RICHMOND, Va. (AP) – Los legisladores de Virginia están avanzando en una medida destinada a atraer a los Comandantes de Washington al estado, permitiendo que el equipo de la NFL renuncie a lo que podría ser $ 1 mil millones o más en futuros pagos de impuestos para ayudar a financiar un potencial nuevo estadio de fútbol.
La medida, que llega un año después de que los legisladores dieran al equipo un trato preferente para un lucrativo permiso de apuestas deportivas, pretende ayudar a Virginia a asegurar su primera gran franquicia deportiva profesional y superar a Maryland y al Distrito de Columbia mientras el equipo sopesa a dónde ir después de que su contrato de alquiler del FedEx Field termine en 2027.
“Van a ir a algún sitio. Si no hay algún tipo de incentivo, es probable que no se queden aquí”, dijo Tray Adams, un lobista que representa al equipo, en un panel que estudia la legislación.
El equipo se negó a responder a las preguntas de The Associated Press sobre su seriedad con respecto a Virginia o sus planes de emplazamiento. Pero los legisladores que han sido informados sobre el proyecto, incluyendo algunos que se reunieron con el propietario del equipo, Daniel Snyder, en su casa, han descrito un estadio que sería parte de un desarrollo más amplio de usos múltiples en los condados de Loudoun o Prince William en los suburbios de Washington, con un centro turístico y de conferencias, residencias, un anfiteatro y una instalación para conciertos en interiores.
“Es casi una miniciudad”, dijo a sus colegas el líder de la mayoría del Senado, Dick Saslaw, demócrata de Fairfax, que patrocina una de las versiones de la legislación.
La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron este mes versiones diferentes de la medida con un amplio apoyo bipartidista y ahora cada uno de ellos retomará la versión del otro. Los líderes legislativos han dicho que esperan que las diferencias sean resueltas por un comité de conferencia, lo que significa que las negociaciones finales se harían en privado.
Ambas versiones de la legislación crearían una Autoridad del Estadio de Fútbol de Virginia encargada de financiar la construcción de un estadio e instalaciones relacionadas. La autoridad, compuesta por nueve miembros, podría emitir bonos y luego recuperar ciertos ingresos fiscales para pagar la deuda.
El tipo y la cuantía de los impuestos que se pueden recapturar varía entre las dos versiones. La versión del Senado ofrece más ayuda, permitiendo la captación de determinados impuestos sobre las ventas generados en todo el recinto, los ingresos del impuesto sobre la renta de las personas físicas procedentes de las operaciones del estadio, los ingresos del impuesto de sociedades y los ingresos del impuesto de entidades canalizadoras durante 30 años. La versión de la Cámara de Representantes sólo permite recuperar los impuestos sobre las ventas durante 20 años y exige que el equipo pague al menos el 50% de los ingresos por derechos de denominación a la autoridad.
Ambas medidas dicen que los ingresos pueden ser utilizados para cualquier propósito que la autoridad “considere apropiado para la instalación”, incluyendo pero no limitado al servicio de la deuda de los bonos. La legislación no establece un límite estricto en cuanto a la cantidad de impuestos que pueden ser recapturados, ni asigna ningún dinero.
Los defensores de la ley afirman que el proyecto supondrá un beneficio neto para el Estado a pesar de los incentivos. Saslaw ha dicho que el equipo estima que, según su versión del proyecto de ley, se generarían 153 millones de dólares al año en impuestos, de los cuales 60 millones irían a las arcas del Estado, 59 millones a las de la localidad y 34 millones al servicio de la deuda. Según sus estimaciones, podrían destinarse al proyecto unos 1.000 millones de dólares en ingresos fiscales a lo largo de 30 años, lo que no permitiría cubrir todo el coste del estadio.
En los últimos años, las iniciativas de financiación de estadios en otros estados han sido criticadas por considerarlas una fuga de recursos de los contribuyentes. En cada una de las audiencias a las que se ha sometido su proyecto de ley, Saslaw ha argumentado que el estado no está poniendo ningún dinero del fondo general en el acuerdo, ni estará en el gancho para los bonos.
“El Estado no respalda los bonos. El proyecto de ley lo prohíbe”, dijo en una audiencia.
El senador republicano Steve Newman, que apoya la medida, describió el acuerdo como “autoayuda”.
El equipo lleva varios años estudiando las posibilidades de un nuevo estadio y parece poco probable que renueve su contrato de alquiler en el FedEx Field de Landover, Maryland, donde juega desde 1997.
El equipo, que ahora se llama Comandante tras la presentación de su nuevo nombre a principios de este mes, se ha visto envuelto en críticas desde que docenas de ex empleados revelaron una cultura tóxica en el lugar de trabajo. Una investigación realizada por un bufete de abogados externo y supervisada por la NFL dio lugar a una multa de 10 millones de dólares, aunque no se emitió ningún informe escrito. Los miembros del Congreso han presionado recientemente a la liga para que entregue los detalles.
Snyder se ha enfrentado a acusaciones de acoso sexual por parte de un antiguo empleado a principios de febrero. Esas acusaciones, que Snyder niega y que la NFL se apresuró a investigar, han sido un punto de controversia en el debate sobre el proyecto de ley de Virginia.
Ambas cámarasEl presidente de la Cámara de Representantes, el Sr. G. B. B., ha rechazado enmiendas similares presentadas por los demócratas, que habrían condicionado el acuerdo a la divulgación de información relacionada con las investigaciones.
“Cuando usted entra en el negocio con un multimillonario y usted está renunciando a hasta mil millones de dólares en ingresos fiscales, sólo creo que es apropiado para hacer la debida diligencia en lugar de tener las cosas gota a gota mes tras mes, semana tras semana, año tras año”, dijo el senador Adam Ebbin, uno de varios legisladores que dijo que se reunió con Snyder en su casa para hablar sobre el acuerdo.
La falta de transparencia en torno a esas conversaciones ha preocupado a algunos legisladores.
Del. Elizabeth Guzmán, un demócrata que representa parte del condado de Prince William, dijo que no fue abordado por los representantes del equipo sobre el proyecto. Ella se preguntó por qué Del. Barry Knight, el presidente del comité de apropiaciones de la ciudad costera de Virginia Beach, llevaba la versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley y por qué no se había celebrado una reunión de toda la delegación legislativa que representa a los condados donde podría ubicarse el estadio.
Guzmán también señaló el tráfico notoriamente congestionado de la región y se preguntó si la infraestructura del distrito podría soportar el proyecto.
“Me encantaría ver qué pueden ofrecernos. ¿Qué están dispuestos a hacer por el condado de Prince William para mejorar nuestro sistema de transporte?”, dijo.
El recién estrenado gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, pareció apoyar la idea en su primer discurso ante los legisladores el mes pasado, haciendo una vaga mención a la legislación.
En una entrevista con la AP, Youngkin dijo que esperaba que él y la Legislatura pudieran llegar a un acuerdo sobre un proyecto de ley que “reflejara mejor los intereses de los contribuyentes de Virginia y, con suerte, trajera a los Comandantes de Washington a Virginia.”
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El escritor de Associated Press Stephen Whyno contribuyó a este informe.