LONDRES (AP) – El principal sindicato de enfermeras de Gran Bretaña advirtió el lunes que el agotamiento y el aumento de los casos de coronavirus entre el personal médico los están llevando al límite, lo que aumenta la presión sobre el gobierno para que imponga nuevas restricciones para frenar el número récord de infecciones provocadas por la variante omicron.
La advertencia pone de manifiesto la desagradable decisión a la que se enfrenta el Primer Ministro Boris Johnson: arruinar los planes de vacaciones de millones de personas por segundo año consecutivo o enfrentarse a una posible oleada de casos y trastornos.
Muchos gobiernos de Europa y EE.UU. se enfrentan a dilemas similares sobre la dureza de la lucha contra el omicron, que parece más transmisible que la anterior variante delta, que a su vez provocó oleadas en muchas partes del mundo. Los primeros indicios sugieren que la omicron también puede producir enfermedades menos graves -aunque los científicos advierten que es demasiado pronto para decirlo- y que podría evadir mejor la protección de las vacunas.
Incluso si es más leve, la nueva variante podría sobrecargar los sistemas sanitarios debido al gran número de infecciones. Los casos confirmados de coronavirus en el Reino Unido han aumentado un 50% en una semana, ya que la variante omicron ha superado a la delta como variante dominante.
Patricia Marquis, directora en Inglaterra del sindicato Royal College of Nursing, dijo que la situación en las próximas semanas parece “muy sombría”, ya que el aumento de las ausencias por enfermedad y el autoaislamiento afectan a los hospitales, que ya están luchando por resolver una acumulación de procedimientos pospuestos y tratar las enfermedades normales del invierno junto con los casos de coronavirus.
“En muchos lugares ya están sometidos a un inmenso estrés y presión, por lo que están empezando a enfermar ellos mismos con el COVID, pero también con el agotamiento mental y físico”, dijo a la BBC. “Por lo tanto, el personal está mirando hacia adelante ahora pensando: ‘Oh, Dios mío, ¿qué viene?'”.
La Asociación Médica Británica ha advertido de que casi 50.000 médicos, enfermeras y otro personal del Servicio Nacional de Salud en Inglaterra podrían estar de baja por COVID-19 para el día de Navidad, a menos que se introduzcan restricciones adicionales.
Pero muchos líderes políticos son reacios a imponer las duras medidas a las que recurrieron anteriormente en la pandemia, a menudo porque prometieron a su pueblo que las vacunas ofrecerían una salida a tales restricciones y puede ser políticamente insostenible imponerlas de nuevo.
En Estados Unidos, la perspectiva de un invierno enfriado por una ola de infecciones por coronavirus supone un grave retroceso con respecto al optimismo proyectado por el presidente Joe Biden hace unos 10 meses, cuando sugirió que el país volvería a la normalidad esencialmente en Navidad. Francia intenta desesperadamente evitar un nuevo bloqueo que perjudique a la economía y enturbie la esperada campaña de reelección del presidente Emmanuel Macron.
El británico Johnson, cuya autoridad se ha visto mermada por semanas de escándalos políticos, está atrapado entre los llamamientos de los asesores científicos para que se establezcan nuevos límites a la interacción social ahora, y la oposición vociferante dentro de su Partido Conservador a cualquier restricción de este tipo.
A principios de este mes, el gobierno de Johnson reinstauró las normas que exigen el uso de mascarillas en las tiendas y ordenó a las personas que muestren una prueba de vacunación o un test de coronavirus negativo antes de entrar en clubes nocturnos y otros lugares concurridos.
El gobierno espera que los refuerzos de la vacuna ofrezcan más protección contra el omicron, como sugieren los datos, y se ha fijado el objetivo de ofrecer a todas las personas de 18 años en adelante una vacuna adicional para finales de diciembre. El domingo se administraron más de 900.000 vacunas de refuerzo, ya que los estadios de fútbol, los centros comerciales y las catedrales se convirtieron en clínicas de inoculación temporales.
El fabricante de vacunas estadounidense Moderna dijo el lunes que las pruebas de laboratorio sugerían que una dosis de refuerzo de su vacuna debería ofrecer protección contra el omicron. Las pruebas de Pfizer también encontraron que un refuerzo provocó un gran salto en los anticuerpos que combaten el omicron.
Sin embargo, muchos científicos afirman que los refuerzos no son suficientes y que es necesario tomar medidas más estrictas.
Antes de una reunión del gabinete británico sobre COVID-19 el lunes, el viceprimer ministro Dominic Raab dijo el lunes que no podía “hacer garantías duras y rápidas” de que no se anunciarían nuevas restricciones esta semana.
Los ministros del gobierno están discutiendo varias opciones, que van desde la orientación no vinculante para que la gente limite las reuniones festivas hasta el distanciamiento social obligatorio y los toques de queda para bares y restaurantes.
La velocidad de propagación del omicron en el Reino Unido, donde los casos de la variante se duplican aproximadamente cada dos días, está diezmando la economía en el ajetreado periodo prenavideño.
Los teatros y restaurantes, habitualmente repletos, se están viendo afectados por las cancelaciones. Algunos restaurantes y pubs han cerrado hasta después de las fiestas porque muchos empleados están de baja por enfermedad oautoaislamiento. El Museo de Historia Natural, una de las principales atracciones de Londres, dijo el lunes que iba a cerrar durante una semana debido a la “escasez de personal de recepción.”
Otros países observan con cautela al Reino Unido, que el domingo informó de 82.886 casos más de COVID-19 confirmados por el laboratorio en un día, cerca del récord alcanzado la semana pasada.
El gobierno holandés inició el domingo un duro bloqueo a nivel nacional para frenar el fuerte aumento de las infecciones. El Foro Económico Mundial, por su parte, anunció el lunes que vuelve a retrasar su reunión anual de líderes mundiales, ejecutivos de empresas y otras élites en Davos, Suiza, debido a la incertidumbre omicrónica.
Pero muchos líderes europeos han optado por algo menos.
Francia y Alemania han prohibido la entrada a la mayoría de los viajeros británicos, y el gobierno de París también ha prohibido los conciertos públicos y los fuegos artificiales en las celebraciones de Año Nuevo. Irlanda impuso un toque de queda a las 8 de la tarde en pubs y bares y limitó la asistencia a eventos en interiores y exteriores.
Portugal ha ordenado a la mayoría de los trabajadores no esenciales que trabajen desde casa durante una semana en enero, mientras que Grecia contará con 10.000 agentes de policía de servicio durante las vacaciones para llevar a cabo los controles de paso del COVID.
En España, la media nacional de nuevos casos es el doble que hace un año. Pero las autoridades del país con una de las tasas de vacunación más altas de Europa apuestan sobre todo por la obligatoriedad de llevar mascarilla en los espacios cerrados y por el despliegue de las vacunas de refuerzo, sin que se prevean más restricciones.
Miguel Hernán, epidemiólogo de la Universidad de Harvard que asesoró al gobierno español en los primeros momentos de la pandemia, dijo que la reticencia a imponer nuevas restricciones era comprensible, pero advirtió que era mejor actuar pronto que tarde.
“Cuanto antes se apliquen, menos tiempo se necesitarán”, dijo.
El ministro de Sanidad alemán, Karl Lauterbach, dijo el domingo que no habrá un cierre antes de Navidad, pero advirtió: “Tendremos una quinta oleada”.
Hendrik Wuest, gobernador de Renania del Norte-Westfalia, el estado más poblado de Alemania, dijo que podría haber más restricciones en el horizonte poco después de Navidad.
“No creo que este año puedan celebrarse grandes fiestas de Año Nuevo, por desgracia, otra vez”, añadió. “Omicron no nos perdonará ningún descuido si no somos precavidos”.
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Los escritores de Associated Press Geir Moulson en Berlín, Aritz Parra en Madrid, Barry Hatton en Lisboa y Derek Gatopoulos en Atenas contribuyeron a esta historia.
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