PARÍS (AP) – El presidente francés Emmanuel Macron recibe el jueves al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman en su palacio presidencial y le ofrece una cena en unas polémicas conversaciones que suponen un paso más en la rehabilitación diplomática del líder saudí, una medida que ha suscitado duras críticas en Francia tras el espantoso asesinato saudí del periodista estadounidense Jamal Khashoggi en 2018.
La visita del príncipe del estado rico en petróleo se produce después de que Francia y otras naciones europeas estén buscando asegurar fuentes de energía para disminuir su dependencia de los suministros de petróleo y gas de Rusia en medio de su guerra contra Ucrania. Francia también es un importante proveedor de armas y defensa para las naciones del Golfo.
Esta fue la segunda parada -después de Grecia- de la primera visita oficial del príncipe heredero a la Unión Europea desde la muerte de Khashoggi.
La primera ministra francesa, Elisabeth Borne, dijo que se podía contar con Macron para plantear al príncipe sus preocupaciones en materia de derechos humanos, a la vez que se buscaba asegurar el suministro de energía de otros lugares distintos a Rusia.
“Obviamente, no se trata de dejar de lado nuestros principios. No se trata de poner en duda nuestro compromiso en favor de los derechos humanos. El presidente tendrá seguramente la oportunidad de hablar de esto con el señor Mohammed bin Salman”, dijo Borne.
Pero añadió: “En un contexto en el que sabemos que Rusia recorta, amenaza con recortar y vuelve a recortar el suministro de gas y en el que tenemos tensiones por los precios de la energía, creo que los franceses no entenderían que no habláramos con los países que son exactamente los productores de energía.”
La corporación energética rusa Gazprom recortó el miércoles la cantidad de gas natural que circula por un importante gasoducto desde Rusia a Europa hasta el 20% de su capacidad, alegando problemas técnicos. Alemania, sin embargo, lo calificó como una medida deliberada para sembrar la incertidumbre y hacer subir los precios en medio de la guerra en Ucrania.
Los países europeos se apresuran a reforzar los niveles de almacenamiento de gas para el invierno ante el temor de que Rusia pueda cortar por completo las exportaciones de gas -que se utilizan para la industria y para generar electricidad y calentar los hogares- para tratar de ganar influencia política sobre el bloque.
Horas antes de la reunión de los líderes, el príncipe heredero fue blanco de una denuncia legal presentada el jueves en un tribunal de París por un grupo de derechos humanos que alegó su complicidad en el asesinato de Khashoggi.
Un grupo con sede en Washington, Democracia para el Mundo Árabe Ahora (DAWN), pidió a las autoridades francesas que abrieran una investigación penal sobre el príncipe heredero. El grupo dijo que presentó una denuncia argumentando que el príncipe fue cómplice de la tortura de Khashoggi en el consulado saudí en Estambul, Turquía, y de su desaparición.
Dijo que otros dos grupos de derechos respaldaron su petición de una investigación francesa y argumentaron que el príncipe no debería tener inmunidad de procesamiento porque no es el jefe de Estado saudí.
La fiscalía de París dijo que no tenía información sobre la denuncia.
El viaje del príncipe también está siendo visto como algo noble por parte de otros grupos de derechos.
“Al reunirse con el príncipe heredero en suelo francés, mientras que los disidentes saudíes permanecen injustamente detenidos, atrapados en el país a través de las prohibiciones de viaje y dirigidos al extranjero, el presidente Macron corre el riesgo de contribuir a la peligrosa normalización de un hombre brutal”, dijo James A. Goldston, director ejecutivo de la Iniciativa de Justicia.
La cena de Macron culminará un largo día para el líder francés: El jueves por la mañana se encontraba en Guinea-Bissau, cerrando una gira de tres naciones y cuatro días por África.
El palacio del Elíseo dijo que la guerra en Ucrania ocupará un lugar destacado en la agenda de la cena de trabajo y añadió que Macron abordaría “los derechos humanos”, sin dar más detalles. Un portavoz de prensa, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con la práctica habitual de la presidencia francesa, dijo que “hemos dicho constantemente que los hechos (de la matanza) deben ser establecidos.”
El príncipe heredero no ha dejado de atraer a inversores de renombre de vuelta al reino desde el asesinato de Khashoggi. También ha restablecido las relaciones saudíes con Turquía, un paso clave para rehabilitar su posición internacional.
Los servicios de inteligencia occidentales determinaron que el príncipe Mohammed fue cómplice del asesinato. El cuerpo del periodista fue desmembrado con una sierra para huesos, según funcionarios turcos. El príncipe heredero perdió partidarios en Occidente, que se mostraron consternados y que antes habían aplaudido sus reformas sociales en su país. Sostiene que no tenía conocimiento de la operación, a pesar de que fue llevada a cabo por personas que dependían directamente de él.
Macron fue uno de los líderes mundiales de más alto perfil que se reunió con el príncipe poco después del asesinato, durante una tensa charla captada encámara en la cumbre del Grupo de los 20 en Argentina en 2018. Desde entonces se han reunido en varias ocasiones.
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Batrawy informó desde Dubái, Emiratos Árabes Unidos. Abdullah al-Shihri en Riyadh, Arabia Saudita, y John Leicester contribuyó desde Le Pecq, Francia.