Con el fenomenal “Gato con botas”, DreamWorks ha superado a Disney

Hay una cosa que tienes que saber sobre mí: Estoy obsesionado con Shrek. Shrek, la icónica película de DreamWorks Animation, fue el primer DVD que compré (junto con S Club Party Livepero esa es una historia para otro día). Celebré mi 30 cumpleaños viendo Shrek. Viendo Shrek es una tradición anual para mí, y me refiero a las cuatro, incluida la criminalmente infravalorada Shrek para siempre después. Pienso en ello mucho más de lo que la sociedad considera aceptable.

Por supuesto, estaba emocionado por El Gato con Botas: El Último Deseola secuela de una película de 2011 Shrek de 2011 sobre el felino saltarín del Zorro. No quería saber nada al principio, me negué a ver el tráiler o a averiguar cualquier detalle: ¡es el maldito Gato! ¡Gato! ¡Botas! Eso es más que suficiente para mí. Me moría de ganas de ver a un gatito realmente icónico salvar el día, o lo que fuera que fuera a hacer.

Claro que la franquicia ha tenido algunos momentos conmovedores, pero las películas de Shrek se contentan mucho más con bromear, ser irreverentes y tontas. Entré esperando una distracción simpática y divertida, y salí con lo que podría haber sido la mejor película de animación de 2022.

Desde su sentido de la tristeza hasta su villano realmente aterrador, El último deseo señala un cambio: Éste no es el DreamWorks que crees conocer. Ese cambio es algo que DreamWorks ha estado construyendo durante los últimos años, y todas las piezas finalmente encajaron en 2022.

El último deseo comienza con un enfrentamiento épico entre el Gato (Antonio Banderas) y un gigante. Es una secuencia emocionante con una canción pegadiza sobre lo increíble que es este gatito que desafía a la muerte. Es una escena deliciosa, divertida y desenfadada, como cabría esperar del estudio de animación DreamWorks. El estudio ha sido más conocido por sus personajes divertidos y su humor descarado que por su introspección, y esta película parecía que podría ser más de lo mismo.

Pero tras el épico enfrentamiento, se produce un cambio brillante e inesperado. El Gato se sienta en un bar oscuro y empieza a reflexionar sobre su mortalidad. Por supuesto, los gatos tienen nueve vidas, pero el Gato es tan atrevido que nunca se ha molestado en considerar cuántas ha gastado. Pero cuando un despiadado cazarrecompensas conocido como el Lobo (Wagner Moura) aparece y se empeña en eliminar al gato favorito de todos, el Gato se da cuenta de que le queda hasta su última vida.

El enfrentamiento no debería suponer ningún problema para nuestro felino, pero, sorprendentemente, el Gato se ve completamente superado por el Lobo. No tiene ninguna oportunidad, escapando del encuentro con vida por los pelos. Pero el Lobo no tiene intención de abandonar su caza. En un movimiento desesperado, el Gato parte en busca del mítico “último deseo” para recuperar sus vidas perdidas.

Qué pesado. Tomémonos un segundo para echar la vista atrás a 2011. El Gato con Botasde 2011, en la que el Gato formaba equipo con… Humpty Dumpty y Kitty Softpaws… para recuperar unas judías mágicas. Es una diversión agradable y dulce, pero el cambio temático entre este El Gato con Botas película y la primera es sorprendente. Demuestra que DreamWorks, al igual que el Gato, ha crecido mucho en la última década.

Eso no significa que el estudio se haya vuelto completamente reacio al entretenimiento familiar directo, encantador y palomitero. Por el contrario, DreamWorks ha logrado una alquimia notable, combinando dos mundos narrativos muy diferentes. El último deseo está a la altura de las obras de algo que asociaríamos más estrechamente con el capricho emocional de Disney.

Desde que Disney abandonó la animación tradicional a finales de la década de 2000 (aún no me he recuperado) y se lanzó de cabeza al CGI por voluntad propia, ha cosechado un éxito tras otro. Películas como Enredados recuperaron la magia musical que tanto nos gustaba de sus películas más clásicas dibujadas a mano. Ni siquiera se puede decir la palabra Frozen ya sin que “Let it Go” se cuele en tu cerebro.

Pero DreamWorks, que empezó a comerse el almuerzo de Disney creativamente tras su lanzamiento a finales de los 90, empezó a tambalearse. A pesar de éxitos como Kung-Fu Panda y Cómo entrenar a tu dragón, la cosecha de DreamWorks se hizo cada vez más inconsistente. El estudio se desvaneció tras las enormes y omnipresentes orejas de ratón de Disney.

Entonces -deténganme si han oído esto antes- la pandemia lo cambió todo. Los cines estaban cerrados, pero había películas listas para estrenarse. ¿Qué demoniosiba a ocurrir? En un momento de gran incertidumbre, una película cambió el panorama del cine para siempre. Esa película fue (redoble de tambores, por favor) Trolls World Tour.

Con Trolls World Tour, DreamWorks -un gran estudio- decidió hacer algo inaudito. En abril de 2020, lanzó su nueva película de gran presupuesto como un lanzamiento de vídeo bajo demanda. Por 19,99 dólares, las familias atrapadas en casa podían ver algo por lo que sin duda habrían pagado dinero para ver en el cine. Nadie sabía si funcionaría, pero dio sus frutos: se calcula que recaudó cerca de 100 millones de dólares en sus tres primeras semanas. DreamWorks logró un éxito comercial, y los estrenos en salas no han vuelto a ser lo mismo desde entonces.

Mientras que algunas películas (hi, Avatar, Top Gun: Mavericky cualquier cosa de Marvel) han florecido en los cines desde su reapertura, hay tantas expectativas de que las cosas lleguen al streaming tan pronto después de su estreno que no parece haber ningún incentivo para ir a los cines. Para bien o para mal, empezó con Trolls.

DreamWorks cambió de marcha y volvió a los cines cuanto antes. Su próxima película, diciembre de 2020 Los Croods: Una nueva Age, recaudó más de 200 millones de dólares en todo el mundo, a pesar de estrenarse en cines en plena pandemia. Para el cine de la época de la pandemia, eso es monumental.

Mientras que DreamWorks volvió directamente a los cines, su mayor rival, Disney, adoptó un enfoque diferente. El primer proyecto animado del estudio estrenado en la pandemia, March 2021’s Raya y el último dragón, se estrenó en cines, pero también en Disney+ Premier Access, por 29,99 dólares, además de la suscripción normal a Disney+. Encanto le siguió en noviembre, con un buen resultado en los cines, antes de encontrar más éxito en Disney+ exactamente un mes después. Fue una decisión extraña, ya que cortó de raíz una película que estaba cobrando impulso. La gente sabía que llegaría gratis a Disney+ justo en Navidad, así que ¿para qué molestarse en pagar más?

Las cosas se pararon en seco el pasado noviembre, con la película más reciente de Disney, Un Mundo Extraño. Se estrenó sin apenas marketing y obtuvo unos escandalosos y humillantes 70 millones de dólares en la taquilla mundial. No ayudó que las seis personas que sabían que la película existía (yo incluido) supieran que inevitablemente llegaría pronto a Disney+, y así fue, sólo unas semanas después.

Mientras tanto, Pixar, el estudio de animación adquirido por Disney, ha conseguido que tres de sus últimas cuatro películas lleguen directamente a Disney+, algo que habría sido absolutamente impensable antes de la pandemia. Disney/Pixar redobló esta táctica de forma exasperante al lanzar en 2022 la fantástica Turning Red directamente a streaming, cuando los cines estaban muy abiertos. Pero el único estreno en salas de Pixar, Lightyearun desastre, sobre todo teniendo en cuenta su Toy Story pedigrí.

La mala gestión de Disney es parte de la razón por la que DreamWorks se encontró de repente en la cima del mundo de la animación en 2022. Técnicamente, el ganador de la taquilla de animación el año pasado fue Illumination, ya que Minions: The Rise of Gru recaudó casi mil millones de dólares en todo el mundo. Pero seamos realistas: aparte de los niños y de una base de fans monstruosamente entregada, Illumination no ha hecho nada que llame la atención de los obsesos de la animación. El estudio es muy bueno haciendo dinero, pero cuando se trata de causar un verdadero impacto en el mundo de la animación, tiene un largo camino por recorrer. Pero April’s Los malos, comedia de DreamWorks muy bien recibida sobre un grupo de criminales moralmente complicados., fue la segunda película de animación más taquillera de 2022. Es una gran victoria, sobre todo porque Los malos no es una secuela ni un estreno de franquicia.

Otra razón clave por la que DreamWorks se perfila como líder de la animación es su nuevo e increíble estilo visual. En una entrevista de Indiewire, el supervisor de efectos visuales Matt Baer explicó que el objetivo de Los malos era “crear imágenes que parecieran hechas a mano e ilustradas sin perder la sensación de luz física y volumen… Nuestra filosofía de diseño era utilizar la simplificación para lograr nuestro aspecto estilizado.”

La diferencia visual en las películas de DreamWorks ahora es extraordinaria. Los malos parece un cómic hecho realidad, mientras que El Gato con Botas: El último deseo parece un cuento de hadas en movimiento. La película tiene un aspecto absolutamente asombroso, con algunas escenas de acción asombrosas. Es difícil exagerar,francamente; realmente es así de hermoso.

Antes de la pandemia, los cinéfilos habrían considerado a DreamWorks la definición misma de ir sobre seguro. Muchas de sus películas eran secuelas que seguían la misma fórmula: primero el humor y después el corazón. Pero con este nuevo e impresionante estilo visual, historias que pueden volverse más oscuras y profundas (sin perder su atractivo familiar) y un compromiso total con los cines, DreamWorks tuvo en 2022 su año más impresionante hasta la fecha. La identidad de sus principales competidores es confusa, pero DreamWorks no podría ser más clara, ofreciendo un entretenimiento familiar visualmente asombroso y emocionalmente sólido. Abróchense los cinturones y prepárense, porque el renacimiento de DreamWorks ha llegado: vayan a ver El último deseo si no me creen.