Con el largo cierre de Hearst Castle, la ciudad de San Simeon, en la costa central, está luchando
Es justo antes del mediodía a mitad de semana en el restaurante Big Sur en San Simeon. La propietaria Maura Valencia está de pie frente a mí frente a un mostrador de comida vacío mientras le hago la pregunta obvia, la que probablemente no quiera escuchar: “¿Dónde están todos?”
Hace un gesto amplio con los brazos alrededor del café acogedor, pero vacío, y luego me sonríe y se encoge de hombros. “¿Que ves?” ella dice. “¿Dónde están? Tú me dices”.
San Simeon es una ciudad de 658 residentes, ubicada a lo largo de la ruta estatal 1 frente al mar de California. Es el punto medio exacto en la costa entre Los Ángeles y San Francisco, aproximadamente a 240 millas de las dos áreas metropolitanas más pobladas del estado.
Conduciendo a través, es una fila única de hoteles, moteles, restaurantes y una licorería que se distrae y se lo perderá por completo. La economía local depende de Parque estatal Hearst San Simeón y el castillo Hearst, que ha sido cerrado por los Parques Estatales de California desde marzo de 2020, primero por COVID y luego por obras viales.
Mientras que el superintendente del distrito de la costa de San Luis Obispo de California State Parks, Dan Falat, dijo que el castillo: que recibe una media de 750.000 visitantes al año – es programado para abrir a mediados de abrillos negocios locales en San Simeón no saben cuánto tiempo más podrán resistir, incluso con las 165 habitaciones Diseñado por Julia Morganal estilo de Gatsby monumento a los felices años veinte en pleno funcionamiento.
La vida sin el castillo de Hearst
“Tenemos el castillo y tenemos una playa”, dice Miguel Sandoval, gerente de recepción en el San Simeon Lodge. “Ha sido un doble golpe. Primero COVID, luego el [castle remained] cerrado. Ha sido así durante casi dos años”.
“Así”, en este caso, también significa vacío.
Además de un servidor solitario en el San Simeon Beach Bar & Grill, el restaurante y salón contiguo al hotel, Sandoval es la única señal de vida humana en el edificio. Su voz resuena en el pasillo del vestíbulo cuando contesta el teléfono.
El local de San Simeón dice que si bien el tiempo previo a las vacaciones de primavera y el verano suele ser tranquilo, nunca lo había visto tan muerto durante tanto tiempo.
“Esperamos que las multitudes regresen”, dice. “Eso es todo lo que podemos hacer”.
A San Simeón le faltan visitantes
Falta un componente clave: los turistas extranjeros, según Bob Matchett, residente de la cercana Cambria.
“Yo solía correr [tour] autobuses”, dice. “El castillo ha estado en declive durante años con los lugareños y los residentes de California. Pero para las personas que vienen del extranjero, especialmente los europeos y los visitantes de Japón y China, fue una gran atracción”.
Él dice que después de que los grupos de turistas se detuvieran en marzo de 2020, los visitantes han venido “cada vez con menos frecuencia”.
“No hay mucho más que hacer además de mirar el océano”, dice Matchett mientras amarra su tabla de surf al techo de su auto. “Tengo que admitir que es agradable para los lugareños. Imagínate todo esto para ti mismo. Nadie estaba aquí en el punto álgido de la pandemia, fue increíble. Es tranquilo. Pero un silencio como este realmente duele”.
La realidad se ha establecido en San Simeón: la comunidad deberá ser autosuficiente o aprovechar los mercados locales y regionales para mantenerse a flote. “A veces, la gente se aleja de algo”, dice Casimir Pulaski, residente de Cambria, mientras da un paseo matutino por la playa estatal. “Todo se detuvo debido a COVID y luego el [castle] cierre. Por la forma en que van las cosas ahora, no parece que el mundo pueda venir aquí pronto”.
Los visitantes de California están encontrando el paraíso
Una pareja que visita California dice que han “encontrado el paraíso” en un San Simeón “olvidado”. Linda y Mike Walsh, residentes de Fresno, se hospedaron en el Cavalier Oceanfront Resort esta semana, con amigos, para celebrar su 30 aniversario.
“Descubrimos esto hace cuatro años y medio”, dice Linda. “Nos quedamos justo en la playa. Hemos vuelto tres veces. Seguimos deseando volver. Cuando lo hacemos, como ahora, está vacío. Es glorioso. Es todo nuestro”.
De vuelta en el restaurante Big Sur, un puñado de clientes del almuerzo deambulan por la cafetería, y Valencia está ocupada tomando bebidas y tomando pedidos. Hace una pausa por un momento y dice que dos años sin un negocio estable es casi el límite de lo que puede soportar. “No es suficiente.”
“Pero”, agrega, “esperamos un buen verano. Esperamos que la gente no se haya olvidado de nosotros. Ya veremos”.
