusas en Siria.
Aquí hay cuatro puntos de vista de la investigación:
MAMA, ESTOY MATANDO CIVILES
Los soldados rusos hablaron abiertamente de las atrocidades contra los civiles durante las llamadas telefónicas con sus madres, esposas y amigos que el gobierno ucraniano interceptó cerca de Kyiv.
El 21 de marzo, un soldado llamado Vadim le dijo a su madre: “Tenemos la orden de quitarle los teléfonos a todo el mundo y a los que se resistan -en resumen- al diablo con la f——“.
“Tenemos la orden: No importa si son civiles o no. Maten a todos”.
El más mínimo movimiento de una cortina en una ventana -posible señal de un observador o de un pistolero- justificaba el bombardeo de un bloque de apartamentos con artillería letal. Los ucranianos que confesaron haber pasado las coordenadas de las tropas rusas fueron ejecutados sumariamente, incluyendo adolescentes, dijeron los soldados.
“Tenemos la orden de no tomar prisioneros de guerra, sino de matarlos a tiros directamente”, dijo un soldado apodado Lyonya en una llamada telefónica del 14 de marzo.
“Había un chico, de 18 años, hecho prisionero. Primero le atravesaron la pierna con una ametralladora y luego le cortaron las orejas. Admitió todo y lo mataron a tiros”, dijo Lyonya a su madre. “No tomamos prisioneros. Es decir, no dejamos a nadie vivo”.
El Dossier Center, un grupo de investigación con sede en Londres financiado por el opositor ruso Mijaíl Jodorkovski, verificó la identidad de los soldados que hicieron esas llamadas.
A CARGO DE LA CARNICERÍA EN BUCHA
Los fiscales ucranianos dicen que una unidad bajo el mando de Chaiko -la 76ª División de Asalto Aerotransportado de la Guardia- participó en una operación de limpieza letal el 4 de marzo a lo largo de la calle Yablunska, la vía más mortífera de la Bucha ocupada y el lugar de un importante centro de mando ruso.
En junio, el Departamento de Estado de Estados Unidos sancionó a la división y a su 234ª Guardia de Asalto AerotransportadaRegimiento, así como la 64ª Brigada Motorizada de Fusileros, por las atrocidades cometidas en Bucha.
Todas esas unidades estaban bajo el mando final de Chaiko durante las primeras semanas de la invasión, según dijeron las autoridades ucranianas a AP.
NO ES EL TRABAJO DE LOS SOLDADOS DESHONESTOS
Los rusos transformaron el pueblo de Zdvyzhivka, a una hora al norte de Kyiv, en una importante base de operaciones de avanzada para su asalto a la capital. Del 20 al 31 de marzo, Chaiko dirigió el asalto a Kiev desde esta aldea. Fue localizado a un kilómetro (menos de una milla) por una carretera estrechamente controlada, más o menos al mismo tiempo que cinco hombres eran torturados y asesinados en el jardín de una casa frecuentada por oficiales rusos. El transporte de civiles atados a esa casa se produjo más de una vez, a plena luz del día, dentro de las estructuras de seguridad establecidas por las fuerzas de ocupación, dijeron los testigos presenciales.
MANTENER CONTENTO AL JEFE
No hay señales de que Chaiko desapruebe lo que hacen sus tropas. El Ministerio de Defensa ruso publicó un vídeo en el que se ve al general imponiendo medallas a los soldados en Ucrania. “Todas las unidades, todas las divisiones están actuando como se les enseñó”, dijo en el vídeo del 24 de marzo. “Lo están haciendo todo bien. Estoy orgulloso de ellos”.
Tampoco hay indicios de que Moscú haya sancionado a Chaiko por las atrocidades cometidas públicamente durante su mandato. En cambio, Putin elogió a Chaiko por sus acciones en Siria, otorgándole el título de “Héroe de Rusia” en 2020 y ascendiéndolo a coronel general en junio de 2021.
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Los productores de “Frontline” Tom Jennings y Annie Wong, el coproductor Taras Lazer y los reporteros de AP Richard Lardner, Janine Graham y Solomiia Hera contribuyeron a este informe.
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Para contactar con el equipo de investigación de AP, envíe un correo electrónico a investigative@ap.org