BUFFALO, N.Y. (AP) – Buffalo estaba a punto de salir de un profundo frío el miércoles, trayendo un poco de alivio, pero también la trágica posibilidad de encontrar más víctimas en medio de la nieve derretida de la tormenta más mortífera de la zona en décadas.
Según las autoridades, más de 30 personas han muerto hasta ahora a causa de la ventisca que azotó el viernes y el sábado el oeste de Nueva York, una zona propensa a sufrir potentes tormentas invernales. La histórica ventisca de 1977 causó hasta 29 muertos.
Antwaine Parker declaró a The Buffalo News que su madre, Carolyn Eubanks, pereció en casa de unos desconocidos que la acogieron después de que su familia intentara conseguir ayuda para la enferma.
Eubanks, de 63 años, dependía de una máquina de oxígeno. Parker explicó que, ante el corte del suministro eléctrico en su casa y la imposibilidad de los servicios de emergencia de responder a las llamadas en medio de la ventisca, él y su hermanastro atravesaron la nieve el sábado para rescatarla ellos mismos. Ella se desplomó mientras la llevaban a un coche, dijo.
“Ella decía: ‘No puedo más’. Le supliqué: ‘Mamá, levántate’. Cayó en mis brazos y no volvió a pronunciar palabra”, dijo Parker al periódico.
Los hermanastros llamaron a las puertas cercanas, buscando a alguien que les ayudara. Encontraron a David Purdy, que abrió la puerta a dos desconocidos desesperados y les ayudó a llevar a Eubanks al interior e intentar en vano reanimarla.
Cuando se dieron cuenta de que había muerto, Purdy y su prometida protegieron el cuerpo hasta que los primeros intervinientes aparecieron al día siguiente.
“Lo hice de la forma más respetuosa posible”, declaró Purdy a The Buffalo News. Su propia madre tiene aproximadamente la misma edad que Eubanks y también utiliza una máquina de oxígeno, dijo, y “si ella necesitaba ayuda, yo esperaría que hubiera gente por ahí para ayudarla, también.”
Se esperaba que las temperaturas subieran hasta los 40 grados centígrados el miércoles y hasta los 50 grados centígrados el viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Con suficiente nieve todavía en el suelo que todavía estaba prohibido conducir en la segunda ciudad más poblada de Nueva York, los funcionarios trabajaron para limpiar los desagües pluviales y observó un pronóstico que prevé algo de lluvia más tarde en la semana. Los funcionarios del condado de Erie, que abarca Buffalo, dijeron el martes que estaban preocupados por la posibilidad de inundaciones.
El servicio meteorológico dijo el miércoles que “cualquier inundación se espera que sea de la variedad menor o molestia.”
Mientras que las carreteras suburbanas y la mayoría de las principales autopistas de la zona reabrieron el martes, todavía había una prohibición de conducir en Buffalo, y la policía estatal y militar fueron asignados para hacerla cumplir. El ejecutivo del condado de Erie, el demócrata Mark Poloncarz, dijo que “demasiada gente está ignorando la prohibición.”
Un grupo de Facebook creado originalmente en 2014, cuando Buffalo quedó sepultada bajo una profunda nevada, se ha convertido en un salvavidas, tratando de ayudar a miles de personas que buscan alimentos, medicinas, refugio y rescate en la última tormenta. Actualmente administrado por cinco mujeres, el grupo se hinchó a por lo menos 68.000 personas a partir del martes.
“Estamos viendo mucha desesperación”, dijo Erin Aquilinia, fundadora del grupo original, en una entrevista en línea.
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Contribuyeron a este informe las periodistas de Associated Press Jennifer Peltz y Julie Walker en Nueva York; Heather Hollingsworth en Kansas City, Missouri; Susan Haigh en Hartford, Connecticut; y Mike Schneider en Orlando, Florida.