MOSCÚ (AP) – Ivan Malyuta, residente de Donetsk, una ciudad en el este de Ucrania controlada por los separatistas respaldados por Moscú, solicitó la ciudadanía rusa este mes y dijo que él, su esposa y sus tres hijos pronto obtendrán pasaportes rusos.
“Quiero ser ciudadano de la Federación Rusa. Estamos avanzando hacia ello, ¿no?”, dijo en una oficina del servicio de migración de Donetsk.
Malyuta y su familia se unirán a los más de 720.000 residentes de las zonas controladas por los rebeldes en el este de Ucrania que han recibido la ciudadanía y los pasaportes rusos en un procedimiento acelerado que se considera un intento de subrayar la influencia de Rusia en la región.
Rusia respaldó la insurgencia separatista en el este de Ucrania en 2014, poco después de anexionarse Crimea en respuesta a un levantamiento popular en Kiev que derrocó a un presidente afín al Kremlin.
Moscú ha negado haber desplegado tropas o armas en las zonas controladas por los rebeldes, y los funcionarios del gobierno han subrayado repetidamente que Rusia no es parte en el conflicto, que ha matado a más de 14.000 personas.
Además del rápido camino hacia la ciudadanía, Rusia ha ofrecido a los residentes de las autoproclamadas repúblicas de Donetsk y Luhansk la afiliación al partido gobernante del Kremlin y otras ventajas, como sus vacunas COVID-19 o las preferencias comerciales para los fabricantes locales.
Ucrania se ha mostrado consternada por los esfuerzos en medio de las crecientes tensiones y el temor a una nueva invasión. El ministro de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba, instó la semana pasada a la Unión Europea a imponer sanciones a Rusia por “su emisión ilegal y masiva de pasaportes rusos a ciudadanos ucranianos”.
El martes, los legisladores rusos pidieron al presidente Vladimir Putin que reconociera la independencia de las dos repúblicas autoproclamadas, lo que provocó aún más indignación en Kiev, y tanto el Ministerio de Asuntos Exteriores como el Parlamento publicaron declaraciones condenando la medida.
Putin no ha dicho cómo actuará ante la petición, pero señaló que no estaba dispuesto a apoyar la idea, que violaría un acuerdo de 2015 sobre su estatus.
Los analistas políticos coinciden en que es poco probable que el Kremlin respalde la independencia de Donetsk y Luhansk a corto plazo, pero seguirá obteniendo beneficios políticos de su participación en el este de Ucrania.
“Es una forma de mantener la presión sobre Kiev, desestabilizándola y obstaculizando el movimiento de Ucrania hacia los valores europeos, hacia la OTAN”, dijo el analista político con sede en Moscú Dmitry Oreshkin.
Putin firmó un decreto que simplifica el procedimiento para obtener la ciudadanía rusa para los residentes de Donetsk y Luhansk en abril de 2019 – el día después de la proclamación oficial de la victoria presidencial de Volodymyr Zelenskyy.
Desde entonces, más de 720.000 residentes de las zonas controladas por los rebeldes -alrededor del 18% de la población- han recibido pasaportes rusos.
Olga Matvienko, funcionaria del servicio de migración en Donetsk, dijo a The Associated Press que el número de personas que solicitan pasaportes rusos ha aumentado en las últimas semanas a medida que las tensiones en torno a Ucrania se disparaban. Dijo que el procedimiento se ha “simplificado enormemente” y que sólo tarda de uno a tres meses.
Los residentes de Donetsk que lo han solicitado dicen que tener la ciudadanía rusa les da una sensación de protección frente a un poderoso estado vecino.
“Los familiares (en Rusia) nos dicen que Putin no nos abandonará y que todo irá bien”, dijo Nelya Dzyuba, jubilada de 62 años.
Muchos dicen también que les permitirá viajar a Rusia y disfrutar de las ventajas a las que tienen derecho los ciudadanos rusos, como la asistencia sanitaria gratuita. Para ello, sin embargo, el titular del pasaporte debe pasar por trámites burocráticos adicionales, aunque Putin encargó el mes pasado al gobierno que facilitara el acceso a las prestaciones.
Funcionarios ucranianos han denunciado que la entrega de pasaportes rusos a los residentes de las zonas controladas por los rebeldes viola un acuerdo de paz de 2015 para el este de Ucrania negociado por Francia y Alemania, una afirmación que Moscú niega.
El acuerdo, ampliamente conocido como los acuerdos de Minsk, puso fin a las hostilidades a gran escala, pero no logró una solución política del conflicto. Prevé que Donetsk y Luhansk formen parte de Ucrania, pero con una amplia autonomía respecto a Kiev, que ha dicho que la aplicación de los acuerdos perjudicaría a Ucrania. El Kremlin, por su parte, ha insistido en que el acuerdo de Minsk es la única forma de resolver el conflicto, y ha acusado repetidamente a Ucrania de sabotear su aplicación.
Kuleba, el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, dijo la semana pasada que la expedición masiva de pasaportes rusos a los residentes de las zonas controladas por los rebeldes viola los acuerdos de Minsk.
En una entrevista con la AP, Oleksiy Danilov, secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania,se hizo eco de su opinión. “Han emitido una cantidad loca de pasaportes rusos”, dijo, y añadió que “están involucrando a estas personas en su estructura política”.
Los residentes de Donetsk y Luhansk con pasaportes rusos pudieron votar en las elecciones parlamentarias rusas del año pasado y en el plebiscito de 2020 sobre la reforma constitucional que permite a Putin presentarse a dos mandatos más. Fueron trasladados en autobús a la vecina región de Rostov, en Rusia, para emitir su voto.
En diciembre, el partido gobernante del Kremlin, Rusia Unida, también aceptó en sus filas a altos cargos de los gobiernos autoproclamados de Donetsk y Luhansk, junto con unos 200 residentes ordinarios de las zonas controladas por los rebeldes.
El analista Oreshkin también señaló el beneficio político para el Kremlin, diciendo que podría llevar a “casi un millón de votos adicionales para Vladimir Putin” y su partido Rusia Unida.
En medio de las advertencias de que Rusia podría invadir Ucrania, algunos temen que Moscú pueda utilizar el hecho de que haya cientos de miles de ciudadanos rusos en Donbas como pretexto para una acción militar para defenderlos.
Los funcionarios rusos han acusado repetidamente a Kiev de tener planes para retomar las zonas controladas por los rebeldes por la fuerza y han prometido responder si eso ocurre. Al comentar el llamamiento de los legisladores a Putin para que reconozca las repúblicas autoproclamadas, el presidente de la Duma Estatal, Viacheslav Volodin, dijo el martes que “nuestros ciudadanos y compatriotas que viven en Donbás necesitan ayuda y apoyo.”
Mykola Sunhurovskyi, experto militar del think tank Razumkov Center, con sede en Kiev, dijo que Rusia “podría utilizar la defensa de los intereses de los ciudadanos rusos en Donetsk y Luhansk como pretexto … para iniciar la guerra.”
Sunhurovskyi señaló que Rusia utilizó un pretexto similar en 2008 durante su guerra con Georgia tras entregar pasaportes rusos a los residentes de las regiones escindidas de Osetia del Sur y Abjasia.
El analista Oreshkin dijo, sin embargo, que el Kremlin está mucho más interesado en mantener el estatus de las zonas controladas por los rebeldes en el limbo y mostrar que tiene varias opciones sobre la mesa, ya sea reconocer su independencia o desplegar fuerzas para proteger a los ciudadanos rusos allí.
“Hasta ahora no hay interés político. Más bien hay un interés político en asustar, tanto a Ucrania como a sus vecinos de la OTAN, con esa retórica”, dijo Oreshkin.
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Karmanau informó desde Kiev, Ucrania. Los reporteros de AP Alexei Alexandrov en Donetsk, Ucrania, y Kirill Zarubin en Moscú contribuyeron a este informe.
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